Галлы Тринадцатого легиона вывели пленных вперёд колонны, туда, где стояли Цезарь и Сабин рядом с Дивитиаком. Приск стоял достаточно близко, чтобы слышать тихий разговор военачальников, который легионеры не должны были слышать.
«Что ты намерен делать?» — Дивитиак звучал нервно.
«Я уговорю белловаков к миру».
«Вы казните их товарищей?»
«Если можно так выразиться…» Цезарь одарил его этой пугающей, дикой улыбкой, а затем, когда пленных выстроили, он прочистил горло и крикнул так громко, что его голос достиг стен Братуспантиума и был услышан внутри.
«Вожди и воины белловаков…»
Он широко жестикулировал обеими руками.
«Вы сами себя загнали в ловушку. Моя армия медленно захлопнет эту ловушку и задушит вас насмерть, если вы того пожелаете. Меня предупредили, что вы не подчинитесь воле Рима и не станете сражаться с нами в открытой и честной войне. Поэтому вы не оставляете мне иного выбора, кроме как использовать всё имеющееся в моём распоряжении оружие, чтобы заставить вас принять нашу волю».
Он повернулся и жестом указал на Манлия, который с помощью двух легионеров из Тринадцатого легиона начал вбивать в землю огромный кол и привязывать к нему веревки.
Цезарь кивнул, сохраняя каменное лицо.
«Я даю вам этот первый прекрасный шанс предотвратить дальнейшее кровопролитие и заключить мир с Римом. Каков ваш ответ?»
В ответ на его призыв повисла гробовая тишина.
«Хорошо. Продолжайте, центурион Манлий…»
Приск с нарастающим беспокойством наблюдал, как старика с раной в ногу, хромого, вытащили из колонны пленных и крепко привязали к столбу. Его худшие опасения подтвердились, когда Манлий достал из своих вещей небольшую фляжку с маслом и брызнул ей на голову старика. Палач остановился перед пленником и неприятно усмехнулся. Приску захотелось зааплодировать, когда пленник плюнул в лицо центуриону смесью масла и слюны. Центурионы, подобные Манлию, создали дурную репутацию этому званию. Работа, возможно, и была необходима, но никому не хотелось получать от неё столько удовольствия.
Приск отвёл взгляд, пока Манлий с лёгким щелчком работал огнивом. Держа голову прямо, примуспил сосредоточился на Дивитиаке из эдуев, чьё лицо исказилось от ужаса. Да… чёрт возьми, хорошо, что Фронтона сейчас здесь нет. Внезапно справа, вне поля зрения, раздался громкий взрыв, сопровождаемый мучительным воплем.
Он заметил, что Цезарь даже не моргнул.
Три минуты они стояли молча, словно застывшая картина на стене виллы, застыв в, казалось бы, вечной пытке относительно невинного человека. Приск знал эти три минуты, потому что считал каждую секунду, пока Цезарь смотрел на оппидум, а Дивитиак смотрел на него. И с каждым мгновением в его сознании звук горения замедлялся и затихал, превращаясь в потрескивание и шипение хрустящей плоти и горящего жира.
Приск заскрежетал зубами, когда Цезарь вновь обратился к белловакам.
«Это один из ваших людей. Возможно, отец одного из вас, изображённых на стенах? Он мёртв. Мучительно, ужасно и напрасно мёртв. Потому что вы не желаете слушать разум. Я предлагаю мир и конец этому ужасу. Каков ваш ответ?»
Снова повисла тишина. Цезарь упер руки в бока и вздохнул, но Дивитиак шагнул вперёд.
«Генерал, это не война . Это пытки и убийства. Давайте лучше снесём их стены. Это медленно, но это война!»
Взгляд Цезаря метнулся к нему, а затем снова к Братуспантиуму.
«У меня здесь почти сотня других отцов, жён и детей, — крикнул он, — и будьте уверены, прежде чем мы дойдём до конца, мои легионы соберут и других: фермеров и лесорубов из числа ваших сородичей, живущих неподалёку. Я сделаю всё, что должен, чтобы положить конец этой войне сегодня».
Он подождал, пока Дивитиак мягко тряс его, а затем повернулся к Манлию.
«На этот раз женщина. Четвертована».
Прискус сделал глубокий вдох и, не отрывая взгляда от офицеров, застыл, не сводя глаз с них. Справа он услышал звук удерживаемой женщины, а затем, медленно и жутко, сквозь её крики, послышался звук пилы. Позади него, среди мужчин, кого-то вырвало.
Дивитиак зарычал на генерала.
«Я этого не потерплю, Цезарь. Если ты будешь продолжать это безумие, эдуи уйдут».
Цезарь изобразил на лице вождя эдуев самое холодное и змеиное выражение, какое Приск когда-либо видел.
«Ты связан договором с Римом. Если ты покинешь это поле, ты нарушишь этот договор, и мне придётся иметь дело с эдуями. Ты достаточно ценишь свою этику, чтобы стать врагом Рима и меня?»
Дивитиак долго колебался, а затем, наконец, кивнул и, повернувшись, присоединился к своей армии, которая с изумлением и ужасом взирала на эту демонстрацию римской мощи. Крики стихли, и Приск услышал, как по траве волочат какие-то предметы. Он поморщился, когда Цезарь снова обратился к белловакам.