Цезарь кивнул.
«Спасибо за помощь, Фронто. Вы как всегда вовремя».
Разведчик прочистил горло.
«Есть еще кое-что, Цезарь».
"Что?"
«Этот человек говорит, что видел, как враг окружил всех местных фермеров. Всех женщин, детей, стариков и так далее отправили на север. Их сотнями повезли на повозках. Единственные люди на много миль вокруг — это либо мы, вражеские воины, либо редкие фермеры-амбиани, которых нервии выселили».
Цезарь что-то проворчал себе под нос. Фронтон повернулся к Приску, в его взгляде читался невысказанный вопрос, но примуспил лишь пожал плечами.
Генерал наклонился вперед.
«Значит, все их некомбатанты находятся вне нашей досягаемости?»
Мужчина кивнул.
«Их унесли через болото, Цезарь, на север. Чтобы найти дорогу к ним, может потребоваться много дней и много жизней».
Генерал снова откинулся назад, а затем повернулся и обратился одновременно к штабу и старшим офицерам.
«Отлично. Мы в десяти милях от противника, превосходящего нас численностью и готового к нападению. Они настолько подготовлены, что отвели всех мирных жителей за пределы нашей досягаемости, чтобы устранить любые рычаги давления и очистить от местных жителей, которые могли бы создать проблемы. Это значит, что мы должны быть готовы ко всему. Если нервии подготовились так тщательно, то, вероятно, подготовили и больше. Мы можем столкнуться с ловушками, зарытыми в землю, осадными машинами, оборонительными сооружениями или чем-то ещё. Я заметил, что на недавних фермах, мимо которых мы проходили, урожай был собран рано; могу отметить, что никто из моих разведчиков этого, похоже, не заметил. Ранний урожай, на мой взгляд, говорит о том, что нервии уже забрали все возможные припасы, которые мы могли бы получить от местных жителей, поэтому нам придётся полагаться на провизию, которую мы берём с собой, а также на всё, что можно добыть и добыть по пути. Другими словами, будьте бдительны и готовы».
Он повернулся к разведчикам и жестом пригласил Лабиена присоединиться к ним.
Возьмите главного инженера от каждого легиона, а также два ала кавалерии и трибуна Тетрика из Десятого. Двигайтесь вперёд к реке напротив Нервий и очень, очень тщательно осмотрите местность. Найдите наилучшее место для лагеря, и я хочу знать каждый дюйм земли вокруг него. Как только вы это сделаете, немедленно возвращайтесь к колонне. Как только мы туда доберёмся, я хочу, чтобы лагерь был разбит немедленно. Мне нужно вступить в бой на хорошей местности, но они превосходят нас численностью в два-три раза, поэтому мне нужна хорошая оборонительная позиция, готовая с самого начала.
Фронто выступил из первых рядов Десятого.
«Цезарь? Если позволите, стоит отправить туда и часть реми. Они знают врага, его обычаи и знают эту землю лучше нас».
Генерал кивнул.
«Пусть Галронус присоединится к передовому отряду».
Фронто кивнул.
«Я тоже хотел бы присоединиться к ним, Цезарь. У меня странное предчувствие по поводу всего этого».
Цезарь молча покачал головой.
«Нет, Фронтон. Мы собираемся идти на войну с очень подготовленным противником. Разве ты не слышал, что я говорил? Я хочу, чтобы все мои легаты оставались при своих легионах. Я держу одного и того же человека в одном и том же легионе из сезона в сезон, Фронтон, не просто так. Ты привязан к Десятому, как Бальб привязан к Восьмому. Это делает тебя лучшим офицером, а их легионы — лучшими».
«Мне было бы спокойнее, если бы я сам увидел, что меня ждёт, Цезарь. Как я уже сказал: у меня плохое предчувствие».
Генерал рассмеялся.
«Держи свои старушечьи суеверия под контролем, Фронтон. Принеси в жертву козу, если найдешь, но я хочу, чтобы ты оставался с Десятым, пока мы не удостоверимся в том, что происходит».
Фронто поворчал, но вернулся в строй.
* * * * *
Пет нахмурился и потёр подбородок. Когда-то, будучи молодым офицером в Испании во время восстания Сертория, он отрастил бороду. Просто в походе это было проще, да и испанцы, похоже, все носили бороды. Но с тех пор, как он достиг более высокой должности и вернулся из похода, он больше об этом не думал, до сих пор. Он принял решение уйти совершенно внезапно, посреди ночного разговора с Фронтоном.
Ему было неловко от этого. Фронтон был одним из немногих по-настоящему порядочных людей в армии Цезаря. Он поймал себя на мысли о предателе Салонии из прошлого года и подумал, что, возможно, именно Салоний был порядочным человеком, а не Цезарь. Явно не Цезарь, конечно. Но как бы то ни было, он решил, что ему нужно уйти, так внезапно и так срочно, подстегиваемый горем и выпивкой, что ударил беднягу Фронтона рукоятью меча, выронил меч и побежал. К сожалению, он остался в одной тунике, штанах и сапогах, без оружия и доспехов.