— крикнул на него Прискус.
«Нам никогда не удастся остановить их на пути в город!»
Фронто покачал головой в прессе.
«Нет, но мы можем сократить их число на несколько тысяч, прежде чем они доберутся туда».
Продвижение линии замедлилось. Давление впереди было слишком сильным и плотным, и легионы вернулись к традиционному медленному движению стеной щитов, методично истребляя всех, кто попадался им на пути.
Удовлетворённо кивнув, Фронтон позволил своему легиону обойти его и отступил сквозь ряды, пока не достиг тыла Десятого легиона, где вышел на открытый воздух с облегчением человека, долго находившегося в заточении. Прямо впереди он увидел Лабиена верхом на коне в сопровождении нескольких трибунов, наблюдавшего за наступлением.
«Титус… Извини, что не дал тебе возможности отдать приказ. Просто не было времени».
Лабиен кивнул, нахмурившись.
«Не проблема, Фронтон. Хотя меня эта бойня немного пугает. Римляне должны встречать их лицом к лицу и сражаться, как мужчины. Мне не нравится, что я нападаю на бегущих воинов».
Фронто вздохнул.
«Я понимаю , о чём вы, но они всё ещё превосходят нас численностью как минимум в пять раз. Нам нужно немного сравнять счёт. Они же не просили мира, в конце концов. Они просто отступают, и как только снова соберутся вместе, могут обрушиться на нас, как молот!»
Двое мужчин наблюдали за происходящим внизу, и им потребовалось некоторое время, чтобы заметить небольшую группу всадников, с грохотом несущихся к ним.
«Это Варус?»
Лабиен нахмурился и прикрыл глаза рукой.
«Я так считаю».
Они сидели и наблюдали, как полдюжины кавалеристов направлялись к командному пункту и наконец остановились, тяжело дыша, их лошади фыркали и топали копытами.
«Господа?»
«Что происходит, Варус?»
Белги сейчас разваливаются. Большая группа; суэссионы, полагаю, добрались до оппидума, хотя по пути мы, должно быть, убили сотни. Белловаки вне досягаемости, далеко впереди и направляются в свои земли, но мы можем оставить их эдуям, если Цезарь прав. Внизу у вас около шестидесяти тысяч воинов из смешанных племён, но, если посмотреть вперёд, они уже разделяются и идут своим путём. Мы не можем следовать за всеми.
Фронтон кивнул. Силы, с которыми так усердно сражался Приск, уже раздробились, белги разбежались в разные стороны. Стена щитов растянулась, чтобы дотянуться до врага. Он во весь голос крикнул: «Рукопашная!»
Внизу легионы вступают в бой, сражаясь с любой представившейся целью, но даже это вскоре станет бесполезным. Он пожал плечами. За один день они уничтожили белгов на тысячи, практически не понеся потерь. Почему его беспокоило, что он испытывает меньшее удовлетворение от этого, чем когда он привёл несколько неримских лучников к победе при Бибраксе?
«Ну, думаю, мы разобьём лагерь в долине, пока не прибудет Цезарь. Будем надеяться, что на этот раз он будет в лучшем настроении».
Глава 11
(На равнине за пределами Новиодунума.)
«Виноградники: передвижные колёсные укрытия из плетня и кожи, которые защищали от вражеского огня осадные сооружения и атакующих солдат».
«Иммунные: солдаты-легионеры, обладавшие специальными навыками и, следовательно, освобожденные от основных, более обременительных обязанностей».
Цезарь раздражённо постукивал пальцами по поясу, расхаживая взад и вперёд перед штабными офицерами. Фронтон снова вздохнул, глядя мимо полководца на семь легионов, выстроившихся в боевой готовности между офицерами и стенами оппидума суэссионов.
«Время не ждет, господа. Я хочу, чтобы Новиодунум оказался в наших руках к наступлению ночи. Остальные племена бегут обратно в свои земли, и нам нужно выступить против них, прежде чем они успеют подготовиться к новому полномасштабному сражению. У нас нет времени на масштабную осаду или затяжную кампанию, ведущую к голоду. Мне нужно, чтобы люди прибыли туда как можно скорее».
Фронто прочистил горло.
«Я говорил и с Тетрикусом, и с Помпонием, и они твердо убеждены, что любое нападение на это место без должной подготовки — пустая трата времени».
Цезарь перестал ходить и пристально посмотрел на него.
«Это не моя вина, генерал», — Фронто развёл руками, защищаясь, — «но инженеры знают, о чём говорят. Я знаю, что вы торопитесь, но работу просто нужно выполнить определённым образом».
Из горла Цезаря раздался низкий урчащий звук.
«Нет, Фронтон. Сегодня! Сегодня же ! Сейчас , по сути… так что предлагай идеи, а не аргументы».