Фронто снова зарычал. Это был полный идиотизм.
«Единственные идеи, которые у нас есть, связаны с осадными машинами, генерал. Пересечь этот ров безопасно просто невозможно. Он слишком глубокий и широкий. А стены за ним слишком толстые и высокие. Вы можете бросить на него миллион человек, и миллион будет просто потерян».
Планк поднял руку и шагнул вперед, заставив Фронтона в смятении покачать головой.
«Тогда нам нужно сосредоточиться на насыпях, ведущих к воротам в стене. Тараны. Мы можем сломать ворота».
Цезарь одобрительно кивнул, но Фронтон снова зарычал.
«Чепуха».
« Прошу прощения?» — пронзительно крикнул Планк.
«Эти дамбы достаточно широки, чтобы в ряд прошли максимум сорок человек. А если добавить таран, то и места для людей по обе стороны едва хватит. И некому их защитить».
Цезарь молча переводил взгляд с одного на другого.
«Так что используйте вино!» — вскрикнул Планк.
«Если бы можно было укрыть эти дороги чёртовой виноградной лозой, думаешь, я бы не сказал? Дорога слишком узкая!»
Он повернулся к молчаливым офицерам позади него.
«Я повторяюсь или действительно ничего не говорю? Вы меня слышите? Вы слышите хоть какие-то слова?»
Легат четырнадцатого побагровел.
«Тогда пусть люди по обе стороны от таранов образуют крышу из своих щитов!»
Фронто ухмыльнулся. Ему это начинало нравиться.
«Пока таран катится, движимый чем? Кротами? Ветерком? Послушай меня, Планк…»
Он иллюстрировал свои слова, говоря с преувеличенной замедленностью и размахивая руками.
«Это… дело… путь… слишком… узкий!»
Планк на самом деле слегка вибрировал.
«Тогда что ты предлагаешь , Фронтон?»
Он улыбнулся.
«Ты знаешь ответ. Осада».
Цезарь покачал головой.
«Нет, Фронтон. Этого мало. Мне нужен Новиодунум сегодня. Мы проведём грандиозный штурм главных ворот силами всех семи легионов. Вспомогательные подразделения откроют огонь по защитникам на стенах. Легионы пересекут дамбу и ров, где смогут, и мы снесём ворота тараном, как только их удастся переправить, а стены — крюками. Это возможно. Вашим отрядам, господа».
Фронтон и Крисп отошли от полководца под раздраженным взглядом Планка, в то время как легат Десятого легиона раздраженно пинал землю.
«Это невозможно . Я достаточно давно знаю инженеров, чтобы понимать: когда они говорят, что это пустая трата времени, не стоит их игнорировать».
Крисп недовольно кивнул, когда командиры позади них протрубили серию команд. Фронтон наблюдал, как легионы впереди медленно продвигаются вперёд, а лучники-ассистенты метались по краю, находя позиции для стрельбы. Огромный таран, сделанный из ствола дерева, целая центурия людей тащила и тащила в тыл регулярным войскам. Фронтон замедлил шаг, и Крисп поднял бровь.
«Ты не присоединишься к своим людям, Маркус?»
Фронто снова зарычал.
«Пустая трата времени. Я ничем не могу помочь, а Прискус знает, как обеспечить максимальную безопасность людей. Честно говоря, я не хочу иметь с этим ничего общего».
На мгновение он задумался, а затем легонько ударил Криспа по плечу.
«Если вы не чувствуете острой необходимости умереть в канаве вместе со своими людьми, пойдемте со мной».
Крисп нахмурился и повернулся, чтобы последовать за Фронтоном, который свернул в сторону. На небольшом возвышении к востоку стояли обоз с припасами и повозки армии. Среди повозок, полных разобранной техники, сидели, довольно скучая, члены инженерных подразделений легионов, приписанные к повозкам, и, как и ожидал Фронтон, на вершине ближайшей из них стоял Тетрик, с тревогой глядя на легионы, марширующие к высоким стенам Новиодуна. Он увидел приближающихся легатов и вздохнул.
«Надеюсь, ты принёс вино, Фронто. Тяжело будет смотреть на эту катастрофу трезвым».
Фронто покачал головой.
«К сожалению, нет. Я здесь, чтобы узнать ваше мнение».
«Вы можете их забрать!»
Фронто слабо рассмеялся.
«Единственный легат там, внизу, достаточно глупый, чтобы поверить, что они могут это сделать, — это Планк. Все остальные сделают всё возможное, чтобы сохранить своих людей. Я чертовски хорошо знаю, что Приск увидит, что я к нему не примкнул, и отнесётся к этому очень осторожно. Всё закончится гораздо меньше чем через час, это уж точно. Так что тебе пора начинать думать».
«А что насчет?»
Способы попасть туда, не тратя больше войск. Этот штурм обречён, и как только Цезарь это поймёт, нам нужно предложить ему скорейший способ захватить крепость, прежде чем он решится на новую лобовую атаку.
«Вот дерьмо. Ты только посмотри на это!»
Фронтон и Крисп обернулись, когда Тетрик указал через пространство туда, где шла атака. Легионы достигли оборонительных сооружений оппидума, и солдаты осторожно съезжали и спускались в широкий ров. Это было похоже на водопад людей, исчезающих за горизонтом. Но Тетрик привлекал их внимание не к этому. Каким-то образом, пока легионы продвигались через пространство, Планк сумел переместить Четырнадцатый в центр сил, туда, где должен был находиться Восьмой Бальба.