Машина остановилась во внутреннем дворе, рядом с такими же дорогими средствами передвижения. К нам подбежал какой-то человек, учтиво поклонился и помог маме выбраться из машины, мы с сестрой вышли сами.
— Доброго вечера, госпожи, господин, — низко поклонился мужчина, так что мне даже стало неловко от его искусственно-вежливой улыбки и лебезящего поведения.
— Белла, — сухо назвал имя нашего рода дядя, напрочь игнорируя приветствие. Мама взяла его под руку, придав лицу такое важное и гордое выражение, словно она, по меньшей мере, королева.
— Пойдемте, девочки, — поторопила она нас, когда услужливый мужчина принялся что-то быстро говорить, провожая нас к входу в амфитеатр.
— Сати, не горбься, — не глядя и не оборачиваясь, осадила меня главная женщина рода Белла, когда я пошла следом за гордо расправившей плечи Элинор. Тяжело вздохнула, желая чтобы все это скорее закончилось.
Слуга повел нас по коридору и вывел к открытому амфитеатру, первое, что бросилось в глаза при входе в него – Камень Судьбы, сиротливо стоящий посреди оного на трехметровом пьедестале с ведущей к нему лестницей из черного мрамора. Я остановилась как вкопанная, чувствуя дежавю, сразу перед глазами встала картина, как это было со мной семь лет назад. Никто не ожидал, что после того, как я коснусь камня, из него повалит желтый дым – признак того, что моя судьба стать артефактором.
Тогда должен был пойти черный дым, точно такой же, как при инициации Проклятого Керра. Я готовилась к этому дню ещё со школы, когда вся моя жизнь превратилась в одно сплошное соревнование с ним. Мать ради того, чтобы я училась с ним в одном потоке, отправила меня в школу на год раньше. Мы соревновались во всем, начиная с арифметики, заканчивая бытовой магией и физическим развитием. Будь в школе какой-то конкурс или олимпиада, все знали, что Белла и Керра будут участвовать, и даже делали ставки, кто из нас одержит победу. Если с точными и не магическими науками, такими как арифметика и механика, у меня получалось с легкостью побеждать, то в магических предметах и физическом развитии я всегда проигрывала, хотя и занималась ежедневно по несколько часов.
Мои победы воспринимались в семье по-особенному, как данность, в отличие от поражений. Мама часто кричала на меня, когда я в который раз проигрывала в соревнованиях по магическому бою, с трудом заняв третье место. Ведь моя главная задача была не сама победа, а победа над Керра. Ещё со школы я должна была показать всем, какой Керра никчемный, и что он не достоин наследницы Белла. Думаю, таким образом, мама собиралась показать богу, что я достойна большего, чем мальчишка рода Керра, надеялась, что, увидев моё явное преимущество, бог изменит своё решение. Глупая затея изначально, но мне понадобилось много времени, чтобы это понять.
Поднимаясь тогда на этот мраморный пьедестал, я была уверена, что моё прикосновение тоже вызовет черный дым, как у Проклятого Керры, что наше соперничество продолжится и в академии, но стоило мне коснуться этого камня, все изменилось. Я вдруг явственно почувствовала, как безумно устала. Устала от ожиданий матери, трудновыполнимых для меня, от тренировок, после которых даже двигаться было больно. Устала от Проклятого Керра и его взгляда, который каждый раз словно говорил мне: "Ты никогда не будешь равной мне". Он уже тогда был лучшим во всем, что касалось магии, лучшим учеником школы и перспективным боевым магом. Я доводила себя до измождения, чтобы догнать его, занималась, как сумасшедшая, потому что от меня этого ждали. Белла – гордые, они не проигрывают, не сдаются просто так. Но стоя перед Камнем Судьбы, я явственно почувствовала, что готова сдаться. Что не могу больше соревноваться с Проклятым Керра, и тогда появление желтого дыма вызвало у меня вздох облегчения, пока я не увидела лицо матери и всех остальных из рода Белла, кто собрался посмотреть на появление ещё одного боевого мага в роду.