***
Карету резко тряхнуло, от чего я едва не упала с сидения. Ехавшая со мной женщина ударилась затылком о стенку. Она застонала от боли, ее изуродованное синяками и шрамами лицо скривилось от боли.
Дверца кареты резко открылась. Женщина испуганно вскрикнула, отодвигаясь подальше от мужчины. Но Император даже не взглянул в её сторону. Его взгляд чёрных глаз остановился на мне. Он медленно протянул руку в приглашающем жесте. Мне ничего не осталось кроме как вложить свою ладошку в его. Мужские пальцы нежно обхватили мою кисть. Мужчина тепло улыбнулся, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони. Я только и смогла отвести взгляд вниз, чувствуя, как горят щеки. Император помог спуститься с высокой кареты, закрывая дверь.
- Отправляйтесь дальше! - отдал короткий приказ.
Отряд направился дальше по тропинке.
Император в одной руке держал мою руку, в другой - уздечку. Демонический конь нервно косился в мою сторону. Я отвечала ему тем же взглядом.
- Пойдём, - меня мягко повели по узкой тропинке, скрытой низкими кустами, - я хочу тебе кое-что показать.
Часть 7.2
Острые ветки сухих деревьев тянулись к нам, пытаясь зацепиться за одежду, волосы, но расступались по велению чёрной магии. Хищники, чьи жёлтые глаза жутко блестели в тени деревьев, опасливо косились на Императора. Тяжёлый воздух сдавливал лёгкие. Кожу щипало от витавших вокруг частичек темной магии: чёрные хлопья падали с неба и подхваченные ветром бросались в лицо. Только и оставалось прикрывать рот и нос ладошкой.
Что это за место? Почему все выглядит мёртвым? Что здесь случилось?
- Скажи, Илэя, что ты знаешь о Источниках магии? - голос Императора раздался неожиданно, от испуга я вздрогнула и попыталась вырвать ладонь из его руки, но мужчина ужесточил хватку, до боли сжав кисть.
- Согласно легенде, они даровали людям магию. Кристаллы-обелиски - плоды цветов Эулиа - пропитали почву своей энергией. А люди - творение земли. При рождении матери окунали новорождённых в святые источники. А там уже как сама магия решит: связываться с человеком или нет. В те времена верили, что магия - существо живое, которое питается внутренней силой носителя. Позже эту силу назвали маной.
Может так оно и есть? Тогда моя магия - ненасытное чудовище, пожирающее не только ману, но и мою жизнь.
- Почему замолчала? - отрешено спросил Император, видимо, уставший от моей паузы.
- Простите, мой Император, - сбиваюсь с шага. Меня продолжают тянуть за собой, словно козу на бойню. - От этого ритуала вскоре отказались, потому что поняли - магия пробуждается в человеке и без него.
- Не уходи от вопроса, - грубо вставил мужчина. - Я без тебя прекрасно знаю историю и легенды.
Тогда к чему этот разговор? Но задать этот вопрос вслух не решаюсь.
- Что вы хотите от меня услышать? - спрашиваю и внутренне содрагаюсь, ловя на себе взгляд чёрных глаз.
- Ничего нового я от тебя не услышу, - раздражённо ответил Император.
Он отпустил поводья и, похлопав коня по шее, велел демоническому жеребцу ждать нас. Впереди, за густыми кустами сиротливо выглядывала узкая тропиночка, ведущая в пещеру. Конь бы не вошёл внутрь.
Император подхватил меня на руки, крепко прижав к себе.
- Внутри очень темно и много крутых обрывов, - сухо ответил на немой вопрос мужчина.
- А воспользоваться магией? - только и успела спросить до того, как зашли во мглу пещеры.
И правда, очень темно, хоть глаза выколи. Кто знает, какое опасно чудовище притаилось в этой мгле, готовясь напасть и слопать непрошенных гостей.
- Нельзя. Сейчас поймёшь почему.
Спорить не стала. Я просто прикрыла глаза, прижимаясь щекой к холодной поверхности чёрных доспехов. Руки сами потянулись к мужчине, обнимая за шею. Горячее рваное дыхание всколыхнуло волосы на макушке, но Император ничего не сказал. Только прижал крепче, словно боялся потерять.
Почему, когда мы так близки, мне становится все равно кто он? Мне так же необходимы его объятия, как необходимы еда или воздух. Я начинаю жить им.
Все мысли исчезли, когда сквозь опущеннве веки пробился яркий белый свет. Я медленно распахнула глаза. То, что оказалось в сердце пещеры заставило меня удивлённо раскрыт рот.
- Это... Это... Это... - любой на моем месте тоже лишился бы дара речи.
В центре хрустального грота сияла белая пентаграмма, которая и освещала эту часть пещеры. Разноцветные кристаллы отражали этот свет, от чего на каменных стенах играли цветные зайчики. Над всей этой красотой возвышался огромный серый обелиск.