- мисс Флер, - прошептал юноша, глядя на часы, - неужели даже здесь вы не явитесь для меня? Спектакль должен был начаться уже давно.
Но вот, будто по велению запоздавшего гостя, прозвенел третий звонок, и свет в зале погас. Занавес начал подниматься, открывая затемненную сцену и женскую фигуру в свете софит. И никто не сможет спутать этот образ с чьим-то другим. Девушка, находившаяся в белом кругу – это мисс Флер. Она встала неподвижно, заломив руки, в ожидании овации. Но у публики не было сил, чтобы послать ей аплодисменты. Лишь громкий всеобщий вздох раздался на весь зал. Образ Флер был незабываем для многих. Даже для тех, кто не знал искусства до нее вовсе. Сейчас она обхватила свои плечи и закрыла ими острые обнаженные ключицы. Белые волосы волнами спустились до плеча и окружили белое личико. Она неподвижно ожидала первого аккорда из оркестровой ямы, и стоило слуху уловить звук натянутых струн, как ресницы девушки распахнулись.
Стоило актрисе снять точку и закружиться в танце под звон кастаньет, как Элфорд крепче сжал свой лорнет и начал вглядываться в каждое движение девушки на сцене. Сейчас, как и в каждое выступление, он смотрел на нее без остановки, выглядывая каждый взлет темно-синей шелковой сорочки. Это легкое платье, ловящее каждый шаг своей госпожи, облегало хрупкое белое тело, тонкую талию. Ноги актрисы почти всегда оставались закрытыми, но тогда, когда платье поднималось выше, секундно он мог рассмотреть прелестные женские колени. Растрепанные белые волосы сначала легли на плечи, а после взлетели и скомкались, будто их хозяйка провела бессонную долгую ночь. Флер танцевала красиво. Прелестно. Она могла завораживающе поднимать плечи и, расплываясь в хитрой улыбке, подмигивать кому-то из зала. Она могла намеренно нагло поднимать подол платья чуть выше, возбуждая мужские нервы и вызывая всплеск зависти у женщин. Сейчас же она встряхнула одним плечом и небрежно спустила бретель собственного платья – поиграла с чужим чувством страсти по своему обыкновению. Неизвестная сила вновь приковала взгляд Элфорда к этому танцу. Он даже не заметил, как поднялся со своего кресла и, оперевшись на ограду, начал все сильнее вытягивать шею.
Сегодня Флер играет на сцене как никогда ярко. Наверное, одну из самых любимых публикой ее ролей. Сегодня она – неверная женщина. Рассказ этот прост и известен каждому, кто когда-либо сталкивался с творчеством Жана Луи – режиссера труппы. Терпеливый и очень нежный муж стоит перед Флер на коленях, умоляя свою безумную супругу. Но она лишь бросает в зал хитрый взгляд, откидывая свои непослушные волосы назад. Сегодня, и завтра, и послезавтра эта женщина останется в кабаке вместе с любовником, чтобы распить дешевый виски и предаться страсти с новым мужчиной. Кажется, что с каждой пропажей своей жены, муж лишь больше ранится, оставаясь в одиночестве дома.
Какая же правда твердилась чужими устами в глазах молодого гостя на балконе! Она сводит с ума, играет с воображением так, что прямо сейчас Элфорд расслабляет начавший душить его шею галстук. Ему жарко. Доступность актрисы в роли неверной жены сейчас поражает мечтателей в зале, пробуждает страстные чувства и вздохи в сторону каждого покачивания бедер.
Если бы Флер знала, как терзает сердца! Нет, даже не Эдисону, что играет роль ее мужа. Нет! Она ранит его сердце. Сердце, чье тело не сможет остановить Флер, потому что приковано к балкону и золоченому лорнету. Элфорд не пропускает за все это время ни одного движения Флер. Он смотрит на нее всю: на красивые выпирающие ключицы, хрупкий стан, кожу. Флер танцует в толпе гуляк, пьяных и развращенных людей. Но взгляд. Он видит. Он ловит его. И он смотрит далеко со сцены. Взгляд этот минует партер, отвлекается от наигранных ласк и оказывается высоко в стороне. В такие моменты ему кажется, что она танцует для него. И даже сейчас она на самом деле не окружена уродливой толпой. Все актеры вокруг – лишь мираж. Под шум нежной флейты она пляшет свой развратный танец для него одного. Ее поднятая до колен юбка завораживающе поднимается только для него.
Буйство на сцене не стихает. Танец Флер не прекращается. Ее грудь вздымается близ всех этих людей. Окруженная толпой актриса продолжает смертельный танец, пока на ее глазах не выступают слезы. Она любуется собой, наслаждается страстными прикосновениями и старается незаметно спрятать покрасневшие глаза. Она дает рассмотреть прелесть своего тела всем, с надменным лицом кружится перед мужем, красуется в зал и выкрикивает смущающие фразы, редко переступая с ноги на ногу. Муж ее обращается к толпе актеров, и они закрывают Флер в танце, пока Эдвард незаметно касается женской стопы.