Фронто покачал головой.
«Нет. Пойдем посмотрим».
Офицеры закончили облачаться, поправили снаряжение и деловито вышли из палатки и направились через недавно построенный лагерь. Минуту спустя они подошли к воротам и, глядя на внушительный оппидум, раскинувшийся по траве, медленно приближался к римскому отряду небольшой отряд, трое из которых были верхом.
Прищурившись, Фронтон разглядел традиционные знамёна с животными и бронзовое снаряжение бельгийской знати и их гвардии. Вероятно, это были вожди суэссионов. На мгновение его память вернулась к Бибраксу.
«Боги, надеюсь, кто-нибудь там говорит на латыни».
Офицеры, собравшиеся у открытых ворот, расступились, услышав знакомый голос Лабиена: «Дорогу Цезарю!»
Генерал вышел вперед и встал между Сабином и Фронтоном.
«Послы. Возможно, они надеются договориться?»
Фронтон пожал плечами. Он горячо на это надеялся. Осада – грязный способ вести войну, и им не помешало бы, если бы все племена на юге жили в мире с Римом. Он снова поднял взгляд, когда белги приблизились и натянули поводья. Один из трёх всадников, старик с седыми, седыми волосами, поднял копьё, не выражая угрозы, отвел его в сторону и бросил на пол перед отрядом.
«Римлянин. Суэссионы хотят положить этому конец. Отзовите своих боевых псов, и мы обсудим мир».
Цезарь улыбнулся своей пустой улыбкой.
«Зачем нам обсуждать мир с врагом, когда у нас есть преимущество? Вы ищете мира только потому, что видите наш бастион, наши башни и нашу решимость. Вы знаете, что Новиодунум скоро падет, и страх толкает вас на сделку».
Старик нахмурился.
«Вы продолжите сражаться? Чтобы суэссионов больше не было? Будьте уверены, если вы это сделаете, многие римляне не уйдут отсюда. Мы — белги, и мы храбры. Мы предлагаем мир, но если вы настаиваете на войне, мы заплатим за наш оппидум самую высокую цену, которую Рим когда-либо заплатит».
Цезарь нахмурился.
«Мои условия просты: полная и безоговорочная капитуляция всего племени воле Рима. После этого мы прекращаем атаку».
Старый дворянин вздохнул.
«И наши самые красивые женщины, наши самые сильные мужчины…» — он неприятно усмехнулся, — «… и наши самые красивые мальчики будут отправлены в Рим рабами. Это менее приемлемо, чем смерть. Мы договоримся о мире, но мы не продадимся, римлянин».
Цезарь глубоко вздохнул и хищно улыбнулся.
«В то же время, когда мы находимся в столь выгодном положении, вы же не ожидаете, что мы сожмём руки и забудем о тысячах погибших? Я отступлю, чтобы обдумать, что я готов принять, и вернусь в течение часа. Вы, — высокомерно заявил он, — подождёте здесь моего возвращения. Если же вы этого не сделаете, я буду считать это решением продолжать бой, и мы возобновим осаду».
Не дожидаясь ответа, Цезарь повернулся и направился обратно в свою ставку, старшие офицеры последовали за ним по пятам, пока дежурный центурион и его люди выстроились и закрыли за собой ворота, оставив недовольных суэссионов смотреть на закрытую дверь.
* * * * *
Цезарь покачал головой.
«После того ущерба, который они нам причинили, и учитывая наше нынешнее положение, я отказываюсь улыбаться и приветствовать этих варваров в своих рядах. По праву, они должны сейчас на коленях молить о пощаде, а вместо этого у них хватает наглости требовать от нас?»
Фронтон взглянул на Галронуса, старшего из ремиев, служивших во вспомогательных войсках. Этот мужчина, сильный, высокий и внушительный, как и подобает сыну вождя, сердито смотрел на Цезаря.
«Мой отец хочет, чтобы Сьюэссионесы хорошо обращались. Дружи с Римом!»
Генерал издал глубокий гортанный хрип.
«Твой отец, Галронус, не диктует политику римской армии. Если суэссионы хотели союза с Римом, им не следовало воевать против нас. Ради Венеры, именно их вождь был избран вести эту войну!»
Крисп прочистил горло.
«Может быть, Цезарь, это возможность строить мосты, а не стены?»
Генерал резко повернул голову и пристально посмотрел на молодого легата.
«Прелестная риторика, Крисп, но у меня два варианта. Во-первых, я заключаю с ними мир и позволяю им встать на сторону Рима, а чтобы компенсировать тысячи убитых по их вине, мы наймём у них немного солдат вспомогательных войск и, возможно, одного-двух заложников. Во-вторых, мы возьмём Новиодунум, поставим ремов во главе и продадим суессионов со всем их добром за огромную военную прибыль, которая вполне может окупить ещё один год кампании».
В комнате воцарилась тишина.
«Да, я думаю, это довольно убедительный аргумент, господа».