«Должно быть, размягчается».
Он взглянул на всадника, который резко остановился.
«Что такое, солдат?»
Мужчина, сидевший верхом, неловко поклонился, когда легат вышел в сторону колонны, которая продолжала шествовать мимо с удвоенной скоростью.
Командир Варус просит сообщить, что белги разделяются. Передовая часть армии, похоже, движется к оппидуму, который мы видим вдали. По сути, они бегут, сэр. Мы беспокоим тыл, сэр, но командир собирается оторваться и попытаться перехватить авангард, прежде чем он успеет укрыться в городе. Он спрашивает, могут ли легионы ускорить темп и приблизиться к тылу войска, чтобы заманить его в ловушку?
Фронто кивнул.
«Думаю, мы справимся. Насколько мы отстаём сейчас?»
Мужчина указал на невысокий холм примерно в полумиле от него.
«Сразу там, сэр. Передать ли мне вашу признательность Варусу?»
Фронто кивнул. «Иди. Мы будем через несколько минут».
Он повернулся к одному из солдат, маршировавших ближе всего к нему.
«Выйти из строя. Найди командира Лабиена и скажи ему, что мы всего в полумиле отсюда, и Вару нужно, чтобы мы немедленно зашли в тыл».
Легионер отдал честь и побежал. Фронтон трусцой вернулся к передним рядам Десятого, авангарда армии, и увидел, что примуспилус пристально смотрит прямо перед собой.
«Приск? Нам нужно преодолеть полмили за несколько минут. Отправляй людей бежать, но не разбегайся. Я предупрежу Бальба и Руфа, чтобы они догнали нас».
Примуспил кивнул и повернулся к своим людям.
«Пора браться за дело, ребята. Тройной раз, сейчас же. Не медлить! Нам нужно разбить Белги!»
Десятый легион ускорил шаг, устремляясь к холму, скрывавшему отряд белгов. Фронтон трусцой побежал вдоль рядов своих людей к голове Восьмого легиона. Бальб помахал ему рукой, приближаясь. Восьмой легион уже быстро двигался.
«Мы видели, как ваши ребята подтягиваются, поэтому решили присоединиться. Тогда вперед, ладно?»
Фронто кивнул. «За тем холмом. Можешь передать сообщение Руфусу?»
«Уже сделали», — ухмыльнулся старший легат. «Давайте выстроимся в боевой порядок».
Отвернувшись от Фронтона, он обратился к своим людям.
«Выходим налево, рядом с десятым! Четырехкратный темп!»
Фронтон ухмыльнулся, наблюдая, как Восьмой полк выдвинулся, чтобы удвоить ряд. Бальбус улыбнулся.
«Я передам Руфусу, чтобы он повернул направо. Будем готовы, а?»
Десять минут спустя легионы наконец настигли свою добычу. К тому времени, как ряды сомкнулись и построились, белги уже бежали со всех ног. Вар и его конница скрылись из виду вдали, преследуя авангард белгов, но основная часть их армии, почти сто тысяч человек, спасаясь бегством, бежала к высоким стенам дальнего оппидума.
Фронтон повернулся к Приску, пока они бежали трусцой.
«Время строить стену щитов. Переедем их, как телега кролика».
Прискус усмехнулся.
«Постройтесь на бегу… Ad aciem!»
С привычной лёгкостью ветеранского легиона Десятый, пройдя полдня быстрым маршем без отдыха и всё ещё двигаясь вперёд, перестроился в плотные боевые ряды. Приказ разнесся эхом слева и справа, и Девятый и Восьмой полки присоединились к строю.
Воспользовавшись небольшим промежутком, Фронтон и Приск встали в строй и присоединились к остальным. Белги бежали, но беспорядочной толпой, что замедляло их движение и приводило в замешательство.
С рёвом ряды легионеров, сомкнув щиты и держа мечи наготове, врезались в отступающие ряды белгов. Те немногие, кто не поддался панике и осознал внезапную угрозу, повернулись к преследователям, размахивая тяжёлыми кельтскими клинками, но это не принесло им никакой пользы.
Атака была мощной. Мечи кололи и рубили, когда стена щитов внезапно встретила сопротивление, но, несмотря на это, продолжала движение. Легионеры не стали медлить, чтобы проверить, повержены ли их противники, когда те пали под первым ударом, а вместо этого перешагнули через павшие тела и направились к следующему воину, оставив раненых белгов на растоптанные пятнадцатью тысячами воинов.
Фронтон посмотрел налево, где он стоял во втором ряду, нанося удары между плечами своих людей, и увидел Приска, хохочущего, как демон, и врывающегося на врага. Он вздохнул и погрузился в рутину легионерского наступления. Это было так привычно и просто после недель командования необычными отрядами в странных обстоятельствах. Он почти забыл, каково это и что делать, оказавшись на настоящем поле боя с обычными ветеранами.