— Хотите повидаться с ним?
Росс хотел сказать «не особенно», но помимо воли произнес:
— Если только он не спит.
— Сейчас выясним. Я гуляла около трех часов. Эллери! — Харриет только что заметила слугу. — Поднимись и узнай, проснулся ли сэр Джордж.
— Да, миледи.
Харриет сняла шляпку и тряхнула волосами.
— Что за разговоры ходят о вашей младшей дочери?
— Об Изабелле-Роуз? Какие разговоры?
— Урсула говорит, народ шепчется, будто она сбежала с французом.
— К счастью, эти слухи настолько же преувеличены, как и масштабы травм Джорджа. Ее и еще двух девушек из академии пригласили выступать в опере во Франции. Потому она туда и уехала.
— В Париж?
— В Руан.
— Понятно. Никогда там не была. С вашего одобрения?
— Я одобряю большинство поступков Беллы.
— Потакающий детям отец. Интересно, какой вы муж.
— Чрезвычайно потакающий жене, — ответил Росс.
— Простите, миледи, сэр Джордж проснулся и сейчас пьет чай.
— Прекрасно, — сказала Харриет. — Тогда поднимемся наверх.
— Что тебя сюда привело? — спросил Джордж. — Решил позлорадствовать?
— Джордж, — обратилась к нему Харриет, — не будь таким грубияном. Сэр Росс проезжал мимо и решил тебя навестить. Разве не так?
— Именно так, — согласился Росс.
Джордж лежал в кровати, опираясь на кучу подушек. Бледное лицо опухло. На скуле красовался синяк. Он будто разом постарел.
— У тебя здесь славное местечко, Джордж, — добавил Росс. — Я приезжал сюда только раз с родителями, когда здесь еще жили Лемоны. Тогда мне было лет девять, поэтому я плохо помню эти места. Воспоминания весьма беспорядочные и быльем поросли.
Джордж фыркнул. Его крайне разозлило, что жена привела к нему этого человека, когда он в таком ущербном состоянии. Ей следовало прогнать его, как попрошайку.
— Ты допил чай? — спросила Харриет и обратилась к Россу: — Выпьете вина?
— Я пришел ненадолго, — ответил Росс. — Проезжал мимо, как вы понимаете, и заглянул сюда спонтанно.
— Тогда выпейте вина, — сказала Харриет и потянула шнурок звонка.
— Знаю, Джордж, мне здесь не рады, — начал Росс, — уж ты точно не рад. Но я хотел удостовериться...
— В моей смерти? — перебил Джордж. — Что ж, как видишь, я жив-здоров.
— Бренди или канарское? — спросила Харриет у Росса, когда появился слуга.
— Ни то, ни другое, благодарю.
— Бренди, — сказала Харриет слуге, а когда дверь за ним закрылась, попросила Росса: — Прошу, хоть вы не превращайтесь в ворчуна. Вы добровольно проделали этот путь, так что смиритесь с последствиями.
Росс улыбнулся, но промолчал. Потом сказал Джорджу:
— Не знаю, насколько можно верить слухам о несчастном случае, но если они верны хоть наполовину, тебе повезло остаться в живых. Мне знакомы эти шахты. Если бы твоя лошадь не добралась до дома...
— А вы знаете, — сказала Харриет, — кто его в итоге обнаружил? Мои прекрасные собаки! Они отследили путь Гарри домой, а Джордж, стоя в темной яме и трясясь от холода, увидел, но не сразу распознал две пары глаз, после чего псы залаяли и завыли, пока мы не подбежали с фонарями. Потом принесли лестницу и вытащили моего мужа, который казался скорее мертвым, чем живым. Уверена, Джордж больше не поскупится на лучшее местечко у камина для Кастора и Поллукса!
Росс не мог определить степень заботы и беспокойства в насмешливом голосе Харриет. Возможно, Джордж не заметил никакой, поскольку он не сводил с Харриет взгляда, а потом скривился, пошевелившись.
— Кто тебя лечит? — спросил Росс, прикоснувшись к своему шраму.
— Бенна. И еще один костоправ из Фалмута по имени Мейзер.
— Не Энис?
— У меня есть свои лекари, нет нужды вызывать выскочек-прислужников вроде Эниса.
— Не могу себе представить, чтобы кто-нибудь в здравом уме считал Дуайта Эниса прислужником.
— Чувствую, в воздухе мерцают искры, — вмешалась Харриет. — Боже всемогущий, вы оба уже старики. Да, волос у Росса сохранилось больше, чем у тебя, Джордж, но это не причина снова разжигать вражду.
Лакей вернулся с бутылкой бренди и тремя бокалами. Повисло гнетущее молчание, только Харриет разливала спиртное со словами:
— Выпьешь, Джордж?
— Налей мне. Выпью, когда останусь один.
Росс молча поднял бокал и выпил за хозяйку.
— Пока мы не рассорились, Джордж, есть одно дело, которое я считаю нужным обсудить. Это касается Валентина.
— Дела Валентина меня не касаются!
— Разумеется, касаются, — осадила его Харриет. — Что ты хотел рассказать, Росс? Во что он теперь влип?
— Сегодня утром, — начал Росс, — я встретился с Баррингтоном Бардеттом, который теперь занял место Харриса Паско — в смысле, в курсе всех новостей. Он сообщил, что арестовали Джона Пермевана.