- Здрасти, Кори - поздрави я той.
Тя седна на стола, без да отговори.
- Имах няколко срещи с областния прокурор - започна Смит - и мога да кажа, че постигнах известен напредък в признанието.
Кори кимна апатично.
- Ето за какво става дума: ще признаеш влизане с взлом, нарушение на границите на чужд имот и оскверняване на труп, а те ще се откажат от обвинението в дребна кражба. Можеш да очакваш десет години.
- Десет години? - възкликна Кори.
- При добро поведение ще излезеш след осем.
- А ако стигнем до процес?
Лицето на адвоката се смръщи.
- И дума не може да става. Доказателствата срещу теб са съкрушителни. Имаме цяла верига углавни престъпления с Б и В точки под всяко чак до оскверняването на труп. Само това престъпление носи присъда до трийсет години затвор.
- Ти се шегуваш - трийсет години?
- В Колорадо този закон е особено строг заради дългата тукашна история в ограбването на гробове. - Той направи пауза. - Виж, ако не се признаеш за виновна, областният прокурор може да се ядоса и да пледира за максимална присъда. Вече ме заплаши в този смисъл.
Кори се вторачи в издраскания плот на масата.
- Кори, трябва да се признаеш за виновна. Това е единствената ти възможност.
- Но... Не мога да повярвам. Десет години за това, което направих? Че това е повече, отколкото получават някои убийци.
Настъпи дълго мълчание.
- Винаги мога да ида при областния прокурор. Проблемът е, че те пипнаха на място. Няма какво да изтъргуваш.
- Но аз не съм осквернила човешки труп!
- Да, но според начина, по който са написани тези закони, си го направила. Отворила си ковчег, работила си с костите, фотографирала си ги и накрая си взела две от тях. Това твърдят и аз трудно ще го оборя. Не си заслужава риска. Тук съдебните заседатели се избират от цялата област, а не само от Роринг Форк. Има много консервативни фермери, вярващи хора, които няма да погледнат леко на онова, което си направила.
- Само исках да докажа, че белезите по костите... - Кори не успя да завърши.
Адвокатът разпери ръце и на лицето му се появи виновно изражение.
- Това е единственото, което мога да направя.
- Колко време имам, за да го обмисля?
- Не много. Всеки момент могат да оттеглят предложението си. Би било най-добре, ако още сега вземеш решение.
- Трябва да го обмисля.
- Имаш телефона ми.
Кори стана и стисна отпуснатата му потна ръка, след това си тръгна. Пазачът, който я чакаше отвън, я поведе към общото помещение. Тя седна и се вторачи отново в черно-белия мокет и се замисли какъв ли ще бъде животът ѝ след десет години, когато излезе от затвора. Очите ѝ отново се навлажниха и тя ги избърса яростно, но без полза.
1 Адвокат детектив, герой от романите на Ърл Стенли Гарднър. - Б. пр.
10
Джени Бейкър стигна до градския съвет на Роринг Форк, прегърнала втората чанта на началник Морис с две ръце. Началникът носеше две издути чанти на всяка среща, в която участваше, изглежда, за да бъде готов да отговори на всеки въпрос, който би възникнал. Джени се бе опитала да го убеди да си купи таблет, но той беше заклет лудит и дори в службата отказваше да използва настолен компютър.
Въпреки неудобството да разнасяш две чанти, на Джени това по-скоро ѝ харесваше. Досега началникът се беше показал като приятен работодател, рядко имаше някакви искания и беше винаги сговорчив. През двете седмици стаж в полицейското управление го беше виждала развълнуван или разтревожен, но никога ядосан. Сега, докато крачеше до нея, говореше за градските дела, после влязоха в заседателната зала. Понякога градските събрания се провеждаха в операта, но това - на тринайсети декември, по-малко от две седмици преди Коледа - не се очакваше да бъде масово посетено.
Тя седна зад началника на редовете, запазени зад официалните лица от кметството. Бяха подранили - началникът винаги подраняваше - и видя как влизат кметът, следван от Съвета по планиране, градският юрисконсулт и други официални лица, чиито имена не знаеше. Веднага след тях се появи групата от „Хайтс“, предвождана от госпожа Кърмоуд с фризирана и съвършено сресана руса коса, която седеше като каска на главата ѝ. Следваха я нейният девер Хенри Монтебело и неколцина анонимни на вид мъже в костюми.