- Не вижу орудий, - с осторожным оптимизмом цокнул Хем.
- Я тоже не вижу, - кивнула Дара, - Копейщики, вон смотри сколько.
- Сколько именно? - задался вопросом грызь.
Посчитав бурых на одном клочке местности, он прикинул сколько таких клочков и получил около двух тысяч рыл. Тем временем трясины собирались в единого ежа, выставляя стену бронеящиков по периметру; между ящиками где не хватало их, ставили тупянки, причём по две штуки, одну перед другой - такую пуховину не пробить даже самым тяжёлым копьём. В центре размещались орудия - крупнокалиберные крестолуки и катапульты, частично прикрытые бронеящиками. Хем посмотрел вниз с ящика на суетящихся грызей и заметил Сину, забившуюся в угол.
- Мурка! - цокнул он.
- Аюшки? - показались серые уши Мурки, каковая отвечала в трясине за лечение раненых.
- Возьми бурую к себе, пусть помогает. Или чтобы хотя бы не мешала.
- Пфф, - подёрнула ушами та, - Цок.
Хем наблюдал за тем, как сотни воинов бурых стекаются в колонны, выравнивая ряды... гусак подери, присмотрелся он, они же не сами! Даже издали были заметны десятники и сотники, носящиеся по толпе с выпученными глазами. Какой бред, подумал он с отвращением, как это возможно?! Ему показалось что войско бурых сдвигалось вперёд под напором каких-то отвратительных щупалец, тянувшихся от города, и дальше, из-за гор...
- Хем-пуш, - подбежала белка, придерживая лапой бронешапку, - Рилла-пуш передаёт что слева у бурых замечены четыре катапульты.
- Где? - уточнил грызь.
- Воон, смотри туд, за кустом. Видишь, тряпки? Катапульты закрыты сверху ими.
- Хруродарствую, грызо! - цокнул Хем и побежал к своим катапультщикам.
Тем времнем колонны бурых стали отклоняться, обходя "ежа" по сторонам - вероятно они думали, что с боков или с тыла стены нет, но их ждал облом - трясины стояли круговой обороной. Самая большая толпа, состоявшая из четырёх колонн, осталась спереди, остановившись на расстоянии полёта стрелы.
- Предлагаю не прекращать движения! - цокнул Чрыж, - А ну-ка!
А ну-ка было одобрено: тупянки развернули на 90 градусов и они спокойно покатились вперёд, не говоря про бронеящики. Стоило усилий поддерживать общее построение, но бегающие и орущие грызи выполнили задачу синхронизации вполне удовлетворительно. Увидев что трясина прёт на них, бурые заняли оборону, выставив стену щитов и копий; в задних линиях стали выстраиваться лучники.
- Тупянки за ящики! Не высовываться! - цокал Хем, толкая ящик и периодически вскакивая наверх чтобы видеть картину.
Перестроение имело смысл, так как скоро трясина уверенно оказалась в зоне обстрела луков.
- Стрелы!
Хем юркнул прямо под бронеящик; вокруг как прошёл град, стрелы втыкались в дерево и землю. Он сообразил, что это был полный залп, так что опять высунулся наверх: за стеной копейщиков стали заметны дымки.
- Пуух! Обстрел горящими стрелами, принять меры!
Меры заключались в том чтобы максимально закрыть пух от подгорания. Кроме того, часть огнемётов использовали в обратную сторону, наполняя поршни водой для заливания огня. Как и предполагал Хем, следующий залп был огненный и создал уже куда больше проблем - воткнутые в щиты стрелы дымили и разжигали огонь на дереве.
- Тупицы, - цокнула Дара, оказавшись рядом, - Бьют залпами, когда все спрятались!
- Им только этого не говори! - хохотнул Хем.
- Эх, пушнинушка, цокнем!!... А собака пух-пух-пух, не крупнее боков двух!...
Подбадривая себя таким образом, грызи продвигались всё ближе и ближе к стене бурых, так что уже хорошо различались морды; стрелы по-прежнему шли залпами, так что серьёзно не зацепило ещё ни одного: видя тучу стрел, грызи прятались, а с прекращением обстрела продолжали идти. Трясина оказалась порядочно задымлена от обилия комков зажсмеси, но упрямо двигалась вперёд. Грызи, шедшие сзади, толкали ящики с внешней стороны оборонительного кольца - оттуда им пока не угрожали, а перелетающие стрелы могли задеть; в целом же для защиты с второй стороны использовали лишние тупянки, не установленные в стену. Несколько свободных грызей бегали по трясине, собирая горящие куски смолы в кульки - эти же подарки отправляли обратно.
- Пуух! - раздалось сбоку, - Стойте! Сбоку атакуют!
- Стоой! - заорал Хем, - Стену восстановить! Катапультам по орудиям противника, пристрелочный, полуголовными камнями, пыщ!
Передний край трясины был чуть не в сорока шагах от бурых; прорехи наглухо закрылись тупянками. Сбоку начал раздаваться нарастающий шум от того, что шеренги бурых атаковали фланг "ежа".
- Камни! Головные!
Один из бульников грохнул в тупянку рядом с Хемом, отломав кусман и чуть не прибив грызя за ней; он моментально выдернул ручку, сбросив разбитый щит на землю, и помог подкатить новый. Над головой со свистом прошли камни по ответной траектории. Стена бурых зашевелилась и опустила копья.
- Приготовиться! - пух знает для чего отцокал Хем, заряжая огнемёт.
Стена сорвалась вперёд - не особо быстро, но пошла прямо на ящики, ощетиненные копьями. Возможно, бурые решили что осилят пробить их лобовые щиты. Хем сел за колесом - конечно не полностью закрыт, но можо увернуться от копья. Длинные, на пять шагов копья ударили в ящики - железные наконечники глубоко вонзались и застревали, но пробить толстый многослойный щит они не могли. Из бойниц бронеящиков и тупянок по копейщикам пошли стрелы, и главное, струи огня. Хемовский огнемёт не потребовался - ящиков было достаточно, чтобы окатить все первые ряды, так что в воздух взметнулся дым от палёной шерсти и раздались совершенно дикие вопли. Хем сунул огнемёт между спицами колеса, схватил клевец и как копьём ткнул бурого, пытавшегося влезть под ящик. Ещё после нескольких ударов по головной части он заскучал, закрыв доступ остальным своей тушей. К огню бурые оказались совсем неготовы, так что шеренги смешались и в основном рванули назад - вслед им сделали ещё залп, опалив немало гузел. Отдельные настырные оказались в меньшинстве и были забиты копьями или стрелами. Откат пехоты дал возможность грызям в бронеящиках взяться за свои катапульты и стрелять по орудиям бурых - те успели выпустить ещё штук пять камней, прежде чем их все вывели из строя шквалом снарядов.
- Загрызли эти стрелки, гусака им в рты!
Стрелы действительно продолжали гвоздить по щитам, и уже несколько грызей оказались убиты и ранены; видя такое дело, белки слегка подозверели и отвечали в два раза более сильным обстрелом, натягивая крестолуки, как рогатки. Швыряло снаряды всё - и крестолуки в лапах, и катапульты, и те что были установлены на бронеящики. Отвалившие назад бурые, утащив раненых и подгоревших, попытались снова построить стену, но в неё тут же начали прямой наводкой посылать полуголовные камни, каждый из которых гробил как минимум одного бурого, а многие и не одного - видя такие пробоины и непрекращающийся сильнейший обстрел, бурые начали отступать - некоторые просто дали дёру, но словили стрелы и заскучали. Большинство же отходило, прикрываясь щитами.
- Пух! - цокал Хем, откашливаясь от дыма, - Спокойно! Не высовываться! Берегите силы, стреляйте точнее!
Хотя стена и пятилась, она ещё вполне была в досягаемости катапульт, так что изгвоздили её порядочно, и за дымом от горящих дорожек масла были видны десятки, сотни тушек, валяющихся по полю. С флангов атаки также отбили; отступая от обстрела камнями, бурые были вынуждены отводить дальше и лучников, так что трясина осталась без стрел на голову. Хем влез в ящик, заменить уставшего грызя, и изо всех сил крутил вороты. Зарядив орудие, он высовывался и через прорезь в верхнем щите прицеливался и давал спуск.
- Аа, щучьи куры! - потрясала кулаком Дара с бронеящика, - Побежали, куски дерьма!