Галронус стоял в гневе.
«Рим хочет дружить с Реми? Реми хочет, чтобы Рим дружил с Суэссионесом». Он скрестил руки на груди, а затем резко развёл их. «Рим не дружит с Суэссионесом? Рим не дружит с Реми. Реми, иди домой!»
Лицо Цезаря приняло опасный оттенок, а Фронтон встал и, пройдя между ними, повернулся к бельгийскому вельможе.
«Галронус? Ты понял. Пожалуйста, выйди на улицу и успокойся. Выпей. Пни лошадь или что-нибудь ещё. Просто остынь».
Он подтолкнул сопротивляющегося к входу в шатер и вытолкнул его наружу, захлопнув полог. Обернувшись, он увидел смешанные чувства на лице Цезаря.
«Извини, Цезарь, но в любую минуту ты или он могли сказать что-то, о чем мы все потом пожалели бы!»
Генерал продолжал хмуриться. Фронтон вышел вперёд и занял центральное место. Он никогда не был великим оратором, а его учитель риторики с отвращением сдался, но когда нужно было что-то сказать, он знал, что нужно сделать это в центре зала.
«Цезарь, ты можешь наживаться на них как на рабах и как на добыче, но это краткосрочная выгода. Я могу назвать тебе три причины, по которым тебе стоит пойти на соглашение».
Он поднял руку и коснулся одного указательного пальца другим.
«Первое: условия можно обсудить. Вы можете получить помощников, знающих другие племена и земли к северу; людей, которые были в тесном совете противника; даже взять в союзники человека, возглавлявшего их армию. Информация, которую вы можете получить, феноменальна. Если они почувствуют, что вы относитесь к ним справедливо, они, возможно, охотно отдадут вам добычу и пополнят запасы. Вы можете обнаружить, что выгоды, которые вы сможете отстаивать, перевешивают то, что вы можете просто взять».
Сердитый взгляд Цезаря сменился смутной задумчивостью. Он жестом пригласил Фронтона продолжать.
«Два», – сказал легат, на этот раз прикоснувшись средним пальцем, – «слух об этом разнесётся. Если вы проявите милосердие и заботу, другие племена, возможно, перейдут на нашу сторону без боя. А вот если вы разгромите суэссионов и уничтожите их, то навсегда лишите другие племена надежды на мир. Я уже четыре раза в этом году сражался с этими белгами, и не думаю, что они отреагируют на жестокое обращение страхом и покорной капитуляцией. Если они увидят, как вы мстите побеждённому племени, думаю, вы обнаружите, что они ответят ещё большей жестокостью».
Он подождал и увидел, как Цезарь нахмурился еще сильнее.
"Три."
Вот где был самый большой риск, – он коснулся третьего пальца. – Будущее. Не знаю, будем ли мы здесь в следующем году сражаться с новыми кельтами, или же, как только белги будут с нами, вся земля успокоится, и мы сможем назвать всю Галлию римской, но в любом случае… – он сглотнул. – Так или иначе, однажды Галлия станет римской, и то, что мы делаем сейчас, либо ускорит этот процесс, либо отсрочит его. Если мы хотим, чтобы Галлия стала мирной и благополучной провинцией, мы должны начать вести себя с ними правильно уже сейчас.
Он завершил свою краткую речь драматическим взмахом руки и оглядел собравшихся, с удовлетворением отметив кивки офицеров, задумчивые взгляды почти каждого, поднявшего голову, и неподдельную гордость в юных глазах Криспа. Он опустил руки по швам и спокойно посмотрел на Цезаря.
Генерал долго сидел молча, глядя на него, а потом вдруг разразился искренним и громким смехом.
По палатке раздался нервный смех тех, кто не понял шутки, но опасался за свою карьеру, если никто не заметит, что они следуют за Цезарем. Фронтон почти улыбнулся, наблюдая, как Планк борется с собой, безумно смеясь и хмурясь, не понимая, почему.
Наконец Цезарь хлопнул рукой по подлокотнику кресла и вытер глаза.
«Фронто, ты просто бесценен. Понимаю, почему ты так и не пошёл в политику. Ты выдвинул великолепный набор тезисов, но ты излагаешь отличные идеи простым языком, жестикулируя, словно торговец мясом на форуме. И ты так вспотел, что твоя туника даже изменила цвет!»
Снова смех. Фронто вздохнул и просто ждал, когда всё закончится.
«Отлично!» — улыбнулся Цезарь. «Ты меня покорил. Я могу быть столь же милосердным, сколь и суровым. Пойдём к суэссионам и посмотрим, что они могут нам предложить».
Плечи Фронтона с облегчением поникли, и, когда полководец вышел из шатра, а остальные офицеры вышли следом, некоторые из них похлопали его по спине или схватили за руку, уходя. Наконец, к нему присоединились Крисп и Бальб, и все трое покинули шатер.
«Великолепно, Марк», — ухмыльнулся Крисп. «Ты убедил полководца уже к концу своего первого довода. А вот последний… достоин самого Сцеволы».
«Кто такой, чёрт возьми, Сцевола? Ты сам рискуешь снова скатиться к риторике!»