Викентий Павлович не обратил никакого внимания на бесцеремонную фразу Потапыча. Родительницы мальчиков сейчас сверкали глазами и соревновались в острословии, точно пятнадцать лет только и ждали этой встречи. Учитель же решил, что детей можно увести подальше. Незачем им видеть и слышать все это.
– Пойдемте, молодые люди. Я покажу вам ваш флигель со спальнями.
– Викентий Павлович, у меня к вам просьба, – обратился к учителю Кузнецов-Терлецкий.
– Слушаю.
– Не могли бы вы поселить нас с Андреем в одной комнате?
– Да, если можно, – закивал рыжеволосый, памятую о загадочной теневой магии.
– Ну, в принципе…
Козлович задумался, даже на мгновение обернулся на уже спорящих до хрипоты женщин, которых великий Охранитель Горленко безуспешно пытался образумить. В глазах учителя мелькнул бесовский хитрый огонек, и он улыбнулся.
– Почему бы и нет.
Он уже занес ногу для того самого первого шага, с которого начинается путь в тысячу лье, когда увидел человека в длинном черном плаще. Тот двигался со стороны Дома Чудес. Двигался уверенно и не сводил взгляда с Барановича. Учитель ощутил, как сгущается сила вокруг. И только позже понял, что мальчики почувствовали его беспокойство, и не сговариваясь, приготовились к худшему, к драке. Однако! Упоминание Якута о том, как бы эти двое не разнесли школу в первую неделю стало казаться не таким уж веселым.
Учителю понадобилось немалых усилий, чтобы успокоиться. Конечно, незнакомец не был способен причинить им вред. Скорее уж легкое беспокойство. И интуиция не обманула мага с бородкой.
– Добрый день, заведующий учебной частью Баранович Викентий Павлович?
– Да. Чем могу быть полезен?
– Я из ведомства, – коротко отрекомендовался незнакомец и достал небольшую корочку.
Учитель кивнул, пробежав глазами по фамилии, должности и самому ведомству, которое представлял нежданный гость. «Министерство внутренних дел им. Тусупбаева». После печальных событий новый предстоятель решил реорганизовать дискредитировавший себя министерство. И заодно сменить название.
– Приказ от воеводы. Согласовано с министром образования.
– Молодые люди, можете пока идти, занимать свободную комнату, – легонько подтолкнул подростков по направлению к флигелю Баранович. А сам взял бумажный пакет. Разорвал его, достал приказ и быстро пробежал опытным взглядом по строкам. – Дополнительная охрана от МВД? С чего такая роскошь от Маркова?
– Воевода считает, что в этом году очень успешный набор. Много детей из известных семей, у которых могут найтись недоброжелатели.
– И парочку из них я даже знаю, – усмехнулся Баранович.
Он взглянул туда, где, по его мнению, должны были быть мальчишки, и сердце ушло в пятки. От главного корпуса к ближайшему флигелю вела лишь одна тропинка. И братьев на ней не было.
– Что-то не так, господин Баранович? – спросил блюститель.
– Я, я…
Новоиспеченный завуч перевел взгляд на представителя МВД, не зная, что сказать, а когда посмотрел обратно на тропинку его точно прошибло током. Два брата, а теперь, скорее всего, и два друга, неторопливо шли в сторону флигеля. Баранович судорожно сглотнул подкотивший к горлу ком. Что это было? Мираж, чье-то заклятие или их собственная магия? В то, что первокурсники могли исчезать даже в Коридоре, не говоря уже об Иномирье, завуч не верил.
А парни шли, обсуждая различные заклинания, магические практики, мифических существ. В общем все, до чего только могли добраться. Внезапно Зыбунин остановился, подняв голову к небу.
– Ты чего? – спросил Сергей.
– Да так, ощущение странное. Будто…
– Будто кто-то за нами наблюдает, – догадался Кузнецов-Терлецкий, глядя наверх. Туда, где небо начинало темнеть, предрекая скорое наступление вечера.
– Показалось, наверное, – тряхнул головой Зыбунин.
– Ага, – поспешил его уверить новый друг. – Пойдем комнату лучше скорее смотреть, пока все не разобрали.
И братья не только по крови, но и по духу, торопливо зашагали к флигелю первого курса. Они не знали, что их ждет или как сложится дальнейший жизненный путь. Но даже сейчас два подростка были уверены, что сумеют совладать с силой. Покорить ее и преобразовать для собственных нужд. Сила же, со временем сумевшая найти лазейки между мирами, и теперь свободно перетекающая куда ей только заблагорассудится, ничего не имела против. Лишь тихонечко улыбалась в ответ.