«Друиды и вожди ссорятся и расходятся? Не могу решить, хорошо это или плохо…»
Прискус проворчал.
«Плохо. Значит, он идёт куда-то, где нас всё ещё ненавидят, чтобы разжечь их.»
Двое мужчин погрузились в задумчивое молчание, пока через мгновение знакомая фигура Галронуса не остановилась рядом с командирами. Он обменялся короткими фразами с четырьмя вождями, и они кивнули.
«Хорошо, Цезарь. Вожди знают, кто я. Я перевожу для тебя».
Генерал кивнул.
«Спасибо. Во-первых, пожалуйста, передайте амбиани, что я благодарен за их предложение. Я принимаю мир с ними и, соответственно, хотел бы предложить им те же условия, что и реми. То, что они бросили вызов своим друидам, чтобы присоединиться к нам, — это честь, и мы заслуживаем соответствующего отношения».
Галронус улыбнулся и кивнул, повернувшись, чтобы повторить слова Цезаря на гортанном языке белгов. Пока четверо слушали, Фронтон заметил, как на их лицах пробежала тень облегчения. Они не были уверены в реакции Цезаря и искренне боялись за свой народ. Фронтон снова задумался, что же сделал Цезарь, чтобы вселить в белгов такой страх.
Вожди что-то пробормотали в ответ, и Галронус повернулся к Цезарю.
«Амбиани очень благодарен Риму за его дружбу. Они хотят согласовать все условия. Сегодня вечером они встречаются в зале заседаний с офицерами, чтобы обсудить детали».
Цезарь кивнул.
«Однако, прежде чем мы разместим легионы на ночь, мне нужно изучить местность, чтобы лучше решить, как действовать после выхода из Самаробривы. Что они могут нам рассказать о соседних племенах?»
Галронус снова перевел, и четверо мужчин вступили в глубокую, содержательную беседу, которая длилась несколько минут, в то время как римские офицеры терпеливо стояли и наблюдали за обменом репликами.
«Вожди говорят, — наконец ответил вождь реми, — что к востоку отсюда находится земля виромандуев, но не только виромандуев. Они говорят, что к востоку отсюда большая сила. В земле виромандуев находится их армия и нервиев. Если же дойти до земли амбиани, то тамошние вожди поменьше знают нервиев лучше».
Цезарь нахмурился.
«Нервии? Так скоро? Я думал, мы сможем заключить больше союзов и укрепить свои позиции, прежде чем столкнёмся с ними».
Галронус покачал головой.
«Нервии пришли на юг, к римлянам, в землю Виромандуев».
«Что вы можете рассказать мне о нервиях?»
Галронус пожал плечами.
"Нервии ненавидят римлян. Нервии ненавидят германцев и галлов". Он засмеялся. «Нервии ненавидят белгов… Нервии ненавидят всех».
«Значит, на севере мы не найдем никого, кто согласился бы вести с нами дела?»
Дворянин Реми снова покачал головой.
Нервии не торгуют с галлами и римлянами. Повозки туда не ходят. Нервии не принимают ни еды, ни питья. Вина и даже пива среди нервиев нет. Говорят, роскошь ослабляет людей…
«Священный Вакх!» — воскликнул Фронтон, обращаясь к Приску, но достаточно громко, чтобы его услышали посохи. «Мы прошли тысячу миль на север только для того, чтобы найти этих проклятых спартанцев!»
В первых рядах Десятого легиона раздался сдавленный смех, и Фронтон тут же пожалел о своей вспышке, когда генерал бросил на них пронзительный взгляд. Ну что ж. Пусть посмеются. Похоже, им было бы не до смеха, когда они встретятся с нервиями.
Нервии уже осуждают всех белгов за присоединение к Риму. Они угрожают убить любого белгского воина, который не сразится с Римом. Никогда не разговаривай с нервиями, Цезарь. Когда встречаешься с ними, сражайся.
Фронтон кивнул, на этот раз более рассудительно. С другой стороны, это звучало лучше: честный бой. Никаких политических уловок, никакого притворства и никаких осад; просто две армии в море травы, беспрестанно колотящие друг друга, пока одна из них не умрёт. Испытание военной мощи.
Цезарь повернулся к посоху.
«Разбейте временный лагерь, господа. Сегодня вечером мы обсудим детали союза с амбианами, а завтра выступим навстречу нервиям».
Он вдруг осознал, что передние ряды Десятого полка внимательно слушают. Генерал почти забыл о присутствии обычных солдат, а это было бы совершенно недопустимо. Всегда нужно играть на публику, если хочешь уйти с арены героем. Он повысил голос.
«Мы принесем нервиям римский закон и власть, и когда мы их победим, Рим признает нас героями, и все земли от Mare Nostrum до берегов Британии назовут нас союзниками или хозяевами!»
Десятый полк разразился ликованием. Надо отдать должное этому хитрому старому ублюдку… он знал, как работать с аудиторией. Лишь пара сотен человек из Первой когорты Десятого полка могли это услышать, но слухи разнесутся, и к ночи его речь будет звучать в голове каждого солдата на равнине. И этот мерзавец был достаточно хитер, чтобы добавить фразу «союзник или господин», одновременно успокоив эдуев и реми в колонне и напомнив им о важности их союза.