«Сейчас!» — закричал он.
Одновременно две трети его войска изменили направление и двинулись влево, вдоль западной стены форта, в то время как другая треть отступила от того места, где они продвигались вдоль берега реки. Вся линия фронта римлян качнулась, словно ворота, назад вдоль берега к стене форта. Внезапный толчок в глубине их рядов и открытое пространство у реки вызвали естественный импульс, неблагоприятный для белгов. Не в силах удержать свои позиции, оттесненные наступлением вглубь страны и собственным сильным натиском, значительная часть белгов оказалась вытесненной из строя на открытое пространство, а затем и за его пределы, где натиск понес их прямо через берег в быстрое течение реки.
На мосту в нескольких сотнях ярдов ниже по течению раздался ликование: более сотни белгов пронеслись под ними, крича, когда их уносило с поля. Несколько богатых варваров в тяжёлых доспехах и шлемах кельтской знати коротко плюхнулись в воду и бесследно исчезли.
«Реформа!» — призвал Фронто.
Так же внезапно, как и в прошлый раз, римский левый фланг отступил, а правый снова выдвинулся, сохраняя прежнюю стройную линию. Теперь, когда силы белгов у реки уменьшились, Фронтону хватило места, чтобы начать наступление всерьез. Смеясь как безумный, Фронтон бросился в передовую, рубя и коля мечом, затерявшись в простоте боя, где сложные мысли могли замениться инстинктом.
Благодаря постоянному притоку легионеров с тыла, силы Фронтона продолжали расширять линию обороны, оттесняя белгов. Отступив на мгновение от сражения, Фронтон удовлетворённо улыбнулся. Они уже прошли почти половину стены форта, позволив Сабину перебросить часть своих людей с той стороны. На его глазах открылись ближайшие ворота, сразу за его наступающей линией, и из форта хлынули новые резервы. Тесно находившиеся на сужающемся участке берега реки белги теперь отчаянно кричали. Когда их сосредоточение было отвлечено яростным натиском Фронтона, Бальб воспользовался их рассеянностью и наконец оторвался от моста. Тринадцатый полк хлынул в поле, образовав дугу, подобную той, что образовал Фронтон, оттесняя варваров ещё дальше от реки.
Шли минуты, и Фронтон ухмыльнулся. Наступающие силы от моста и импровизированной переправы были уже близко, белги отступали на равнину по другую сторону форта. Глубоко вздохнув, он снова бросился в передовую, подбадривая легионеров по обе стороны. Раздался рёв, и наступление удвоилось. Белги теперь пытались развернуться и бежать среди своих.
«Повезло», – подумал Фронтон. Несмотря на то, что римляне наконец-то вышли на берег реки и оттеснили белгов, их всё ещё было меньше, чем у римлян, как минимум в пять раз. Белги погрузились в хаос. Будь у них дисциплина римской армии, они бы сейчас сбрасывали Фронтона обратно в воду, вместо того чтобы пытаться уйти с дороги. Количество потерь, понесённых наступлением Фронтона, красноречиво говорило о том, насколько опасным противником могли быть эти варвары, когда закусывали удила.
Он стиснул зубы и вознес короткую молитву Немезиде, чтобы эти ублюдки продолжали бежать.
Раздалось ещё одно ликование, и силы Тринадцатого и Четырнадцатого легионов наконец встретились на берегу, объединив силы и превратив две расширяющиеся дуги в одну мощную, сплошную линию, наступавшую по траве на беспорядочно белгов. Профессионализм взял верх среди центурионов, и отчаянно наступающая линия быстро перестроилась в традиционную легионерскую стену щитов, поддержанную второй, третьей и четвёртой линиями, а дополнительные резервы быстро сформировали пятую линию.
Теперь это начинало походить на настоящую битву, а не на безумное наступление, хотя враг уже пытался покинуть поле боя. Раздавшийся неподалёку голос произнёс его имя, и он обернулся, увидев Бальба, ухмыляющегося; его лоб был забрызган кровью, и, судя по длинному порезу у виска, большая часть крови была его собственной. Фронтон покачал головой.
«Квинт, ты сумасшедший ублюдок. Почему ты впереди?»
«Зачем ты ?» — крикнул в ответ старший, смеясь. Оставив командование натиском центурионам, Фронтон и его товарищ-легат отошли от строя, отошли назад и потянулись.
«Я видел Сабина в форте. С ним всё в порядке. Я оставил Планка с ним, так что этот придурок не сможет причинить много вреда».