— Было бы неплохо, — заявила Харриет. — И быть может, вы меня пригласите...
Глава седьмая
— Я благодарен Джеффри Чарльзу, — признался Филип Придо, — устроившему так, чтобы я имел честь сидеть за столом рядом с вами, миссис Каррингтон. После приема вы поживете некоторое время с родными?
— Наверное, останусь до воскресенья. К утру понедельника мне надо вернуться в Пенрин... Капитан Придо.
Он поправил очки.
— Да?
— Мы мало знакомы, но вы дважды приглашали меня на концерты, а кроме того, мы не раз уже встречались. В таких обстоятельствах вам не кажется, что стоит прекратить называть меня миссис Каррингтон?
— А как же мне вас тогда называть? — Его кадык дернулся, он судорожно сглотнул. — По имени? Клоуэнс? Почту за огромную честь.
— Я не считаю это великой честью, Филип. Но в нашей округе не принято придерживаться формальностей высшего общества.
— Мне и в самом деле выпала большая честь! Тогда осмелюсь попросить вас об услуге. — Клоуэнс вопросительно посмотрела на него. Филип улыбнулся. — Позвольте в воскресенье проводить вас домой.
— Но ведь вы собрались уезхать завтра?
— Джеффри Чарльз не станет возражать, если я останусь на пару дней. Как бы прислуга ни трудилась, работы будет непочатый край.
На другом конце стола Эсси шепнула:
— Не могу угадать, какой вилкой пользоваться.
— Я тоже, — признался Бен. — Та девушка напротив орудует маленькой.
— Ага, точно!
Вокруг них люди вели нескончаемые разговоры, но только не они друг с другом. Эсси была слишком напугана, а Бен лишился дара речи, хотя ему хотелось завязать беседу, но без банальных пустых фраз. Он знал, чего хочет, но не мог сказать этого вслух при всем честном народе.
— Здесь как-то жарковато, — отважился он.
— Никогда не думала, что буду вот так здесь сидеть, — заговорила Эсси. — В качестве гостьи. Как дама из общества. У меня появилась мысль, что тетушка Демельза подговорила мою хозяйку, бог знает почему.
Бен посмотрел через стол. Похоже, Эсси случайно догадалась. Но не имела ни малейшего представления о конечной цели. Как она только что выразилась: «Бог знает почему».
Тут он осознал, что непозволительно долго таращится на даму напротив, мисс Дейзи Келлоу. Та улыбнулась ему, как улыбаются привлекательным мужчинам соответствующего возраста, и Бен смущенно потупился. Внезапно он понял, что Дейзи его не узнала. Похоже, другие тоже. Может, даже леди слева от него, мисс Хоуп Тиг, поскольку его борода стала короче, чем когда-либо, даже показался уголок шрама.
В любом случае, вряд ли мисс Хоуп, самая иссохшая из незамужних сестер Тиг, заметит сходство между аккуратно одетым, грубовато выражающимся джентльменом и молчаливым угрюмым человеком, который вышагивает мимо их дома, опустив голову навстречу ветру, по пути на Уил-Лежер.
Во главе стола восседал сеньор де Бентендона с супругой; справа от нее — Джеффри Чарльз с Демельзой; слева от сеньора сидела Амадора, за ней — Дуайт Энис.
— Филип.
— Да, Клоуэнс?
— Можно задать тебе вопрос? Это может показаться неуместным, что я лезу в дело, которое меня не касается...
— Можешь спрашивать о чем угодно.
— Ну что ж, — решилась Клоуэнс, — я все гадаю, зачем ты носишь эти очки?
Филип резко переменился и уставился куда-то вдаль.
— Ты прекрасно знаешь, зачем люди носят очки — чтобы лучше видеть.
— Да, конечно. Ты не видишь на близком расстоянии или вдаль?
— На близком.
— И все же, извини, конечно, ты вполне разглядел имя на табличке, чтобы понять, где сесть.
— Оно написано не мелкими буквами. Возможно, — он поднял голову, — это желание направило меня к нужному месту.
— Ой, брось. — Клоуэнс вытащила золотые часы. — Который час?
— Двадцать минут пятого.
— Циферблат и стрелки довольно маленькие.
— Да, согласен.
Тарелки убрали и подали чистые для десерта.
— Порой очки, мисс Клоуэнс, служат определенной цели.
— Можешь меня просветить?
— Само собой.
Но он так и не удосужился объяснить.
Кристофер Хавергал обратился к Демельзе:
— Леди Полдарк, после приезда у не было времени рассказать вам обо всех лондонских событиях. Разумеется, Белла вам регулярно пишет, я знаю, и рассказала о самых значительных. Раз уж мы дома, вы с ней будете чаще видеться.
— Да, — ответила Демельза. — Но в доме столько людей и столько разговоров на приеме, мы и не заметим, как она снова уедет. Я так понимаю, ты останешься до Нового года?