- Флер, - прошептал Эдвард, - «дедушка» Жан внизу. Вместе с нами. Пошли вниз.
- хорошо, - сквозь зубы процедила Флер, хватая Эдварда за руку и следуя за ним по пятам. Они прошли лестницу, считая каждую ступеньку, и оказались на входе около той гримерки, из которой, кажется, целую вечность назад раздавался веселый пьянствующий гул. Обычно после концерта в таких местах постоянно стоял дикий говор, разливались горы шампанского. Но в эту ночь все умолкло в тоске. Все, кто сидел за закрытой доселе дверью, в миг отрезвели и полными грусти глазами взглянули в сторону девушки с окровавленной ногой. В одной синей сорочке, с растрепанными от спешки волосами, Флер вбежала в комнату. Отдышавшись, она взглянула на лицо своего наставника. Жан Луи не мог быть готовым к этой встрече. Он мог лишь тихонько сидеть посреди комнаты и ждать, когда его девочка сама явится в поисках правды. Побледневший, опустившийся Жан крепче схватил вскрытую бутылку коньяка в руках. И Флер поняла все. По его красному от слез лицу и глазам ее любимых коллег. Она села на стул рядом с Жаном и, проведя нежной рукой по щеке, спросила.
- вы продали меня на съедение?
- прости-т-т-т-те меня, мисс Флер! – прокричал Жан, бросаясь к ней в нги. – Он грозил мне судом, расправою он хотел погубить труппу и забрать тебя силой! Я принес тебя в жертву. Прости меня, моя милая. Прости…
Но она не могла злить на своего наставника. Флер лишь опустилась на колени рядом с Жаном Луи, ловя на себе скорбные взгляды и покрасневшие лица актеров. Она хотела попросить поскорее встать и тихо объясниться, но Жан оказался в ужасном горе, которое так и не смог запить крепким алкоголем. Сочувствие пронзало Флер через взгляды людей, пробиралось ей под кожу и терзало, заставляя рыдать без звука. Старик рядом тоже не мог унять слез.
Лишь одна из молодых артисток, Жанин, смогла опомниться в минуту траура и отвести Флер за пределы гримерки. Девушка была маленькой, поэтому ей пришлось подняться на носочки, чтобы взять двадцатитрехлетнюю артистку за плечи и усадить ее на пол. Жанин своими смуглыми ручками обхватила ладони Флер.
- прости нас, пожалуйста, - начала Жанин, - недавно Кристиан Элфорд пришел в театр, чтобы купить тебя. В прошлом году, когда мы выступали, он тоже так же приходил, только ничего не смог толком добиться от «дедушки» Жана. В этом году он попросил нанять тебя за хороший оклад. Жан кричал, вопил, готов был поставить за тебя все наши деньги, стараясь откупиться и оставить тебя. В конце концов, его усмирили охранники Элфорда. Кристиан поставил нас перед фактом – труппе не жить, если она не согласится выдать Флер ему хотя бы на полгода.
Слезы потекли по щекам Флер.
- а как же театр, - она сдерживала крики, но дикий вопль сквозь рыдания прорвались наружу, - а как же мои роли!? Роли мои! Ведь меня ждут вместе с вами. Куда мне идти? Как же зрители? Они ведь тоже ждут меня.
- Флер, - Жанин сжала плечи девушки рядом. Она удержала ее, дрожащую, на полу, - прошу тебя… прости нас.
- в этом нет вашей вины, ребята. Мне не за что вас винить. Но я не хочу уходить от вас. Я зачахну там, в свете фальши. Это так… убого. Я не готова к этому.
- душа моя, милая моя. Мы будем с тобой и заберем тебя, лишь истечет срок твоего заточения. Ты вернешься.
Жанин обняла Флер, тихо плачущую. Жан так и не смог успокоиться. Его лучшую певчую птицу забирали в золотую клетку, откуда ей нет выхода.
…
Последнее, что мог видеть Кристиан – это Флер, убегающая за кулисы. Сейчас она узнает, что должна будет остаться в Столице на полгода, а то и больше. Кристиан поднял голову вверх. Он решил рассмотреть еще горящие софиты.
- разве есть что-то более почетное, чем право находиться при доме аристократа и ежедневно ловить завистливые взгляды девушек богатого рода?
Он готов был подарить Флер все, чего она пожелает. Но эта женщина была непреклонна и дерзка. Каждое движение заставляло Элфорда прижимать руки в белых перчатках к груди. Теснящая боль проходила так же быстро, как и появлялась. Вид танцующей Флер заострял это приятное чувство, оставлял док на душе. Но теперь не до этого Флер сегодня не приедет, а значит не придет спать в его дом. И ждать ее бесполезно.
Ровным шагом Кристиан покинул зал театра «Ливре». Он нашел способ оставить рядом то, что развеивает его холод. Он пошлет за Флер завтра.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов