«Черт возьми», проворчал он.
Он нахмурился. Почему с ним всегда происходят такие глупости?
«Подберите мое снаряжение!»
Она так и сделала, нервничая.
«А теперь брось мне штаны».
Она осторожно разделила их. Он ожидал, что она швырнёт ими ему в лицо, но вместо этого одежду мягко бросили ему в лицо.
«Я верю, что ты не сделаешь никаких глупостей, пока я буду их надевать».
Не сводя с неё глаз и сжимая нож, он отпустил палку на платформу и свободной рукой натянул штаны. Он удивлённо поднял глаза и увидел, как девушка смеётся.
«Что-нибудь смешное?»
«Я думаю, вода… она, должно быть, очень холодная, да?»
Она снова рассмеялась, и Фронтон проклял румянец, невольно появившийся на его щеках.
«Удивительно, я уверен».
Он пристально посмотрел на нее.
«Я не собираюсь причинять вам вреда, юная леди, и вижу, что вы умны, богаты и сильны. Поэтому я постараюсь не быть снисходительным».
Глубокий вдох.
У тебя есть выбор. Ты можешь бежать. На самом деле, это, пожалуй, лучший вариант. Ты не догонишь свою армию, но, вероятно, сможешь добраться до одного из оппидов союзников. Реми, как я заметил, особенно дружелюбны и щедры.
Он посмотрел на холм, на форт.
«На самом деле, это не лучший вариант. Это единственный . Ты остаёшься здесь, и либо тебя найдёт кто-то из людей, что, не гарантирую, будет приятно, либо ты окажешься у офицеров, и Цезарь, скорее всего, возьмёт тебя в заложники или сделает наградой за возвращение в Рим».
Он указал на восток вдоль реки.
«Беги, девочка. Беги домой».
Женщина покачала головой.
«В холмах много волков. И разбойников. Я не доберусь до города. Я пойду с тобой. Ты защитишь меня от своих людей».
Фронто рассмеялся.
«Думаю, нет. У меня и так дел хватает. Наслаждайтесь природой».
Бросив на нее долгий взгляд, он вложил нож в ножны и накинул тунику.
Свободно сунув ноги в сапоги, он завязал пояс вокруг талии, закрыл сундук и, не обращая внимания на женщину, стоявшую в недоумении у воды, повернулся и начал подниматься на холм к форту.
Он уже прошёл полпути, когда вдруг услышал неподалёку прерывистое дыхание. Он остановился и сердито обернулся.
«Послушайте, леди… вернитесь, пожалуйста, к своим. У меня плотный график».
Женщина остановилась как вкопанная и уставилась на него. Он задержал на ней взгляд, а затем повернулся и пошёл дальше, к гребню холма и через вал, где был снесён частокол. В лагере царил хаос: палатки сносили, люди метались повсюду.
Где бы ни проходил Фронтон, легионеры останавливались, чтобы поглазеть. Он был без доспехов, хотя его изысканная туника с вышитым краем выдавала в нём офицера, но он прекрасно понимал причину их взглядов, поскольку они были направлены не на него , а прямо за его спину.
Он шагал по лагерю, вызывая рябь интереса, пока не достиг ворот. Стражники вытянулись по стойке смирно и на какое-то время замерли, не зная, как себя вести, когда женщина-белга покидает лагерь вслед за старшим офицером.
И действительно, Приск построил Десятый и приготовился к выступлению, а Восьмой выстраивался неподалёку под громкие команды Бальвентия. Когда Фронтон направился к ним, Приск выступил из первых рядов легиона.
"Сэр?"
Он подождал, пока мужчины не скрылись из виду.
"Что это?"
Фронто пожал плечами.
«Она не перестаёт за мной ходить. Насколько все готовы?»
Приск указал на лагерь позади себя.
«Вот и Девятый идет. Через десять минут будем готовы выступить».
Фронто кивнул.
«К тому времени я вернусь».
Вернувшись в лагерь, он направился к своей палатке, чтобы закончить её сборку. Проходя мимо рядов палаток, которые устанавливались, он заметил знакомое лицо: Феликс, примуспил Одиннадцатого легиона. Со вздохом облегчения он остановился.
"Феликс?"
"Сэр?"
«У меня есть просьба к вашему командиру. Не могли бы вы отвести эту молодую девушку к Криспу и попросить его присмотреть за ней, пока армия выдвигается?»
Женщина начала качать головой, но Фронто схватил ее за руку.
«Послушай. Если ты не хочешь уйти, то делай, как я говорю. Мы снова идём в бой быстрым маршем. Тебе нужно оставаться с обозом, там, где безопасно. Командир Одиннадцатого — друг и исключительно хороший человек. Он позаботится о тебе».
Она на мгновение засомневалась, но наконец устало кивнула. Фронтон облегчённо вздохнул и пошёл к своему шатру. Женщины!
* * * * *
Фронто смотрел, как всадник мчится обратно к нему. Долина была мирной, а послеполуденное солнце рассеяло утренний туман, оставив после себя исключительно приятный день для марша. Во время путешествия Фронто несколько раз с тревогой обнаруживал, что погружается в свой собственный маленький мирок грез, часто связанный с молодой леди с берега реки. Он ворчал про себя.