«Это немного сложно, друг мой, но в Риме, и даже здесь, в армии, есть люди, которые хотели бы, чтобы Цезарь потерпел неудачу. А один особенно мерзкий тип в Риме только что убил жену и детей одного из наших».
Галронус кивнул.
«Как Нервии. Я рассказывал о них Фронтону. Гадость».
Фронто вздохнул.
«Я ему скажу, Бальвентиус».
Примуспил покачал головой.
«Я не всерьёз, Фронто. Это моя работа…»
Легат оборвал его тихим рычанием.
«Я не собираюсь сейчас встречаться с Цезарем. Если я это сделаю, вполне вероятно, что я воспроизведу смерть царя от рук нервиев. Интересно, как бы выглядел этот полководец без своей шкуры?»
Бальбус схватил его за запястье.
«Не делай глупостей, Фронтон. Если собираешься к Пету, так и сделай. Расскажи ему всё, но постарайся сохранять спокойствие и сочувствие. И держись подальше от Цезаря несколько дней. Я расскажу Цезарю».
Фронтон с недовольным видом кивнул и повернулся к Приску.
«Ты сейчас командуешь Десятым. У меня есть другие обязанности. Если Цезарь хочет видеть легата Десятого, это ты . Понятно?»
Приск кивнул, повторив слова Бальба.
«Сохраняй спокойствие и не делай глупостей, Маркус».
«Я спокоен », — прорычал Фронтон, вставая и поднимая с койки пояс и ножны. «Я спокоен, как смерть ».
Не оглядываясь на них, он решительно вышел из палатки.
* * * * *
Легионы уже восемь часов были в походе, и Приск начал беспокоиться, что Фронтон сдался. Пока офицеры присутствовали на предвыборном совещании Цезаря, а сами легионы готовились к снятию лагеря, Фронтон отправился на поиски префекта лагеря. Пет был очень занят, и его пришлось долго отвлекать от дел. После этого Фронтон и префект скрылись в палатке, где провели ночь. Единственным признаком их жизни была просьба о выпивке, отправленная интенданту.
На следующее утро Приск построил Десятый легион и двинулся вместе с остальными легионами, но Фронтона всё ещё не было видно. Учитывая, что нужно было командовать тысячами людей и приводить их в движение, у Приска не было времени обратиться к своему командиру. Фронтон назначил его временным командиром Десятого легиона, и примуспил понимал, что это означает, что Фронтон будет отсутствовать какое-то время.
А сейчас? Восемь часов пути, и никаких вестей?
Он действительно начинал волноваться. Приск знал своего командира лучше, чем кто-либо другой, а Фронтон, несмотря на всю свою практичность и житейскую хватку, был гораздо мягче и эмоциональнее, чем многие думали. Приск всегда подозревал, что именно это и кроется за тем, что Фронтон до сих пор не женат и не вмешивается в политику. Он был настолько одержим своими эмоциями, что намеренно избегал всего, что могло бы его сбить с толку.
«К чёрту всё это», — заявил он, ни к кому конкретно не обращаясь. Повернувшись к сигниферу Первой Когорты, он скорчил кислую мину.
«Продолжай. Я отлучусь на несколько минут».
Не дожидаясь кивка или приветствия, Приск вышел из строя и быстрым шагом прошёл мимо марширующей колонны. Люди, двигавшиеся мимо, словно море топотущих ног, создавали впечатление, будто он бежит, хотя на самом деле он просто шёл быстрым шагом.
За Первой и Второй когортами он прошёл мимо конных трибунов, приписанных к Десятой, включая Тетрика, который, глядя на него, поднял бровь. Он проигнорировал их и двинулся дальше. Времени на разговоры не было, да и трибуны этим утром были так же заняты, как и он, так что толку от них было мало. К тому же, он видел их несколько раз, и если бы они знали что-нибудь о Фронтоне, то обязательно бы высказались.
Пройдя мимо остальных когорт, Приск продолжал игнорировать инженерную команду с артиллерией на повозках.
"Ага!"
Впереди двигалось командное отделение Восьмого легиона, отставая всего на пятьдесят ярдов от тыла Десятого, чтобы пыль опустилась ниже уровня плеч. Легат Бальб сидел верхом на коне, не отставая от своих людей. Трибуны Восьмого легиона ехали чуть позади, сопровождая своего командира, а за ними ехал Бальвентий. Его лицо выражало, как ему нравилось смотреть на круп лошади трибуна целых восемь часов.
Приск остановился и открыл рот, чтобы заговорить с Бальбом, но тут же вспомнил о правилах обращения к старшему офицеру перед трибунами. Время и обстоятельства сблизили некоторых из них, несмотря на традиционные различия в рангах, но не стоило афишировать это.
«Легат?»
Бальб с удивлением посмотрел вниз и увидел, что Приск повернулся, чтобы не отставать от него.
«Могу ли я помочь, сотник?»
«Я пытаюсь найти легата Фронтона, сэр. Не видел его с тех пор, как он… э-э… ушёл с совещания вчера вечером».
Бальбус нахмурился.