«Кто сегодня утром следил за фургонами?»
Легионер поспешно отдал честь.
«Префект Сита, сэр».
«А где сейчас Сита?»
Солдат выглядел слегка напуганным, словно убеждённым, что совершил что-то нехорошее. Бальб не раз видел это лицо у подчинённых, когда они обращались к примуспилу Десятого. У Приска была определённая репутация.
«Пять или шесть телег назад, сэр, с фургонами для перевозки роскоши».
Приск кивнул и, повернувшись, поманил Бальба. Они прошли мимо груженых повозок, пока не увидели знакомую массивную фигуру главного интенданта Цезаря. Цита был крупным мужчиной; не толстым, но с хорошо распределенной по телу полнотой. Его впалый подбородок всегда был тёмным, словно ему приходилось бриться по нескольку раз в день. Он почесывал короткие вьющиеся волосы стилусом в одной руке, одновременно пытаясь сосредоточиться на цифрах на восковой табличке в другой, несмотря на подпрыгивание повозки. Приск помахал ему.
«Префект?»
Сита поднял взгляд от своих фигур и нахмурился.
«Приск… легат? Что я могу для тебя сделать?»
Приск указал на голову колонны.
«Я ищу Фронтона и Пэта. Ты их видел?»
Сита недовольно кивнула.
«Вам нужно, чтобы санитарные повозки шли в хвосте колонны». Он заметил внезапную тревогу на их лицах. «Без паники, господа. Фронто в порядке. Очень, очень, очень пьян, и немного легкомыслен, но ничего».
Бальб повернулся, чтобы задать вопрос Приску, но примуспил уже направлялся к другому концу длинной колонны повозок, двигаясь по три в ряд. Его всегда поражало, сколько повозок требовалось для снабжения армии такого размера в движении. Обоз прошёл почти час. Воистину, без таких людей, как Цита и Пет, походная колонна может легко распасться.
Он догнал Приска, и наконец они добрались до санитарных повозок: восьми пустых тележек в конце колонны, предназначенных для перевозки раненых, не способных ходить, и не имеющих неизлечимых последствий. Он старался не думать о том, насколько переполнены эти восемь больших телег, и осматривал их, пытаясь найти Фронтона или Пета.
"Здесь!"
Приск жестом подозвал его к одной из задних повозок. Пустое место освободилось, и легионеры чуть ли не сидели друг на друге, чтобы освободить место для старшего офицера. Во многих случаях это происходило из страха и повиновения. Бальб подозревал, учитывая репутацию Фронтона, что в данном случае это были любовь и уважение.
Фронтон лежал на расчищенном месте, а Флор, молодой медик из Десятого, ухаживал за ним. Бальб открыл рот, чтобы спросить, но Приск его опередил.
«Флорус? Поговори со мной?»
Молодой человек поднял взгляд и нахмурился.
«Я немного обеспокоен легатом, сэр. Он явно всё ещё страдает от последствий , не говоря уже о последствиях того, что он выпил вчера вечером, но я не уверен, насколько его почти бессознательное состояние вызвано алкоголем, а насколько раной».
Прискус зарычал.
« Какая рана?»
«Что ж, сэр», — серьёзно ответил молодой человек. «Когда его нашли сегодня утром, он был совершенно без сознания и от него разило вином, но когда легионеры перевернули его, они обнаружили рану на затылке. На раме стула у двери была кровь, и они полагают, что он, должно быть, упал, напившись, и ударился головой».
Молодой румяный человек заговорщически наклонился ближе.
«Но я в этом не уверен, сэр».
Бальбус наклонился ближе, чтобы присоединиться к тихому разговору.
"Что ты имеешь в виду?"
«Ну», — пожал плечами Флор, все еще осторожно прижимая голову легата к себе, чтобы уберечь его от резкого движения повозки, — «я не могу показать вам рану прямо сейчас, но я хорошо ее рассмотрел, прежде чем перевязать ее сегодня утром; перед тем, как его погрузили в повозку…»
"И?"
«И рана не соответствует падению на предвыборное кресло, господа».
Он снова понизил голос, так что Бальбусу пришлось напрягать слух.
«Рана была нанесена чем-то округлым и тяжелым с разумной силой, и, судя по всему, она была нанесена сзади и сверху».
— Паэтус! Приск зарычал. — Фронто нашли одного?
«Да, сэр».
«А в палатке Пета?»
«Да, сэр».
«А если бы я предположил, вы бы сказали, что рана могла быть нанесена вот этим?»
На глазах у Бальба и Флора Приск поднял свой меч в ножнах и обнажил тяжёлое круглое навершие навершия. Бальб уставился на него, но Флор кивнул. «Я уже об этом думал, господин, хотя и не хотел высказывать это вслух, пока не проснётся легат».
Бальбус покачал головой.
«Тогда он проснется ?»
«О да, сэр. Он будет какое-то время слабым и будет сильно болеть голова, но отчасти это из-за его собственного самоистязания, прошу прощения, господа. Рана была достаточной, чтобы он потерял сознание, но не более того. Хотя я бы не советовал отпускать его на службу ещё на несколько дней».