Той прочисти гърлото си.
- А сега за самото престъпление. Разбира се, продължава проучването на местопрестъплението. Бяха намерени два трупа. Предполагаме, че става дума за актрисата Соня Дютоа и нейното дете. Нашите мисли и молитви са за жертвите и техните семейства, както и всички, засегнати от това ужасно събитие. За нашия град това е наистина огромна трагедия и аз не мога да намеря думи, за да опиша своя дълбок шок и тъга... - За миг усети, че не може да продължи, но бързо се справи, като стегна гърло и се приготви да каже заключителните си думи. - По-късно през деня ще има пресконференция, на която ще получите още сведения. Засега това е всичко, което мога да кажа. Благодаря.
Той се впусна напред, без да обръща внимание на подвикваните след него въпроси и гората микрофони, и след пет минути залитна в кабинета си. Там в приемната седеше Пендъргаст, облечен както винаги безупречно, и пиеше чай. Телевизорът работеше.
Пендъргаст се изправи, за да го посрещне.
- Позволи ми да ти честитя изключително ефектната поява по телевизията.
- Какво? - Морис се обърна към Шърли. - Вече са ме давали по телевизията?
- И то на живо, шефе - обясни тя. - Справи се много добре. Имаше вид на герой с този решителен глас... и тези петна от сажди по лицето.
- Сажди? По лицето ми? Мамка му, трябваше да се измия.
- Дори холивудски гримьор не би могъл да свърши по-добра работа - отбеляза Пендъргаст. - В съчетание с раздърпаната униформа, разчорлената от вятъра коса, очевидното чувство, направи необикновено впечатление.
Началникът се тръшна на един от столовете.
- Изобщо не ми пука какво си мислят. Боже мили, не съм виждал нещо подобно. Агент Пендъргаст, щом си гледал телевизия, вече знаеш, че те издигнах в статут на официален консултант.
Пендъргаст наклони глава.
- Затова се моля на Бог да приемеш. Нуждая се от помощта ти повече от всякога. Какво ще кажеш?
Мъжът отговори, като извади тесен плик за писмо от сакото си и го разлюля пред пръстите на Морис.
- Мисля, че те изпреварих. Вече не само консултирам, а съм в официалната си роля.
31
Когато Кори влезе в празиата библиотека, тя ѝ се стори по-малко весела отпреди и излъчваща някакво лошо знамение. Може би причината беше в атмосферата на гибел, която се бе спуснала върху града. Или причината беше просто в черните буреносни облаци, които се трупаха над планините и обещаваха сняг.
Стейси Баудри, която я последва в отдела по история, тихичко подсвирна.
- Този град май е вложил доста пари тук, а?
- Да, но никой не идва.
- Твърде са заети с пазаруване.
Видя Тед зад гишето да вдига очи от книгата и да става от мястото си, за да ги поздрави. Носеше тясна тениска и изглеждаше много добре и Кори почувства как най-неочаквано в стомаха ѝ започнаха да пърхат пеперудки. Тя си пое дъх и представи Стейси.
- Е, дами, каква е днешната програма? - попита Тед, докато оглеждаше преценяващо Стейси от горе до долу. Кори трябваше да признае, че Стейси е смайваща и всеки мъж с удоволствие би я оглеждал, но внимателният му поглед все пак я изпълни със загриженост.
- Убийства и хаос - отговори тя. - Искаме всички статии, с които разполагате, за убийства, обесвания, грабежи, саморазправи, престрелки, вражди - с една дума всички лоши неща от периода на убийствата на гризлито.
Том се засмя.
- В почти всеки брой на „Роринг Форк Таймс“ има някоя криминална история. В онези дни градът е бил буйно място - наистина жив, а не като сега. С кои броеве искате да започнете?
- Първото убийство на стръвницата е било през май 1876 година. Нека започнем, да речем, от април 1876 и да продължим шест месеца след това.
- Добре - кимна Тед.
Кори забеляза, че погледът му продължава редовно да се стрелка към Стейси, и то не само към лицето ѝ, но капитанът, изглежда, не забелязваше или може би просто беше свикнала от годините си в армията.
- Старите вестници са дигитализирани. Ще ви настаня пред терминалите и ще ви покажа какво да правите. - Той направи пауза. - Днес в града е истинска лудница.
- Да - потвърди Кори. Истината беше, че като изключим по-натовареното движение, тя не беше обърнала кой знае какво внимание.
- Като в „Челюсти“.
- Какво искаш да кажеш?