— Это значит «нет»?
— Это значит, что тебе надо помнить о делах, — хитро прищурилась волшебница. — Я на кухню за чаем и орехами. Ты будешь?
— Не-а… Так что будем делать с конференцией?
— Не знаю, — пожала плечами ведьма. — Сделай то же, что ты всегда делаешь.
— Шоу? — вскинул брови Старк.
И усмехнулся. Обещающе так…
***
Тем временем на кухне
— Пошли они к черту, — заявил Старк под страдальческий стон Роуди на фоне. — Кто будет буянить со мной?
В полной тишине руки поднялись вверх.
***
Вена,
Конференция ООН
— Четыре года мы охраняли покой землян и старались погасить локальные конфликты на самой планете, — вдохновенно вещал в микрофон Тони, нахальным образом отвоевавший место на трибуне у какого-то оратора. — Да, не обошлось без косяков… и разрушенных небоскребов. Нам тут недавно показали кадры… Впечатляет. Должен признать, вам есть, за что нас возненавидеть. Но давайте посмотрим на ситуацию целиком.
Старк повернулся спиной к невольным слушателям и развернул голографический экран с помощью проектора Пятницы.
— Нью-Йорк, — голограмма показала дымящийся город и портал в небе. — Повсюду летают фиолетовые гуманоиды и их домашние питомцы-переростки. Где-то на фоне можете увидеть нас, старающихся спасти людей и уничтожить противников. А тем временем секретная правительственная структура выпускает на мегаполис ядерную ракету.
Оная тут же появляется в кадре, доказывая, что это не шутка.
В зале ахнули. По рядам побежали взволнованные шепотки.
— Ценой неимоверных усилий нам удалось перенаправить ее в портал.
Сидящие в первых рядах супергерои дружно закатили глаза. Ну конечно, кто бы сомневался, что Старк упустит возможность покрасоваться на публике и восславить свой подвиг.
— Далее Вашингтон, — изображение на экране сменилось. — С неба падают хеликериеры. На секундочку, оснащенные самой современной системой вооружения и с навороченной программой, анализирующей данные о человеке и оценивающей, сможет ли тот стать угрозой для — на этот раз враждебной — сверхсекретной организации, которую первая проморгала прямо под своим носом.
Огромный булыжник в огород ЩИТа мог не заметить только слепоглухонемой.
— Причем, в опасности оказались бы не только те, кто мешает уже сейчас, но и может помешать в будущем. Представьте себе компанию школьников лет двенадцати. Возвращаются они домой со школы, обсуждают, что там могут обсуждать дети… И вдруг один из них падает, пронзенный пулей, только потому что программа (!) посчитала, что когда-нибудь он станет угрозой для ее создателей.
Тони обвел взглядом зал.
Шепотков прибавилось. Мстители состроили рожи кирпичом для солидности. Типа: все так и было, людей спасали. Ну рухнули кораблики, но так не поднялись же!
— Перейдем к Заковии. Город поднимается в небо… Город, который при падении должен был уничтожить человечество. Стоит ли продолжать дальше?
Развел руки в стороны миллиардер.
Здесь, правда, момент был скользкий. Все же Альтрона создал именно он. Но опустим пока неважные подробности…
— Кхм, минуточку… Господа, отчаянно пытающиеся отключить динамики. Не трудитесь. Я предусмотрел этот момент и расставил беспроводные колонки по всему залу. Найдите их, — ухмыльнулся он людям в темных костюмах.
Их явно послали помешать Старку нести правду в массы. Кто он такой, чтобы не поиздеваться над беднягами? Любопытно, сколько времени займут их поиски. Колонки-то мужчина предусмотрительно подписал. Все чин по чину: «1», «2», «3», «5».
— А мы пока вернемся к теме, — перешел к завершающему этапу своей речи Тони. — Вас не устраивает, как мы выполняем свою работу. Хорошо. Я от лица всех Мстителей заявляю: мы уходим в отпуск. Посмотрим, как вы справитесь с инопланетным вторжением в следующий раз своими силами. Но знайте: никто лучше нас еще не выполнял нашу работу. Аривидерчи!
Шутливо отдав честь, Старк сошел с кафедры. Провожали его возмущенным гулом, вопросами журналистов и вспышками камер. Комиссия, пораженная такой наглостью, безмолвствовала.
Чуть ли не светящийся от довольства Тони уселся на место.
— Ну как? — повернулся он к Ри.
— В твоем духе, — кивнула девушка.
— Если на тебя подадут в суд, я скажу, что мы незнакомы, — отозвался Роуди, уже представляющий масштабы надвигающейся бури.
Нет, Тони не соврал, он действительно рассказал правду. Ту правду, которая обычно тщательно замалчивалась. Но как он это сделал!
Пока Мстители обменивались мнениями и втихую устраивали тотализатор на тему: как скоро журналисты растащат Старка на составляющие, на трибуну поднялся король Ваканды — Т`Чака. Начал вещать что-то о Ваканде, мире, дружбе народов и совместных достижениях в области науки.
Его сын, Т’Чалла прогуливался неподалеку, цепко осматриваясь по сторонам.
И вдруг заметил неладное.
У Ри екнуло сердце.
Дальше все происходило за считанные мгновения.
На улице раздался взрыв. Т’Чалла рванул наперерез взрывной волне и осколкам стекла, чтобы прикрыть отца, но его снесло в сторону. Ри мгновенно накинула на плечи мантию и, выхватывая палочку, поставила щит.
Остальных людей, а главное, Тони и Мстителей не задело. Супергерои кинулись оказывать первую помощь пострадавшим, а Ри устремилась к трибуне. Туда, где Т’Чалла баюкал в руках тело своего отца. Рядом с ним на корточках сидела полупрозрачная фигура Т`Чаки и ласково проводила рукой по голове сына.
Тот прощания мужчины не ощущал. Т`Чака грустно улыбнулся.
Ри покачала головой. Так не пойдет…
— Не торопитесь уходить, — тихо произнесла девушка, совершенно не заботясь, что ее могут услышать посторонние. — Ваше время еще не пришло.
Т`Чака повернулся. Как раз вовремя — волшебница протянула руку и толкнула духа в собственное тело, тут же подкрепляя воздействие целительскими заклинаниями из раздела реанимаций. Волшебница не знала, способна ли она на такое, но в тот момент даже не подумала об ином.
По телу Т`Чаки прошла дрожь. Он судорожно вздохнул, возвращаясь к жизни. К ошеломленно-радостному Т’Чалле тем временем уже спешила бригада медиков.
Ри отошла в сторону, убрала мантию и посмотрела на Тони. Тот уже вовсю «колдовал» над надо-компьютером.
— Тони?
— Взламываю камеры. Очень скоро узнаем, кто устроил теракт.
— А не ты ли пять минут назад толкал речь о том, что мы отходим от дел и больше не будем ни во что вмешиваться? — со скепсисом поинтересовался Роуди.
— Я бы и не вмешался, но этот взрыв поставил под удар жизнь Ри! — возмутился Старк.
— И целой комиссии ООН с приглашенными гостями, — напомнил мужчина.
— И моей Белки!
— Она даже не рядовая чиновница…
— Лучше! Она моя жена.
— Ты неисправим, — закатил глаза Роуди. — Вы оба!
Глава 45
Над компьютером Старк колдовал недолго. В конце концов, что ему стоит взломать базу данных и проследить по видео с камер, кто такой отбитый решил устроить теракт? Да он взломал Пентагон, когда еще учился в MTI! Правда, сейчас это приходилось делать незаметно — в первую очередь, от окружающих. Незачем ООН знать, что он намерен нарушить собственное слово и таки вмешаться в расследование.
Причины у него были серьезные. Жизнь близких он ценил даже больше, чем свою собственную, что бы там Роджерс не бормотал про эгоизм и раздутое самомнение.
— Не понял, — нахмурился Тони, найдя нужный момент на видео и заскринив кадр с террористом. — Интересно… Очень интересно.
Роуди гневно фыркнул рядом. Ничего интересного он в этой ситуации не видел. Столько жертв! А ведь могло быть еще больше, если б не защита волшебницы.
Черт, они решили уйти в отпуск всего десять минут назад, а тут уже…
— Возвращаемся в Башню, — непривычно серьезным голосом оповестил Тони.
— С какой стати? — возмутился Стив. — Мы должны оказать помощь пострадавшим.
— Конкретно сейчас мы уже ничего и никому не должны, — отбил Старк. — О них позаботятся медики. Они уже здесь. А мы, если ты не забыл, временно в отставке.