Фронтон вздохнул. Он почти убедил себя, что белги улыбнутся и присоединятся к Риму в свете недавних событий, но теперь казалось, что это настоящее затишье перед бурей.
В палатке воцарилась тишина, пока двое мужчин размышляли о будущем, пока через минуту не раздался стук в дверь.
"Да?"
Откинули полог, и вошли Приск и Бальвентий, ведущие центурионы Восьмого и Десятого легионов. Приск выглядел расстроенным, но лицо Бальвентия напугало бы самого Вулкана. Фронтон с тревогой поднял взгляд.
"Что случилось?"
«К нам прибыли два всадника», — объявил Приск, потянувшись за кувшином с вином, который обычно стоял у входа в шатер Фронтона. «Разведчик эдуев отправился к Цезарю. Он не был совсем измотан, так что, полагаю, эдуи близко. А если эдуи близко, значит, они имеют дело с белловаками, а значит, Цезарь, вероятно, собирается нас перебросить».
«И?» — подсказал Фронтон, все еще с сомнением глядя на хмурое лицо Бальвентиуса.
«А еще один всадник только что прибыл с юга», — мрачно проворчал Бальвентиус, потянувшись за вином и наливая себе большую кружку.
Фронто нахмурился.
«Если мы собираемся в ближайшее время переехать, советую вам двоим смягчить темп. Будет некрасиво, если вам придётся объявлять сбор, а вы будете шататься».
Бальвентиус зарычал и сделал большой глоток, налив себе вторую кружку.
«Другой всадник когда-то был из людей Вара; один из тех, кого ты послал в Рим к своей сестре?»
Фронто уставился.
«Нет. Прошло... сколько... чуть больше трёх недель? Ему пришлось бы проходить по шестьдесят миль в день. Он бы убил свою лошадь!»
Бальвентиус кивнул.
«Они ехали туда изо всех сил, но на обратном пути послали вперёд одного человека. Он несся как ветер, меняя лошадей в каждом мансио и галльской деревне. Когда он прибыл, Вар велел ему найти меня, потому что ты должен быть с Цезарем. Я, конечно, знал, что это не так».
Примуспилус тяжело опустился на пустой стул и одним большим глотком осушил вторую кружку вина.
Фронто зарычал.
«Ради Диса, Титус, расскажи мне, что случилось!»
«Всадники доставили ваше сообщение, а ваша сестра дала им ответ и отправила их как можно скорее, чтобы добраться до вас».
Он протянул свиток, восковая печать на котором была аккуратно сломана пополам.
«Ты вскрыл личное запечатанное послание от моей сестры ко мне?» Фронтон уставился на него в изумлении.
«В данных обстоятельствах это, вероятно, было важно для меня».
Бальвентиус пожал плечами.
«Ради бога, Фронтон, перестань ныть и прочитай!»
Легат развернул свиток и пробежал глазами послание. В этот момент Галронус распрямил ноги и начал подниматься.
«Этот частный…»
Фронто схватил мужчину за запястье и потянул его обратно вниз.
«О, Немезида!»
Бальвентиус кивнул и передал ему кружку вина.
«Что случилось?» — спросил Галронус.
"Вот дерьмо."
Когда он протянул руку и сделал большой глоток вина, которое ему передал Бальвентиус, полог палатки распахнулся, и внутрь хлынул свет. Фронтон прищурился от яркого солнечного света.
«Это личное…»
Его голос затих, когда он узнал лысое, лунообразное лицо Бальбуса, силуэт которого вырисовывался в дверном проеме.
«Цезарь через несколько часов призовет легионы к порядку, Маркус, но он хочет, чтобы ты присутствовал на собрании сейчас».
Фронто зарычал.
«Этот трусливый, лживый, подлый ублюдок прекрасно обойдется без меня».
Бальбус уставился на него и позволил клапану опуститься на место за его спиной.
"Как дела?"
Фронтон с силой бросил в него свиток.
«Мы опоздали. Семья Пета поплатилась за дружбу с великим Цезарем».
Лицо Бальбуса вытянулось. Он начал разворачивать свиток, но вместо этого положил его на крышку шкафа.
"Что случилось?"
«Подробно? Потому что она и так рассказала мне кучу подробностей. Дети утонули в Тибре, как и старик. А вот его жена, Калида…»
Бальбус поднял руку.
«Кажется, я знаю всё, что хочу, и могу догадаться об остальном. Это окончательно уничтожит Пэта. Скажем ему сейчас?»
Бальвентиус снова потянулся за вином из рук Фронтона и печально покачал головой.
«Нам придётся. Всадник Фронтона чуть не погиб, пытаясь поспешить сюда и сообщить нам новости до прибытия официального курьера за Пэтом. Думаю, у нас будет максимум день-два. Работа не из приятных. Кто-нибудь хочет взяться за неё?»
В комнате воцарилась тишина. Трое других римских офицеров отвели взгляд, пока Бальвентий переводил взгляд с одного на другого. Галронус нахмурился.
«Я не понимаю. Может, это слишком личное для меня, а?»
Бальбус впервые с удивлением заметил вельможу Реми.