Он дрожал, торопливо втирая масло в икру. По крайней мере, это позволило очень быстро и эффективно искупаться. Полностью смазавшись, он поставил контейнер с маслом в сундук и, взяв стригиль, сошёл с деревянной поверхности на обесцвеченный газон рядом. Медленно он принялся счищать масло и грязь изогнутым лезвием, липкая масса падала на траву. Наконец, он закончил процедуру и шагнул вперёд, в воду.
В рамках работ, проделанных инженерами над этим временным купальным комплексом, были вырезаны и установлены ступеньки, спускающиеся в воду, а также утоплен пол из деревянных балок на этой стороне реки, заменивший камыши и впитывающую грязь, которые могли бы встретить его.
Закусив губу, он шагнул в холодную воду, поджав пальцы ног. Чуть дальше заныли голени и икры. Затем колени, бёдра, живот, и вот он, резко плюхнувшись, полностью погрузился под воду, опустившись на деревянный пол. Он посидел немного, привыкая к освежающему холоду, а затем снова поднялся на поверхность.
Он с плеском перемахнул через кромку воды и встал, зарывшись в воду по грудь, откидывая назад волосы. Потирая подбородок и шею, он на мгновение задумался, стоит ли ему расставаться. Борода, возможно, не пользовалась популярностью в Риме, но среди солдат в походе она была довольно распространена, особенно среди всех этих галльских рекрутов.
«Нет. Это Роман!»
Он покачал головой, вытер слезы и подошёл к куче снаряжения на деревянной полке. Кинжал, вероятно, нуждался в ремонте, но для лёгкого бритья он был достаточно острым. Более серьёзный подход он мог сделать позже, поскольку сейчас времени было в обрез.
Он протянул руку и потянул за свернутый ремень. Нож исчез.
Инстинкт заставил его согнуть колени и прыгнуть обратно в воду как раз в тот момент, когда фигура выпрыгнула из камышей и подлеска в сторону.
В шести футах от воды, почти у края деревянной платформы, Фронтон уставился на неё. Это была девушка. Скорее женщина, чем девочка, вероятно, лет двадцати пяти, явно кельтского происхождения. Её длинные рыжевато-русые волосы были заплетены в косы, а на ней была длинная туника или платье из бледно-голубой шерсти, подпоясанная посередине дорогим на вид бронзовым поясом, хотя и запятнанным грязью и кровью.
Глаза ее были острыми и ясными, она схватила нож Фронто и угрожающе помахала им в его сторону.
«Что, во имя Венеры?»
Он настороженно посмотрел на неё. Она, конечно, была хорошенькой и, несомненно, сильной как умом, так и мускулами, но это сочетание не всегда было удачным. В его памяти мелькнула молодая, но красивая немка, которая пыталась зубами вырвать ему сухожилие. Нахмурившись и стиснув зубы, Фронтон размышлял, как действовать дальше.
Женщина пробормотала что-то невнятное. Фронтон снова оглядел её с ног до головы. Она явно была из белгов, но как, чёрт возьми, она сюда попала? Насколько он помнил, они обычно не брали женщин на поле боя. И она явно была знатной или богатой женщиной, судя по бронзовому с золотом поясу и украшениям, украшавшим её. Может быть, она была вождём? Одна из тех воительниц, о которых ходили слухи у кельтов? Варварский вариант амазонки? Сделав шаг вперёд, она защитила нож и схватила его одежду, оставив только сапоги.
"Одеваться!"
Он был так удивлён внезапным употреблением латыни, что просто замер и моргнул. У неё был сильный бельгийский акцент, но сомнений не было. Она могла говорить на его языке.
«Я сказала «платье»! Я знаю, как этим пользоваться!»
Фронто пожал плечами и двинулся к берегу реки, его тело все еще находилось по грудь под водой.
«Я правда не знаю, чего ты надеешься добиться, но лучший вариант — бежать, словно сам Плутон бьёт тебя в задницу. Полагаю, ты слышал ужасные истории о том, что римские офицеры делают с пленниками; я знаю, что слышал; но, честно говоря, я не из тех, кто насилует и убивает. Лучше бы ты забрал мой нож и свалил, а я бы оделся и пошёл перекусить».
Женщина слегка наклонила голову набок.
«Многие твои слова мне незнакомы, Роман. А теперь одевайся!»
Фронтон вышел из воды, обнажённый и бледный. Как он и надеялся, внезапное появление обнажённой мужественности привлекло её внимание на долю секунды. Это произошло непроизвольно и лишь на мгновение, но этого было достаточно. Когда легат поднялся с поверхности, она не заметила палку в его руке – крепкий шест, воткнутый в берег каким-то услужливым солдатом, возможно, чтобы повесить на него ткань.
Палка резко выскочила из воды, ударив женщину по запястью и выронив нож. В панике она бросилась за лезвием, но Фронто опередил её. Она нервно отступила, следя за каждым его движением.