— Мисс Хейз, уверяю вас, все в порядке, — мягко проговорила девушка и я заслушалась в бархатные ноты в ее безупречном голосе. — Вы бы хотели поговорить с мистером Вудом? Он внес ваш номер в список важных и я могу подключить вас в любой удобный вам момент.
— Я…да, спасибо, — на секунду задумавшись, отозвалась я. — И еще раз простите.
— Не переживайте об этом. Соединяю вас с мистером Вудом.
Раз…два…три… Я считаю гудки, пока он возьмет трубку и чувствую, как нервно сминаю кромку школьной юбки в потной ладони. Я хотела извиниться перед ним, но я не была уверена, что смогу подобрать нужные слова, которые не прозвучали бы особо жалко. Это выглядело так, словно я пятилетний нашкодивший ребенок, вымаливающий прощения у своих родителей. Как же глупо. Может стоить бросить трубку? Считаю до трех…
— Да.
Его голос грубый и обрывистый, словно как тот самый прыжок со скалистой горы прямо в пучину океана, а вода такая ледяная, что тело тут же сковывают невидимые цепи и тебя неизбежно утягивает на дно.
— Здравствуй. Это Белль и я хотела бы извиниться за то, что было вчера. Мне ужасно стыдно за свое поведение…
— Белль, — он прервал меня, и я даже смогла услышать, как он шумно выдохнул. — Я не твой отец, — запнулся всего на мгновение, будто подбирая слова. — И не твой муж, чтобы ты оправдывалась передо мной.
— Я не оправдываюсь. Я извиняюсь, — уже немного тверже повторила я.
Молчание, словно он что-то обдумывает и вновь выдыхает, и я даже слышу короткий смешок, слетающий с его губ.
— Ладно. Я не слышал извинений слишком долго, чтобы помнить, как на них следует реагировать. Просто больше не напивайся в сомнительных компаниях, Изабелль. Тебе это совершенно не идет.
— Да, я не знаю, что на меня нашло…
Я сильнее сжала телефон в руке, словно мгновение и он испарится. Это было какое-то странное волнительное чувство, но мне так хотелось поговорить с ним еще немного. Мне нравилось слышать его голос. Он был все таким же, каким я смогла его запомнить, только более глубокий и с невероятно притягательной хрипотцой, словно на него вылили баночку с тестостероном.
— Мне нужно возвращаться к работе.
— Да, конечно. Извини, что отвлекаю, — торопливо пробормотала я.
— Слишком много “извини” за один раз, не находишь? — глухо проговорил он в ответ, и я услышала, как он щелкнул зажигалкой, делая тягу.
— Мне действительно очень неловко, — на выдохе прошептала я.
— Хочешь поужинать со мной? — медленно выдыхая дым, непринужденно спросил Кристофер, а земля словно пошатнулась у моих ног.
Его предложение звучало так естественно, словно в этом не было ничего необычного и волнующего. Будто он не впервые приглашает меня поужинать вместе, а делал это с завидной регулярностью. Словно мы были очень хорошими друзьями или чем-то большим, друг для друга.
Странно было снова чувствовать его в своей жизни. Он больше не был чем-то нереальным: строчками в дневнике или образом на фотографиях. Я могла бы даже коснуться его, если бы он мне это позволил, чтобы лишний раз убедиться в том, что это реальность, а не злой умысел моего разума. Проблема была только в том, что в этой реальности я научилась жить без него и была целиком и полностью счастлива. Ключевое слово в этом всем “была”, а теперь не имела ни малейшего представления о том, как выбраться из трясины, в которую меня неизбежно затягивало.
— У меня тренировка по черлидингу после школы, — прочистив горло, отозвалась я, прикусив внутреннюю сторону щеки.
— Это “да” или “нет”? — уточнил Кристофер, впуская горький табачный дым в свои легкие.
— Мне нужно будет принять душ и переодеться. Это может занять время, — хрипло проговорила я, не понимая, почему мой голос сел. — Я хотела бы с тобой поужинать. Нам нужно поговорить, — добавила, ощущая, как мелкая нервная дрожь охватила все тело, пропитывая собой каждую его клеточку.
— Это здравое решение — перейти к переговорам, — изрек Вуд, на выдохе. — Мой секретарь вышлет тебе мой личный номер. Напиши мне, в котором часу ты будешь свободна и я заеду за тобой, — разбавляя свой строгий тон, мягче добавил. — Я выберу заведение на свой вкус, если ты не возражаешь.
— Да, конечно, — с заминкой отозвалась я, ощущая нарастающую болезненную пульсацию в висках.
— В таком случае, до вечера, Изабелль.
Кристофер повесил трубку и я сползла по стенке вниз, одной рукой приобнимая себя за колени, чувствуя, как слезы скапливаются на моих глазах. Во мне было столько взрывоопасных эмоций, словно радиоактивное ядро, которое лишилось охлаждающего реактора. Мне было страшно и больно. Все мои чувства перемешались, переполняя меня до краев. Мне хотелось кричать, рыдать навзрыд и обвинять всех кругом в том, что они ни черта не смыслят в происходящем. Все дело в нем и только в нем. Почему все должно быть так сложно? Почему на его месте не может быть кто-то другой? Кто-то более чужой, менее привлекательный и манящий. Кто-то, кто не носит имя Кристофер Вуд. Кто-то, с кем было бы проще. Кто-то, к кому бы меня не тянуло так сильно, как к тебе…