— Это рецидив, да? Как давно, как давно вы знаете?! — мой голос сорвался на писк, а пальцы сжались в кулаки. Умоляю, умоляю, умоляю!
— Нет, милая! — взволнованно поймав меня за руку, произнесла мама. — Со мной все хорошо. Дело не в этом, малышка. Если бы в этом…
Спасибо, спасибо, спасибо!
Она виновато опустила голову и я увидела скопившиеся слезы в уголках ее глаз. Боже, да что стряслось?! Если дело не в этом, то что может быть хуже?
Я бросила выжидающий взгляд на отца, совершенно не понимая, что происходит, и что так встревожило маму и как она может говорить так. Как она может говорить, что лучше бы дело было в этом?! Какого черта?!
— Я проигрался, — потупив взгляд на свои руки, изрек папа, и я нахмурилась.
— Проигрался? — пытаясь понять о чем, переспросила я, выискивая ответы на его лице.
— Да, Белль. У нас больше ничего нет, — выдержав паузу, отозвался родитель и я перевела непонимающий взгляд на маму.
— Ничего нет?
Кажется, я напоминала какую-то умалишенную, повторяя за отцом его слова, но до меня действительно не доходил смысл сказанных им слов.
— Газетное издание, которым мы владеем, уже очень давно несет одни лишь убытки. Люди перестали читать, Изабелль. Больше это никому неинтересно. Я задержал оплату рабочим за три месяца, надеясь, что если правильно вложу ресурсы в рекламу, то смогу вернуть к нам хоть какое-то внимание, а после постараюсь придумать что-то новое. Возможно, что пришлось бы полностью перейти на онлайн площадки, но деньги сгорели и реклама не принесла никаких результатов. Я остался ни с чем, кроме…
— Денег, которые были отложены тебе на колледж, — закончила за него мама, когда отец замер, а в его глазах я впервые увидела настоящее сокрушение, пока он не отвел взгляд в сторону, словно у него не было сил смотреть на меня. — И…
— Я был в отчаянии, Белль. Это была большая сумма, но недостаточная, чтобы я мог в корне изменить наше дело, выплатить долг рабочим и погасить ссуду на дом. Когда-то, в свое время, я выиграл деньги, которые мне помогли реализовать мою мечту и я снова рискнул, и мне везло. Мне так везло, и я просто не смог остановиться. Я проиграл все…все, что было и все, что я смог выиграть…
Его плечи дрожали, и когда он поднял на меня глаза, в них стояли слезы. Мой всегда сдержанный, сильный, горделивый отец тихо плакал. Я даже представить не могла, что его что-то может довести до слез. Мой мир перевернулся: мой любимый папочка был не похож сам на себя, а мое сердце разрывалось от боли.
Чувство абсолютной беспомощности захлестнуло меня. Я ощущала себя совершенно растерянной, испуганной, подавленной, видя, как плечи отца содрогаются и ему становится хуже. Мысли путались. Пульс подскочил настолько, что я без какого-либо труда слышала грохот сердца у себя в висках. Воздуха не хватало, предательские слезы жгли глаза и щеки. Мне нужно собраться. Нужно подумать. Выход есть всегда. Всегда, не правда ли?
Я бросила умоляющий взгляд на маму. Боже, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь?! Это не может произойти с нашей семьей! В прошлом году в моем классе училась Сэнди Паркер. Она была довольно популярной девочкой в школе и занимала центральную позицию в группе поддержки. Она была милой, доброй и очень красивой. Мы хорошо общались и часто вместе ходили в библиотеку, чтобы подготовиться к урокам, но в какой-то момент она совсем пропала, а перед ее домом появилась табличка “For sale” (продается). Позже я узнала, что ее отец обанкротился и им пришлось переехать в менее престижный район, и если быть до конца откровенной, то туда, где не было ни одного частного дома и все было застроено огромными рентовочными домами, знавшими лучшие времена. Как-то отец привозил меня к ней несколько раз и я могла наглядно наблюдать, как ее жизнь скатывается в бездну.
Ей пришлось устроиться официанткой в придорожный бар, потому что это было единственное место, где она могла рассчитывать на дополнительные деньги, чтобы было что откладывать на колледж. В этом баре разливали дешевое разбавленное пиво и подавали нехитрые закуски к нему. Обычно, людей было достаточно во время спортивных матчей, тогда и чаевые хоть немного заполняли банку, в остальные дни, часто было довольно пусто, но все же лучше, чем довольствоваться одной ставкой. Ее матери повезло устроиться в цветочный магазин неподалеку, а отец пошел работать на завод, чтобы хоть как-то вытягивать стоимость аренды жилья. Кажется, позже, его оттуда уволили, из-за того, что он начал выпивать. Я почувствовала себя виноватой, ведь в последний раз я была у нее осенью, а после с удовольствием наслаждалась своей беззаботной жизнью, совершенно позабыв о ней. Я не хотела такой жизни…