- Оо!!..Оо!!.. - тряс башкой командир отряда.
- Ога, - сказал своё Резо, - Но заметьте вот что, сотник... Пфф... Разрешите обратиться?
- А? Да, - заметил его сотник, - Чяво?
- Сдесь всего семь трупов, - сказал грызь, едва не усмехнувшись, - И остатки четырёх тяжёлых телег.
- И что?! - рявкнул тот.
- То, что весь отряд был гораздо больше чем семеро. Значит они скорее всего ушли к форту.
- Почему именно к форту?
- Потому что вокруг лес, а если к Верхнесвистску - мы бы их встретили.
- Значит так, умник, - сухо сказал сотник, - Берёшь двоих бойцов и на разведку к форту.
Резо старательно изобразил испуг.
- А если всё пройдёт нормально?
- Назначу десятником. Пшёл, - отмахнулся тот.
Отойдя от отряда, занимавшегося осмотром места разгрома для установления очевидных вещей, Резо задумался - допустим, вырваться из толпы удалось. Но успеет ли он объяснить кишиммарцам, что бывал в Пропушилово, что всё знает? Впрочем, как он знал, они чаще ловят, чем режут. И действительно, подумал он, куда делись все остальные из угольного обоза?
Не так уж далеко после места погрома дорога переходила речку по мосту из брёвен, а затем начиналось поле, оставшееся после вырубки. Высоко в гору, как казалось отсюда, торчал частокол форта с опущенной лестницей, но никого не было видно. Осторожничая, бурые слегка пригибась за кусты прошли по дороге и поднялись по лестнице - едва первый залез наверх, в его щит воткнулась стрела.
- Эй, тупицы, свои!! - заорал он.
- Шелуха!...
Стрела со свистом пролетела недалеко от шеи Резо и грохнула в забор.
- Лесные! Наверх, быстро!
Как выяснилось, в форте остались только трое, а ещё один был убит ночью. Зашуганные, с красными от недосыпания глазами, они сидели в постоянном страхе и теперь совершенно расслабились, увидев "подкрепление". Узнав про обстрел из требучета, Резо быстренько сообразил, что кишиммарцы не хотели жечь форт. Но они и не знали, что к нему движется отряд в сотню рыл...
- Теперь только наших дождаться! - бросил в грязь копьё бурый.
- Если будешь так делать - не дождёшься, - рыкнул Резо, - Поднять оружие! Болваны, глазом не моргнёте как утащат! Распределиться по площадкам!
- Слуушаюсь, - без особого энтузиазма потащились бойцы.
- У вас есть масло? - спросил фортского Резо.
- Зачем?
- Отвечать на вопрос, боец!
- Да, там вон в погребе два бочонка. Но мы их держали подальше от дров...
- Молодец. Марш на позицию!
Убедившись, что бурые действительно заняли площадки для стрельбы, Резо прямиком пошёл в погреб, выкатил бочонок и пинками загнал его в постройку, где лежали штабели поленьев. Грызь ножом отколупнул пробку и масло хлынуло на дрова. Он ещё покатал бочонок по сараю, залив всё, после чего поджёг трут и швырнул его на край лужи. Яркое красное пламя быстро покрывало разлитое масло, повалил густой едкий дым, но Резо всё ещё стоял в сарае. Как он и предполагал, в дверь начали ломиться.
- Аа!! Откройте, горю!! - заорал он, держа запор изнутри.
- Отойди!
На дверь обрушился топор, выбивший жерди и покосивший её. Пока ломали дверь, пламя поднялось настолько, что действительно подпалило Резо хвост; когда дверь открыли, в сарай хлынул воздух, и огонь полыхнул ещё ярче. Затрещали деревянные стены и потолок.
- Какого?!?! - был резонный вопрос.
- Удираем! - крикнул Резо, удирая.
Прежде чем прозвучал ответ, он уже взлетел по лестнице и скатившись вниз, задал стрекача через поле к ближайшей опушке. Перепрыгнув кусты, он вдруг увидел сбоку рыжего грызя в маскировочном плаще, потом свет померк перед глазами...
...
Хем подполз к Даре, лежавшей за песчаной кучкой с крестолуком наготове.
- Уже надыбала? - кивнул он назад, - Ну ловка.
- Сильно подранок, - мотнула ухом она, - Тут сейчас ещё трое туда зашли!
- Ыых... Только что?
- Пол-килоцока назад. Далеко села, промазала...
- С ними ещё кто-то ожидается? - уточнил Хем.
- Хм. Судя по тому что при них не было ни единой сумки, да, - припомнила Дара, - Ой, смотри!
Из-за частокола стал вырываться чёрный дым - всё сильнее и сильнее, пока не попёр столбом. По лестнице скатился бурый и рванул прямо к грызям - ещё несколько, вылезшие следом, махали ему лапами и орали, но он не слушал. Хем кивнул и отполз в кусты, а Дара осталась наблюдать. Бурый с разбегу влетел в заросли, после чего там разом всё стихло и Хем сделал отцок. А наблюдать было за чем: весьма массивная коробка форта разгоралась на глазах, огромные языки пламени поднимались всё выше и выше, валил дымище и стал слышен треск дерева. Белка настолько загляделась на это, что не сразу заметила как из низины реки появились ещё бурые, причём они выползали, как муравьи, всё больше и больше. Дара насчитала два десятка и бросила это занятие; ещё полюбовавшись на костёр, она скрылась в кустах.
- Что-то пытается объяснить, - цокнул Хем, кивнув на бурого, - Не зря же он побежал к нам, а не к своим. Только не понятно нипуха.
- Позже, - отмахнулась Дара, - Там бурых - всё шняжество целиком. Хватаем подранка и утекаем!
Бурый, которому только смотали лапы, жесты понял и стал помогать - частично он тащил подранка на себе, а когда выдыхался, грызи менялись. Даже через ветки крон на фоне неба был виден столб дыма от полыхающего форта.
Только наутро грызи встретили своих, всё из того же отряда Чиса, и опять нагрузили их огрызком. При внимательном изучении вопроса стало ясно, что подранок останется вообще без ног, но всё же возможно выживет. Кроме того, знавшие бурский язык просветили, что грызь Резо был неплохо известен в Пропушилово, так как перебегал от шняжников ещё давно, много изучал жизнь "лесных" и активно включился в подрывную деятельность против зловредной системы. Учитывая то, что он спалил форт, ему было решено поверить нацок и лапы оказались развязаны. После всех этих маневров у грызей осталось немного Дури, так что они сочли за лучшее несколько дней отдохнуть просто в лесу, покормиться свежими грибами и прочими приятностями. Произведя основательный самопрокорм, грызи отвалились на песчаный бережок очередной речушки, под нависающие деревья и шёлковую травищу в рост сквира. Правда Хем не мог не заметить, что Дара чем-то обеспокоена. Она сидела на песке, обхватив колени лапами, и выглядела как-то невесело.
- Что такое, моя погрызушечка? - ласково цокнул Хем, потеревшись об неё.
- Я, так, - обняла его белка, - Задумалась, Хем. Этот грызун из бурых... Я же оставила его без ног. Это похуже, чем убить.
- Сам виноват, - пожал плечами Хем, - И ты всё сделала правильно.
- Может быть и, - шмыгнула носом Дара, - Но у меня очень противные чувства от этого. Мало того что у меня никогда не будет бельчат, так ещё и я убиваю...
Она всхлипнула, уткнувшись носом в пушнину.
- Когда я видела этих маленьких грызунчиков, у меня... как кость в горле, - Дара смахнула слёзы, - Слушай, Хем. Может ведь быть так, что их семью не найдут?
- Тех бельчат? Да, может быть. Видимо их утащили далеко с юга.
- Вот. Я подумала, может потом... мы бы взяли их себе? - Дара осторожно глянула на согрызуна, - Ведь всё равно кому-то надо будет их взять.
- Да и хорошая мысль, Дарочка! - потрепал её по ушам Хем, - Вот разгоним этих шняжников и поцокаем об этом более предметно. К тому же пока ещё неизвестно, найдут ли семью.
- Я имела ввиду даже в общем, может не именно этих, - цокнула Дара, - Меня же тоже нашли в лесу.
- Так и сделаем, - заверил Хем.
Пока же в котелках булькала Каша именно о разгоне. Весьма скоро грызи наткнулись на одного, как цокалось, препестора, каковой ходил по цокалищам и околоткам, расцокивал о Каше и лучше других знал, что где делается. На вопрос о том, чем можно посодействовать, у него были ответы.
- Вот, слушайте, - грызь развернул кусок бересты с картой, - Это Шестая речка. Она плюх-плюх отсюда, с взгорья перед Сизым хребтом, вот сюда и сдесь пересекает одну из дорог. На взгорье есть околоток, куда иногда собираются грызи, живущие по этой реке, выкапывать медные и оловянные камни. С гор камни обычно спускают на санях зимой, в лес где много дров. Там их переплавляют в металл. А вот тащить металл через леса где нет дороги - не самое приятное занятие...