— Паэтус! — снова прорычал Приск.
Он повернулся к Бальбусу.
«Думаю, нам лучше сообщить Цезарю, что Пет напал на Фронтон и бежал», — он нахмурился. «Вопрос: куда он бежал ? »
* * * * *
Дивитиак из эдуев и несколько его знатных воинов выехали вперёд огромного галльского войска, толпившегося на равнине. Когда он приблизился к голове римской колонны, штабные офицеры прибыли со своих позиций в конце строя, а солдаты вздохнули и дали отдохнуть после четырёхдневного марша по речной долине в земли белловаков.
«Мой господин Дивитиак», — Цезарь приветствовал вождя эдуев самым глубоким и почтительным поклоном, какой только мог позволить себе верхом. Дивитиак отдал ему традиционное римское воинское приветствие. «Генерал».
«Какие новости о Белловаках?»
Вождь эдуев подъехал на своей лошади к генералу и пожал плечами.
«Мы сражались и сжигали всё, что было у нас на пути от Лютеции до самого сюда, Цезарь. Главные силы отсутствовали, сражаясь с тобой, хотя даже их женщины и дети сражались с нами, как могли. Это была поистине трагедия. Мне не нравится воевать с женщинами».
Цезарь кивнул.
«Это трагедия, и все солдаты стараются этого не делать, но иногда мирные жители просто не слушают доводы разума и вынуждены сопротивляться. Надеюсь, вы не понесли слишком много потерь?»
Дивитиак снова пожал плечами.
«Почти никого, пока белловаки не вернулись на свои земли. Примерно неделю назад мы начали встречать настоящих воинов в небольших племенах. Мы сражались и побеждали каждую небольшую армию, которая попадалась нам на пути, но всегда удивлялись их малочисленности, пока вчера не наступил день. Потом мы обнаружили, куда они все делись».
Цезарь поднял бровь.
«Они находятся в самом большом контролируемом ими оппидуме – городе Братуспантиум, примерно в миле отсюда по долине. Там они держат оборону уже четыре дня и убили много людей. Мы превосходим их численностью, но они занимают сильную позицию и не собираются выходить, чтобы с нами справиться».
Цезарь кивнул.
«Но теперь эдуи присоединятся к Риму на поле боя, и белловаки содрогнутся перед нашей мощью».
Дивитиак покачал головой.
«Боюсь, что нет, Цезарь. Белловаки не станут просить мира, как другие. Они слишком горды. Их воины скорее умрут, чем подчинятся Риму. Даже их женщины и дети, как мы видели».
Цезарь нахмурился и задумался.
«Но чтобы выбить их из оппидума, потребуются дни, даже с моими лучшими инженерами. Если они не выйдут нам навстречу и не примут договор, мы должны заставить их склониться перед нами!»
Приск мельком увидел лицо полководца, когда тот обращался к вождю эдуев, и узнал этот взгляд. Он приготовился к тому, что собирался услышать.
Через мгновение Цезарь повернулся к Лабиену и Сабину, которые оба сидели на конях позади него.
«Полагаю, Фронтон взял пленных после той драки на Эне? Среди них есть белловаки?»
Сабин кивнул.
Почти сотня, некоторые, правда, довольно тяжело ранены. Они прикованы цепями в конце колонны снабжения, в атаке Тринадцатого полка.
Цезарь кивнул.
«Через минуту мы выдвинемся в Братуспантиум. Пока мы это делаем, прикажите доставить сюда заключённых под охраной».
Братуспантиум, как и предполагалось, представлял собой впечатляющую крепость с толстыми, высокими стенами и широким рвом, столь же обороноспособную, как Новиодунум, и даже больше. Белловаки выстроились вдоль стен, имея лучников, пращников, камнемётчиков и копьёмётчиков, готовых отразить любую угрозу. Прибытие семи римских легионов явно беспокоило их не больше, чем огромное количество эдуев, которые уже несколько дней изматывали защитников, нанося им серьёзный урон.
Приск стоял на своей привычной позиции во главе Десятого легиона, во главе римской колонны, и только посох Цезаря отделял его от укреплений белловаков. Отсюда он видел, как пленных ведут вдоль колонны; в основном это были раненые, способные ходить, изредка попадались старики и более храбрые женщины, сопровождавшие своё племя в бой.
Хорошо, что Фронтона здесь не было. Легат уже пришёл в сознание, но останется с санитарным штабом до завтрашнего утра для наблюдения. Приск подумал, что это чертовски хорошо. Колонну пленных сопровождал человек, которого примуспил узнал; человек, чья работа заключалась в извлечении информации из скрытного источника. В каждом легионе был такой человек, хотя к ним редко обращались. Этот, Манлий из Девятого, имел репутацию, превосходящую все остальные, и именно поэтому Цезарь выбрал его первым кандидатом для этого не самого приятного занятия.