- Война может принести немалую выручку казне. – Вывел Главка из раздумий голос Гедера – Сейчас у нас не хватает средств на проведение празднеств в честь Ареса, но мы сможем набрать недостающую сумму из военных трофеев.
- Скорее даже, Арес больше оценит нашу победу на поле брани, а не какие-то игрища. – Поддержал Гедера Антос.
- Сейчас нам недостаёт оружия для наших воинов, но мы можем отправить на помощь Ликии тысячу человек. – Сказал Керес.
- Я был бы рад помочь Иобату, но кто поведёт войско? Я стар, Беллерофонт неопытен, а ты, Керес, нужен здесь, чтобы подготовить нам достойную замену. – Сказал царь.
- Прошу вас, мой господин, позвольте возглавить эту армию моему сыну Алкимену. Он также молод, как и ваш сын, но я готов поручиться, что он справится с этой ответственностью. – Предложил Керес.
- Да, Алкимен довольно неплох в ратном деле, я думаю, он справится. – Поддержал полководца Гедер.
- Что думаете вы, Антос? – Спросил Главк жреца.
- Я думаю, что лучшего варианта и не найти. – Ответил Антос.
- Значит, так тому и быть! – Решил Главк.
***
- Так это и есть та самая заброшенная башня? – Спросил Беллерофонт у Тирона.
- Да, мой господин, это она.
Перед взором четверых юношей находилась, обросшая мхом, каменная башня, которая была в высоту около четырёх метров. Деревья, вокруг неё, были намного выше, и заметить её издалека было практически невозможно. «Зачем кто-то строил башню посреди леса?» - подумал Беллерофонт.
- Ты уверен, что в этом месте могли поселиться гарпии? – Спросил Алкимен.
- Да, под башней находится огромная пещера, и гарпии живут именно там. – Ответил Тирон.
- Откуда ты узнал про эту пещеру и башню?
- Мой брат охотился здесь и наткнулся на эту башню. Там, в пещере под башней, он увидел гарпий, испугался и убежал. Потом в городе рассказал мне об этом месте, только просил никому не рассказывать, что он испугался и сбежал.
- Про брата твоего мы никому не расскажем, не бойся. Лучше давайте подумаем, как будем действовать. Думаю, должен быть и другой проход в пещеру – здесь гарпии бы не пролезли. Может, поищем его?
- Но мы не знаем, насколько пещера длинная и глубокая. Другой вход может быть далеко отсюда. Кто его знает, сколько времени потратим на поиски.
- Ладно, нечего стоять попусту, пойдём внутрь. – Нетерпеливо прервал их Беллерофонт и вошёл в башню. Остальные последовали за ним.
Войдя внутрь, друзья оказались в кромешной темноте. Сюда не проникал солнечный свет – видимо проход наверх был чем-то завален. Пройдя несколько шагов, Беллерофонт уткнулся в стену и принялся шарить по ней в темноте, ища проход в пещеру.
- Надо было взять с собой факелы. Может, лучше вернёмся сюда в следующий раз. – Тихо предложил Лекс.
- Можешь подождать нас снаружи, если так боишься. – Огрызнулся Беллерофонт.
Лекс испуганно сглотнул, но решил остаться.
- Нужно найти лестницу вниз. Но ничего не разобрать в этих потёмках. – Сказал Алкимен.
Беллерофонт, хотел ответить и ему, но его прервал Тирон: «Я нашёл лестницу! Идите сюда!»
Беллерофонт, Алкимен и Лекс пошли на голос Тирона, и действительно обнаружили там лестницу. Тирона рядом не было, похоже, он уже спустился. Троица начала спускаться по лестнице, которая оказалась очень длинной. Через пару минут Лекс запнулся и громко выругался.
- Тише. – Услышали они шёпот в нескольких метрах ниже от себя.
Спустившись ниже, они увидели Тирона – он сидел у небольшого проема в разрушенной стене подвала, и всматривался вглубь пещеры, которая была прямо за стеной. Благодаря отверстиям в стенах и потолке пещеры, здесь было светлее, чем наверху. Посмотрев туда, куда смотрел Тирон, Беллерофонт увидел, как несколько гарпий пожирают пойманную в подземном озере рыбу. Он насчитал восемь гарпий, причём одна из них была достаточно близко к ним.
- Я думаю, мы не справимся с таким числом. – Сказал шёпотом Алкимен.
Лекс быстро закивал в поддержку Алкимена. На его бледном лице было отчётливо видно то, как сильно он испуган.
Беллерофонт посмотрел ещё раз вглубь пещеры, и, решившись, обернулся к своим товарищам.
- Мы должны попробовать убить хотя бы ту, ближнюю к нам, если у нас не получится, мы сразу пойдём назад. Они не полетят за нами - из пещеры им не выбраться.
Алкимен посмотрел на гарпию, которая пожирала рыбу в трёх метрах от них.
- Думаю, можно попробовать.
Беллерофонт достал стрелу, и медленно, стараясь не шуметь, стал натягивать тетиву. В последний момент, когда он уже натянул тетиву, гарпия неожиданно подняла голову и посмотрела прямо на него. Он застыл на пару секунд, и гарпия крикнула громким пронзительным голосом. Остальные гарпии оторвались от своей добычи и повернулись в сторону кричащей. Беллерофонт наконец-то выстрелил и попал прямо в открытый рот гарпии. Она пошатнулась и медленно упала на бок. Тут же всю пещеру накрыл несмолкаемый шум от криков гарпий. Беллерофонт выронил лук и закрыл уши. Он почувствовал, как кто-то одёрнул его за плечо, и, обернувшись, увидел Алкимена. Алкимен мотнул головой в сторону лестницы, показывая, что пора уходить. Тирона и Лекса уже и след простыл. Беллерофонт кивнул и побежал вслед за Алкименом.