— Шпион, — осторожно объясняет Белладонна, — это человек, который следит за другими людьми или за определенными местами, но делает это втайне, так, чтобы другие не знали.
— Понятно, — отвечает Брайони, рисуя зубцами вилки на картошке клетчатый узор. — Они хорошие или плохие?
— Ну, иногда шпионы бывают хорошими, если они хотят поймать плохих людей и не могут этого сделать другими способами. Например, когда люди злятся друг на друга и начинают войну, то они зовут на помощь шпионов. А бывают шпионы плохие, они следят за людьми, потому что хотят у них что-нибудь украсть.
— Мамочка, ты в войну была шпионом?
— Нет, милая, не была.
— А папа?
— Не знаю, — отвечает Белладонна. — На войне многим людям стало грустно и больно, поэтому мы не любили говорить о ней. К тому же я тогда еще не знала папу. Я познакомилась с ним после войны, когда была очень больна, он заботился обо мне и помог выздороветь, а потом у нас появилась ты.
Да, хоть и с натяжкой, но довольно близко к правде.
— А я могу стать шпионом? Хорошим шпионом?
Белладонна улыбается.
— А почему тебе хочется?
— Тогда я стану как Джек и Томазино.
Я чуть было не выпалил, что я не шпион, но Белладонна почти неуловимо качает головой.
— Перестань баловаться и съешь свое пюре, — говорит Белладонна. — А чем, по-твоему, занимаются Джек и Томазино? Почему ты решила, что они шпионы?
Брайони кладет в рот кусочек котлеты и говорит:
— Джек работает в большой конторе, где все шпионы.
— Он сам тебе это говорил?
Брайони качает головой.
— Или Томазино говорил тебе, что он шпион?
Брайони снова качает головой, потом осторожно косится на меня.
— Я передумала. Томазино не шпион, — заявляет она. — Он такой толстый, что нигде не спрячется.
Одно мучение с этими детьми! Я показываю Брайони язык и делаю вид, что горько плачу. Она смеется.
— Брайони, ты же знаешь, нехорошо называть людей толстыми, — укоризненно говорит Белладонна. — Что ты должна сделать?
— Извиниться. — Брайони надувает губы. — Прости, прости, прости, тра-та-та-та-та.
— Я очень опечалился, когда ты назвала меня толстым, — шучу я. — А теперь я опять радуюсь.
— Томазино смешит тебя, чтобы ты не грустила? — спрашивает Брайони у матери.
— Я не грущу, милая, — говорит Белладонна и, склонившись, покрывает лицо дочери поцелуями, щекочет ее волосами, так что та рассыпается звонким смехом. — Как же я могу грустить, когда у меня такая очаровательная дочка?
— А мама Бетси говорит, что ты грустишь, — утверждает Брайони. Слава Богу, она на время оставила тему о шпионах. — Бетси говорит, ее мама видела, как ты забираешь меня после школы, и хочет узнать, почему ты грустная. Потому что папа умер?
От детей не только одно мучение, иногда они бывают до того прямодушны, что хоть плачь. Эту девочку даже не придётся учить на шпиона, она и так все ловит на лету.
— Да, — отвечает Белладонна. — Иногда я в самом деле очень скучаю без папы, и мне делается грустно. Но потом я вижу тебя и опять радуюсь.
— А я знаю песенку про шпионов, — говорю я Брайони. — Хочешь послушать? — Она кивает, и я начинаю петь:
— Хорошая песенка, — хвалит Брайони. — Спой еще.
— Но эта песенка не только про шпионов. Ее можно петь про массу других вещей, — говорю я и пою:
— Мне про шпионов нравится больше, чем про вагоны, — хихикает Брайони.
— А если про батоны? Они вкусные, их можно резать на ломтики и намазывать вареньем. Черничным, клубничным, яблочным. Давай вместо вагонов петь про батоны.
— Давай, — радостно откликается Брайони. — Хочу на десерт батон с вареньем.
— Сегодня у нас на десерт яблочное пюре, — отвечает Белладонна. — А завтра можем сделать батоны с любым вареньем, какое захочешь.
В тот же вечер, немного позже, Белладонна сидит со мной в кабинете. Клуб еще не открылся.