«Друид!» — прошептал Прискус, затаив дыхание. «Это может обернуться бедой».
Звук цокота копыт привлек их внимание, и из более отдаленных мест прибыли Цезарь, Сабин и Лабиен.
«Что ты видишь, Фронто?»
«Похоже, четыре вождя и друид, генерал. Стражи нет».
«Любопытно», — Цезарь повернулся и нахмурился, глядя на Фронтона. «Мне нравится, когда мои легаты выглядят важно. Тебе следует быть верхом».
Фронтон пожал плечами: он ненавидел ездить верхом во время маршей. Не то чтобы он чувствовал себя особенно виноватым, хотя и это тоже было частью его чувства. Скорее, дело было в том, что он был не очень хорошим наездником и ему было довольно трудно заставить коня идти в том же темпе, что и легионы.
«У меня голова болит от сотрясения, Цезарь. Ты же ранен, помнишь?»
Лицо генерала на мгновение потемнело, когда он вспомнил о предательстве Пета и последовавшем за ним насилии и исчезновении.
«Хорошо, но хотя бы стой прямо. Это может быть важно».
Офицеры старательно приводили себя в порядок, ожидая, когда пятеро всадников подойдут к ним вплотную. Наконец, они так и сделали, и Фронтон с интересом наблюдал, как четверо вождей, выстроившись в ряд, слегка поклонились Цезарю, в то время как друид держался поодаль и сидел с надменным видом.
«Господа», — ясно сказал Цезарь, — «я полагаю, вы вожди амбианов?»
Друид кивнул, уголки его губ изогнулись в кислой улыбке.
«Так и есть. Они не говорят по-латыни, поэтому я здесь, чтобы перевести, прежде чем уйду отсюда».
Цезарь открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем резко взглянул на Фронтона, когда легат его перебил.
«Ты ведь не останешься здесь, твой друидизм?»
«Амбианы отреклись от своей гордости, и поэтому я отрекаюсь от амбианов. И я не хочу тратить больше времени, чем необходимо, на людей, опозоривших моего брата Дивитиака…»
Цезарь вздрогнул.
«Твой брат?»
«Мой брат друид».
Фронтон повернулся и уставился на Приска, на лице которого застыло такое же выражение удивления.
«Дивитиак — вождь эдуев?» — неуверенно спросил Фронтон.
Вождь и друид. Человек, как правило, проницательный, но, боюсь, из-за того, что он доверился вам, его проницательность изменила ему. Но теперь вы его бросили, и он, надеюсь, вернётся к старым обычаям. Это неважно. Я здесь не для того, чтобы проводить с вами время, римляне. Дайте моим товарищам высказаться, а потом я смогу уйти.
Цезарь нахмурился на мгновение, а затем кивнул.
Между вождями и друидом состоялся короткий, слегка пылкий обмен репликами на их родном языке, после чего темноглазый мужчина высоко сел в седле.
«Господа, вожди и цари амбианов, желают предоставить свои земли, своих родственников и все свое имущество воле Цезаря, чтобы он распоряжался ими по своему усмотрению, в надежде, что полководец проявит к ним милосердие и доброту и будет смотреть на них не как на врагов или жертв, а как на друзей и союзников».
Последние слова мужчина почти выплюнул, в его манерах явно чувствовалась горечь.
«Я сам ничего подобного не ожидаю. Я слышал о том, что вы сделали с Белловаками. Наша гордость выше вашей, как, полагаю, и наша мораль».
Цезарь вздохнул.
«Я понимаю ваше недоверие и даже вашу ненависть. Друиды — замкнутый и недоверчивый народ. Но я не причиню вреда тем, кто присоединится ко мне, чтобы сделать эти земли безопаснее».
Он проигнорировал ухмылку на лице друида, и Приск был чрезвычайно благодарен, что генерал отвернулся и не мог видеть выражение лица Фронтона.
«Однако, — продолжал генерал, — я не считаю вас подходящим представителем или переводчиком для этих вождей, поскольку вы не заботитесь об их интересах. С нами есть люди из племени белгов, которые могут переводить».
Он повернулся и обратился к Лабиену.
«Попроси Галронуса из Реми присоединиться к нам, хорошо?»
Лабиен поехал дальше вдоль колонны, а Цезарь снова повернулся к друиду.
«Можете считать себя освобождённым от своей задачи, чести, обязательств или чего-то ещё, что удерживает вас здесь, среди вождей. Идите, куда пожелаете, и я надеюсь, мы больше никогда не встретимся».
«Я разделяю вашу надежду».
Друид быстро объяснил ситуацию вождям, бросил на римскую колонну долгий, пристальный взгляд и развернул коня, чтобы уехать. Наступила пауза на несколько минут, в течение которых четверо амбианов выглядели растерянными и то и дело оборачивались, чтобы увидеть одинокую фигуру, удаляющуюся по долине. Фронтон повернулся к Приску.