«О чем думает Лабиен?» — резко спросил Фронтон, указывая на флаг.
«Хмм?» — Бальбус внимательно посмотрел и нахмурился.
«Полагаю, это просто для того, чтобы обозначить присутствие легионов и их штаб-квартиры в цитадели города?»
Фронто проворчал.
«Лабиен достаточно умен, чтобы понимать, что флаг Рима не водружают на территории, которая нам не принадлежит. По сути, он говорит любому, кто его видит, что мы либо думаем, что она нам принадлежит , либо собираемся завладеть ею в ближайшее время».
Крисп пожал плечами.
«И всё же он остался. Не могу не задаться вопросом, почему коренные жители не потребовали его снести. Уверен, если бы они это сделали, Лабиенус сделал бы это».
Фронто снова зарычал.
«Глупый. Высокомерный и глупый».
Бальвентиус закатил глаза и рассмеялся.
«Думаю, ты приписываешь им слишком много ума, Фронтон. Шесть легионов приносят в округу огромные деньги. Даже самый последний бродяга в Везонтио теперь обедает в ресторанах и носит шёлк. После этой зимы это, пожалуй, самый богатый город в Галлии. Большинство из них позволят тебе водрузить себе на спину флаг, если ты побрякнёшь кошельком!»
«Ну…» — Фронто указал на долину, — «похоже, их клиентская база снова увеличится. Не могу разглядеть, какой это легион, но они идут примерно с юго-запада. Какой легион расположился лагерем на западе?»
Бальвентиус нахмурился.
«Это, должно быть, Седьмой Красса. Какого чёрта они сюда идут?»
«Это не Седьмой», — Крисп прикрыл глаза рукой и прищурился. «На самом деле, я понятия не имею, кто они».
Он заметил, что Фронтон смотрит на него выжидающе, но с ноткой раздражения.
«Ну, я не вижу номера легиона на знаменах, но все легионы Цезаря носят эмблему Тельца. На этих знаменах, кажется, изображены лошади».
Фронто ошеломлённо посмотрел на него.
«Вы не можете видеть, сколько букв «I» на флаге, но на таком расстоянии вы можете различить четвероногих?»
«Это просто вопрос формы, Фронтон. На самом деле, эти символы больше похожи на галльские, чем на римские».
«Давайте разберемся в этом до конца!»
Не дожидаясь остальных троих, Фронтон решительно направился с тропы в сторону приближающихся легионеров. Через минуту он заметил, что остальные уже догнали его: Крисп несся рядом, несколько неловко торопясь, Бальб немного отставал, а Бальвентий спокойно шагал рядом.
По мере приближения четверых знаки различия постепенно становились яснее, и, как только Фронтон наконец разглядел деталь, он резко остановился, как и его спутники.
Легионеры перед ним шли не одной колонной, как казалось издали, а двумя, каждая шириной в шесть человек, тянулась, словно сверкающий змееголов в доспехах. Оружие и доспехи на них были блестящими и новыми, щиты без единой отметины, а знамёна…
Под цифрами XIII и XIIII развевались две новые эмблемы, обе с изображением коня в кельтском стиле.
«Новые легионы?» — тон Криспа отражал удивление самого Фронтона.
Колонну возглавляли не офицеры, как это было принято, а сигниферы, орлиные штандарты и музыканты. Офицеры ехали рядом небольшой группой, а за ними растянулась кавалерия.
Фронтон отступил в сторону, чтобы не мешать армии, а скорее преграждать путь командному отряду. Надменно уперев кулаки в бока, он ещё больше удивился, услышав команды, которые отдавали солдатам младшие офицеры. В том, что он слышал, не было никаких сомнений. Эти команды отдавались на беглой латыни, но с ярко выраженным галльским акцентом. Он всё ещё недоверчиво смотрел на проходящие легионы, когда заметил, что к нему присоединились трое его спутников, а командный состав остановился перед ними. Он поднял взгляд.
«Фронто! Ты выглядишь просто позорно!»
Квинт Педий, один из старших приближенных Цезаря, посмотрел на него сверху вниз, и по его лицу медленно расплылась улыбка.
« Конечно, это не что-то новое!»
«Ха, чёрт возьми, ха! Что, чёрт возьми, происходит? Зачем вы переодеваете ауксилию в легионеров?»
Педий бросил на него острый взгляд.
«Тебе следовало бы прикрыть свой рот, Маркус».
Штабной офицер повернулся к стоявшим позади него трибунам.
«Мений? Горций? Переместите легионы на ближайшую подходящую ровную площадку, желательно между этими лагерями, и разбейте для каждого из них временный лагерь. Как только они разместятся и двинутся в путь, я хочу, чтобы вы оба были в штабе. Доложите мне об этом там!»