Они вернулись к озеру, обошли его и по лесной тропе отправились дальше. В лесной чаще, за озером, обнаружился старый деревянный дом. У него не было никаких пристроек и дворика. А также не было окон.
Старик ввёл Беллерофонта внутрь. Затем он зажёг 4 факела в углах дома. Здесь было всего одно помещение. В центре, над очагом, был подвешен котёл с водой. Старик развёл огонь в очаге и отошёл к левой стене дома – там был стол, на котором лежали разные растения, в том числе и знакомый Беллерофонту лотос. Старик взял нож и начал измельчать травы, чтобы затем отправить их в котёл.
Беллерофонт присел у передней стены и задремал. Спустя какое-то время он вновь проснулся в холодном поту из-за приснившегося кошмара.
- Напиток готов, царевич. – Старик протянул юноше чашку с жидкостью, от которой пахло травами. Беллерофонт дрожащими руками принял чашку и медленно поднёс её ко рту. В несколько глотков он осушил чашку и вернул её старику.
Вкус напитка был не таким сладким, как у лотоса, но всё равно вкусным. Как только жидкость достигла желудка, по телу Беллерофонта разлилась приятная лёгкость. Все тревоги разом покинули разум юноши.
- Вам лучше?
- Да. Чувствую себя прекрасно!
- Замечательно. – Старик широко улыбнулся. – Если вам снова станет плохо, приходите сюда. Я вам помогу.
- Да. Спасибо.
Беллерофонт поблагодарил старика и радостно вышел наружу.
«Свежо.
Приятно.
Как же легко!
Как же прекрасна жизнь!»
Беллерофонт вернулся к озеру. Здесь всё также веселились местные жители и греческие моряки. Они ели лотос и пили какой-то напиток.
«Это вино?» - Подумал Беллерофонт, но проверить он не успел. Сзади к нему подбежала Атланта. Её лицо сияло от радости. Она схватила юношу за руку и увлекла его в ближайшие кусты...
***
Шло время. Беллерофонт посвятил всего себя чревоугодию, поедая вкуснейшие плоды лотоса. Все его мысли были заняты этим чудесным божественным вкусом...
Но вот, на Беллерофонта вновь нашло наваждение:
«Темно...
Холодно...
Слышу, как капает вода.
Где я?
- Ты в царстве мёртвых.
Что?
- В царстве Аида.
Кто это говорит со мной?
- Я.
Не вижу... Слишком темно.
- Это потому что ты ещё жив.
Но как я здесь оказался? И как ты слышишь меня, если я не говорю?
- Я слышу твои мысли. А как ты здесь оказался, тебе виднее.
Я ничего не понимаю. Я ел лотос и...
- Лотос?
Да. Это такой цветок и его плод. Он очень вкусный.
- Я знаю. Так ты на острове лотофагов?
Лотофагов? Не знаю.
- Как ты там оказался?
Я плыл в Ликию и попал в бурю.
- А зачем ты плыл в Ликию?
Зачем? Разве это не очевидно? Я плыл туда... Я плыл в Ликию... чтобы...
- Не помнишь?
Нет. Я... не могу вспомнить...
- А что ты помнишь?
...Лотос. Я помню его прекрасный вкус.
- И всё?
Ещё напиток из лотоса. Он тоже замечательный.
- Понятно. Ты позволил себе сбиться с пути, поддавшись соблазну пищи. Чревоугодие затмило твой разум и очистило память. И ничего, кроме лотоса, тебе больше не нужно.
Да! И что?! Тебе какое дело?!
- Ты не помнишь меня?
Нет! Не помню!
- Не узнаёшь мой голос?
Нет... Да... Он кажется мне знакомым...
- Это я рассказал тебе про Ликию...
Нет!
- ...И про химеру...
Нет!!
- ...И про твою мать.
Нет!!!
- А потом я дал тебе убить себя.
Нет!!!!
- И поэтому я сейчас здесь, в царстве Аида. Но что ты здесь забыл? Ты должен быть не здесь. Ты должен быть в Ликии. Ты должен убить химеру...
***
Беллерофонт вырвался из страшного сна и сел, ухватившись рукой за огромный валун. Голова раскалывалась, словно по ней били кузнечным молотом. В глазах рябило. Подступала рвота...