— Неужели? — пропитывая иронией свой голос, процедил в ответ.
— Вы можете поговорить об этом завтра. Зачем портить праздник? — едва слышно проговорил мистер Гидеон, не оставляя и тени улыбки на своем лице.
— Отец, мое время стоит дорого.
— Как обычно, думаешь только о себе, — подметил старший Вуд. — Сколько раз в твоей жизни тебе было восемнадцать?
— Так, самые важные мужчины в моей жизни, — перебила их Грейс. — Если вы хотите повыяснять отношения, то вам лучше сделать это в другом месте. Извини их за это, Белль. Мужчины, что с них взять, — махнув в их сторону рукой, обратилась миссис Вуд ко мне. — Так, в этом доме наливают? Сегодня я планирую как следует оторваться с молодежью, — воодушевленно добавила, с намеком указывая на столик с шампанским.
— Хо-х, еще как наливают. Оставь это детям, самым красивым дамам только лучшие напитки, — оживился мой отец, жестом указывая в сторону беседки, где был накрыт отдельный столик для “взрослых”.
Я осталась стоять, незаметно для себя рассматривая точеный профиль Кристофера, зажавшего сигарету между зубов, словно это было единственное средство, способное остудить его пыл. У него были красивые губы: в меру пухлые и очерченные, соблазнительные. Прямой нос и ямочка на подбородке. Квадратная челюсть и сильная шея, заставляющая фантазировать о том, какой он без футболки.
Я встряхнула головой, тут же спотыкаясь об его прямой взгляд, расценивающий все за и против. Мои щеки зарделись и я, в каком-то странном порыве инстинкта, прикусила внутреннюю сторону щеки, прокручивая в голове явственно недосказанный диалог.
— Что ты имел в виду? Что мне не сказали? — осмелилась спросить я, когда родители отошли в сторону, словно специально давая нам больше пространства.
— Поговорим об этом завтра. В любом случае, я приехал сюда не за этим.
— Завтра? Мы увидимся завтра? Почему?
— Слишком много вопросов, Изабелль. Обещаю, я на все отвечу позже, а сейчас тебе лучше присоединиться к своим подругам, — кивком головы указывая на Тессу и Хлою, расплывшихся в какой-то невероятно-глуповатой улыбке на пол их лица.
— Это все так странно, — произнесла я вслух, опасливо покосившись на него. — Я имею в виду, мы не виделись семь лет и теперь ты тут. Я просто…
— Знаю, мне тоже странно, — снимая с себя маску безразличия, отозвался Кристофер и я впервые увидела на его лице что-то искреннее и человеческое. — Но отец прав, сегодня твой день и я здесь только для того, чтобы тебя поздравить.
— Это совсем не обязательно, — заламывая пальцы, отозвалась я, чувствуя себя абсолютно неловко потерянной.
— Ошибаешься, — выуживая из кармана брюк небольшую коробку, ответил Кристофер, протягивая ее мне. — Мне кажется, он идеально дополнит любой твой образ, позволишь?
— Да, — с задержкой отозвалась я, не в силах оторвать своих глаз от со вкусом подобранного украшения, стоило лишь ему открыть коробочку.
Когда его пальцы коснулись моей кожи, я невольно вздрогнула. Рваный выдох сорвался с моих губы и я испуганно уставилась на него. Его пальцы были такими горячими, так отчетливо контрастирующими с вечным холодом во мне. И это прикосновение было ни на что не похожее, а он так близко, с невероятным ароматом своего древесного одеколона. В голове все перемешалось и расплылось, не позволяя сосредоточиться.
— Спасибо, — поджав губы, невнятно отозвалась я, смущенная тем, что он задержал подушечки пальцев на моем запястье дольше, чем это было необходимо, вынуждая мое сердце замереть и вновь быстро-быстро забиться.
— Не стоит, — выпрямившись во весь свой немалый рост, отозвался. — В любом случае, этот браслет ни на ком не смотрелся бы так хорошо, как на тебе. Хорошего вечера, Изабелль. Надеюсь, наша следующая встреча не будет такой сумбурной.
— Я все еще не понимаю, — искренне проговорила я, прижимая к себе руку с украшением.
— Всему свое время, — он едва заметно поклонился, словно в каком-то старом фильме и направился к выходу, не удостоив больше никого своим вниманием, оставляя после себя особое послевкусие и кромешную недосказанность.
Я развернулась, чтобы вернуться к девочкам, но они меня опередили и я едва не оглохла от восторженного крика Макеллы.
— О боже мой! — заверещала Хлоя, уставившись на мою руку, с поблескивающим на ней браслетом. — Это же “Картье”CARTIER International SNC или просто Cartier — французский дом по производству часов и ювелирных изделий, основанный в 1847 году. Считается одним из самых престижных производителей ювелирных изделий в мире.! Он подарил тебе Картье?!
— Хлоя, тише, пжлс, — фыркнула на нее Тесс, но и она поддалась чарам украшения, рассматривая его с интересом.