- Мальчик, за которым следует Ата... – Беллерофонт услышал неприятный скрипучий голос.
«Кто это?
Я, вроде бы, знаю его».
- Я вижу, тебе плохо...
- Отвали от меня. – Беллерофонта раздражал этот скрипучий голос, и он хотел остаться в тишине.
- Что ты ел? – Не унимался голос.
- Я ем только лотос и ничего больше. Отстань уже от меня!
- Лотос... Ясно.
Голос затих и Беллерофонт обрадовался. Наконец-то тишина...
Но не тут-то было:
- Вот. Возьми, мальчик. Это поможет. – Перед лицом Беллерофонта возникла старческая рука с дряблой кожей. На раскрытой ладони была горсть белого кристаллического песка.
- Что это? – С недоверием спросил юноша.
- Это лекарство.
- Нет. – Беллерофонт покачал головой. – Мне нужен экстракт лотоса. От него мне легче.
- Это лекарство лучше экстракта.
Беллерофонт с сомнением посмотрел на белые кристаллы:
«Разве может быть что-то лучше лотоса?»
- Ну же, мальчик! – Голос сердито поторопил Беллерофонта. – Съешь лекарство, а потом получишь свой лотос!
Беллерофонт поморщился от неудовольствия. Но решил всё-таки съесть лекарство, чтобы голос отстал от него. Он взял горсть кристаллов из старческой руки и закинул их себе в рот.
«Что это?
Какой противный вкус!
Совсем не как у лотоса».
Беллерофонта резко вырвало и он облевал свои ноги. Он стал жадно глотать воздух, чтобы продышаться, но его накрыл новый приступ рвоты:
«Что это?!
Меня отравили?!
Буээээ...
Желудок выворачивает наизнанку...
Буээээ...
Я чувствую вкус соли...
Соль?
Буээээ...»
Приступы рвоты прекратились и юноша присел, чтобы перевести дух. Немного отдышавшись, он огляделся. Он был на пляже. Перед ним открывался вид на безмятежное море. Над морем кружились птицы, но к острову почему-то не подлетали.
- Тебе лучше? – Раздался скрипучий голос рядом.
- Да... – Беллерофонт посмотрел вниз. – Но мне нужно помыться и сменить одежду.
- Море рядом...
- Ага. – Беллерофонт повернулся к своему собеседнику и узнал в нём Иереаса.
- Помнишь меня? – Гадатель улыбнулся.
- Да, помню. – Беллерофонт потёр лоб, пытаясь собраться с мыслями. – Что со мной было?
- Похоже, ты принял местный наркотик. Его называют «лотос». Сначала его дают в качестве пищи. Он опьяняет разум, дарит приятные ощущения и вызывает забавные видения. А затем эти видения сменяются кошмарами.
- Да. Так со мной и было. – Подтвердил Беллерофонт.
- Будь ты в здравом уме, то понял бы, что всему виной лотос. Но дурманящее действие этого цветка мешает здраво мыслить.
- Да, похоже на то.
- Затем... – Продолжил Иереас. – Тебе наверняка предложили экстракт лотоса...
- Да.
- Ты выпил его и тебе стало лучше.
- Да. – Беллерофонту не оставалось ничего, кроме как поддакивать Иереасу.
- И после этого ты предался чревоугодию.
- Да.
- Ты попал в замкнутый круг, в котором плод лотоса заставляет тебя пить экстракт, а напиток заставляет есть плод. И под действием этих наркотиков ты понемногу терял свою память. Ты даже не смог узнать соль, когда я предложил её тебе.
- Соль... – Наконец Беллерофонт осознал, что именно дал ему Иереас. – Почему именно соль?
- Соль является хорошим противоядием против лотоса и помогает вывести его из организма.
- Понятно. – Юноша осторожно поднялся на ноги. – Я пойду, помоюсь и постираю одежду.
- Только будь осторожен. Не уходи далеко от берега. Ты ещё не достаточно восстановился.
- Хорошо. – Сказал Беллерофонт, направляясь к морю.
***
Через полчаса.
Беллерофонт привёл себя в порядок и восстановил ясность ума, а затем вернулся к Иереасу.
- Нужно как-то спасти остальных. – Произнёс Беллерофонт.
- Просто заставим их съесть соль. Вот и всё. – Ответил Иереас.