– Как видишь, – ответил я. – Мне надо поговорить с Элеонорой.
Света долго и оценивающе глядела на меня, после чего взяла за руку. Теперь ее взгляд стал еще более недоумевающим.
– Ты исчерпался? – как-то даже испуганно спросила она.
– Ага, и добирался на попутках. Не бойся, вся сила при мне.
«Кроме мужской», – ехидно прозвучал внутренний голос. Света сощурила глаза, пытаясь скрыть растерянность, и качнула головой, давая знак идти за ней. Перед нами выросла не просто холодная стена, а тот самый айсберг, о который разбился Титаник. За весь путь до дверей тетки, она не произнесла ни слова. Зато Элеонора была более, чем красноречива. И находилась, по всей видимости, в превосходном расположении духа. Но ничего, это мы сейчас исправим.
– О, вот и жених пожаловал, – улыбнулась она, прикуривая сигарету.
– Высокоуважаемая госпожа Терлецкая, – чуть склонил я голову.
– Сколько официоза, мы же почти семья, – источала радушие предвестница. – Прости, ты же еще не высказал формального согласия. Вернее не сделал предложения моей племяннице.
– Высокоуважаемая господа Терлецкая, – постарался я говорить спокойно, хотя голос дрожал, – в прошлый раз я был немного растерян вашим щедрым предложением. Поэтому не успел ответить сразу, почему не могу его принять.
– Так, – тон предвестницы не сулил ничего хорошего.
– Я не могу его принять по одной простой причине. Не так давно я дал Обет Безбрачия.
Прыть, с которой Терлецкая вскочила на ноги, выронив мундштук, напугала. Еще чего доброго рассыпется до того, как сделает все, что от нее требуется. Предвестница подошла ко мне и взяла за плечо, больно сдавив его.
– Что это еще за фокусы? Что с силой?
– Решил на какое-то время скрыть ее.
– Ты играешь в очень опасные игры, молодой человек, – сверкали молниями глаза предвестницы. – Но это правда, я чувствую Обет. Какова цель?
– Смерть Уварова.
– Логично.
Терлецкая вернулась к креслу, махнув Свете рукой. Та подняла мундштук, заменив потухшую сигарету на целую, после чего предвестница вновь закурила. Она дымила, мрачно смотря на меня и не произнося ни слова. Если честно, сейчас я искренне восхитился ею. Все-таки какова выдержка! Я бы рвал и метал.
– Это единственная причина, по которой ты не можешь жениться?
– Да, – выдавил я из себя, нутром понимая, что предвестница уже что-то придумала.
– Хорошо. В таком случае завтра мы объявим помолвку. Что до свадьбы. Ты женишься на следующий же день после смерти Уварова. Возражения есть? Или, может, у тебя завалялся в кармане еще какой-нибудь Обет, о котором ты забыл мне рассказать.
Вот и все. Силки расставлены, зверь загнан. Отвечать нужно было прямо сейчас. И чем дольше длилось молчание, тем сильнее захлопывался капкан. С другой стороны, я не жил тем, что будет после смерти Уварова. Поэтому хватило всего пару секунд, чтобы принять «правильное решение».
– Возражений нет.
– Замечательно, – чуть расслабилась Терлецкая. – Тогда поговорим о делах. Статус жениха дает весьма широкие привилегии. Ты сможешь общаться с другими фамилиями от имени Терлецких, заводить нужные знакомства, привлекать силы на нашу сторону. Этим и займешься в ближайшее время. Нам нужна не просто горстка магов, необходима армия. Что стоишь, как истукан, хоть кивни.
Я послушно выполнил ее почти что приказ. А что еще оставалось?
– Это самое легкое, из того, чем нужно заняться. Второе – надо в ближайшее время превратить твоего теневика в грозное оружие. Аналогу мага первого ранга. Как ты это будешь делать, меня не касается. Кивай, молодой человек, кивай.
Она затянулась, глядя, как я опять молчаливо согласился с ней.
– И последнее, самое важное. И наиболее трудновыполнимое. Мне нужен Компас Провидца. Артефакт, который нельзя купить. А на создание его уйдет ни один месяц. Проблема в том, что в мире всего несколько десятков подходящих артефакторов для этого. И все они на службе у великих семей или у государства. А где найти нужного человека, я и сама не знаю.
– У меня есть подходящий артефактор, – сказал я, стараясь говорить спокойно.
Предвестница закашлялась. То ли от густого дыма, то ли от моего заявления. Я все же ставил на второе.
– Нет, Света, ты слышала? У него и артефактор есть. И кто же, позволь полюбопытствовать?
– Уважаемый господин Байков.
– Байков, – мрачно отозвалась Терлецкая с видом, будто я сморозил неудачную шутку. – Он мальчика талантливый. Однако молодому главе фамилии понадобится лет двадцать, чтобы хотя бы приблизиться к той степени мастерства, которое нам требуется. А его дядя всю жизнь был больше мошенником, чем магом.