– Хозяин швырнул книгу через всю комнату, и из неё выпала куча страниц. Целый раздел! – продолжил Когсворт. – Наставник был очень разочарован и забрал у принца и книгу, и солдатиков. Ох, и разозлился же тогда хозяин, как даже сейчас не злится! Но это всё, что я помню...
Он покачал головой, вспоминая ту историю.
– И вот она, эта книга! Спустя столько лет! Где же ты нашла её?
– Под книжным шкафом в библиотеке, – ответила Белль.
Девушка открыла книгу, чтобы показать другу, в каком месте не хватало страниц, но, ко всеобщему удивлению, из книги выпал небольшой листок бумаги. Когсворт тут же бросился поднимать его, но столкнулся с Люмьером, спрыгнувшим со столика и поспешившего подобрать листок. Белль с тревогой наблюдала за ними. Казалось, они порвут таинственное послание пополам!
– Простите, – воскликнула Белль, – но это возьму я!
Она спрыгнула с кровати и протянула руку. Люмьер отпустил свою часть листка, и Когсворт, всё ещё тянувший его на себя, тут же повалился на пол. Поднявшись и отряхнувшись, зачарованные каминные часы залились румянцем и отдали послание Белль. Девушка разгладила бумагу и внимательно рассмотрела её.
– Думаю, это записка! – воскликнула она. – Может, подсказка?
– Читайте, мадемуазель, читайте же! – взмолился Люмьер.
Белль принялась читать записку:
«Мой юный господин,
Уничтожение книг в приступе гнева абсолютно недопустимо. Если хотите вернуть последнюю главу, вы должны самостоятельно её отыскать! Эта записка – первая из подсказок. Используйте её, и вы продвинетесь в поисках концовки книги.
За сим подписываюсь, месье ЛеБо»
Белль перевернула записку.
– Загадка написана на другой стороне! – взволнованно сказала она.
Когсворт вежливо кашлянул.
– Как главный распорядитель этого замка, я предлагаю вам прочитать эту загадку после завтрака. Мадемуазель, вам нужно поесть. Люмьеру и мне нужно позаботиться о некоторых домашних делах, а затем мы будем готовы встретиться и начать поиски.
Подсвечник вздохнул.
– Вечно портишь всё веселье, – проворчал он.
Белль улыбнулась Когсворту.
– Я думаю, ты прав. После завтрака мы наберёмся сил и будем лучше подготовлены к поискам, – согласилась девушка.
Зачарованный распорядитель ухмыльнулся. Ему очень нравилось, когда он оказывался прав.
– Увидимся после завтрака, – сказала Белль, – и сразу же начнём поиски!
Глава четвёртая
– Доброе утро, моя дорогая! – обрадовалась миссис Поттс, увидев Белль на пороге столовой. – Может, чашечку чая?
- Да, благодарю, – улыбнулась Белль.
Девушка села за стол, раскладывая на коленях накрахмаленную белую салфетку. Записка лежала в кармане её фартука, и ей очень хотелось вытащить листочек и прочесть загадку, но Белль решила честно дождаться, пока соберутся все остальные.
Чип вскочил на стол, широко улыбаясь.
– Доброе утро, Белль! – воскликнул он.
– Доброе утро, Чип, – ответила она.
Наслаждаясь завтраком, девушка поведала Чипу и миссис Поттс о загадочной книге с пропавшей главой. Заколдованный мальчик широко раскрыл глаза.
– Загадка! – воскликнул он. – Как здорово! Я прирождённый детектив! – хвастливо сказал Чип. - Мама, можно я тоже буду помогать Белль? Можно, мам? Можно?
– Если мадемуазель согласится, я не против, – ответила миссис Поттс, – но мне бы не хотелось, чтобы ты мешался под ногами.
– Я буду только рада, – отозвалась Белль. – После завтрака мы должны встретиться с Когсвортом и Люмьером, чтобы прочитать первую подсказку. Пойдёшь с нами?
Чип подпрыгнул так высоко, что пролил немного чая на скатерть, но миссис Поттс была так рада видеть сына счастливым, что ни на мгновение не упрекнула его за неосторожность.
Когда завтрак был окончен, миссис Поттс убрала пустые тарелки и чашки. Люмьер, Когсворт и Чип собрались в столовой, усевшись напротив Белль.
– Это так волнительно, разве нет? – спросил Люмьер.
– Да! – хихикнул Чип.
Белль вытащила листочек бумаги из кармана, разгладила его на столе и прочла вслух:
«Во тьме ночной, где серь и мгла,
Смотри под ноги – вот она!»
Белль снова прочитала загадку про себя и медленно подняла глаза.
– Что это может значить? – задумчиво протянула она.
Часы, канделябр и маленькая чашечка уставились на неё в ответ. Когсворт вежливо кашлянул.
– Ну, кхм, – смутился он, – эта загадка гораздо сложнее, чем я себе представлял!
Распорядитель принялся ходить взад-вперёд.
– Давайте начнём с самого начала. Разгадка таится где-то в замке. Она приведёт нас к следующей подсказке, и так будет продолжаться до тех пор, пока мы не найдём пропавшую главу.