Ее глаза в полумраке влажно блеснули.
— Здравствуй, Тони, как продвигается работа над новой базой? Хорошо? Отлично! Знаешь, я тут узнала… с вероятностью 99 % у нас с тобой не будет детей. Но это же ничего, да?
Девушка замолчала, шумно сглотнув, и уперлась взглядом в пол.
— Тетя мне однажды сказала, что женщина, не родившая ребенка, прожила жизнь зря. Не знаю, как для вас, но маги с большим трепетом относятся к детям. Даже во всех наших войнах, какие бы жестокие методы ни применялись, маленьким волшебникам практически не вредили. Нас же мало, очень мало. Каждый человек на счету. А я… — Ри то ли вздохнула, то ли всхлипнула. — Кому я нужна такая, дефектная?
Наташа молчала, устремив взгляд в окно. По ее лицу невозможно было прочесть, о чем женщина думает.
— Знаешь, у нас, когда мы обучались на… кхм… в конце была одна процедура в качестве посвящения. Нас… стерилизовали. И все… все становилось проще. Даже убийство.
Романофф часто-часто заморгала и обернулась к ведьме:
— Так что ты не одна такая, с дефектом, — горько усмехнулась шпионка.
— Прости, — на этот раз ладонь сжимала уже волшебница.
— Я привыкла, — дернула плечом женщина. — А у тебя, в отличие от меня, еще есть надежда. Шанс мизерный, но не нулевой. Помни об этом и… скажи все-таки Тони. Если Старк загорается какой-то идеей, его с пути никто не может свернуть. Я уверена, вместе вы найдете выход. Или… всегда остается вариант с усыновлением.
Ри слабо улыбнулась и прикрыла глаза.
— Спасибо.
Они не были подругами. Даже хорошими приятельницами — нет. Но сейчас обеих объединила одна проблема. А про силу женской солидарности известно всем…
***
Когда волшебница вернулась в спальню и осторожно умостилась на кровати, ее обхватили поперек талии и притянули к себе.
— Ты чего так поздно? — сонно пробурчал на ухо миллиардер. — А как же режим? Вот накажу тебя, будешь сплошные брокколи на завтрак, обед и ужин есть. И эти длинные склизкие полоски блевотно-зеленоватого цвета…
— Это морская капуста, Тони, — дернула уголком губ девушка.
— Вот-вот…
Ри прикрыла глаза и улыбнулась. После разговора с Наташей стало легче. Тяжелый груз в груди не исчез, но будто бы уменьшился. И действительно появилась надежда, что все наладится.
Главное — не сдаваться.
Глава 46
Ри сидела в глубоком кресле в гостиной и уже полчаса гипнотизировала взглядом письмо из Отдела Тайн. Не узнать его было просто невозможно — уж больно печать знакомая. Такая же у нее на значке стоит.
Девушка вздохнула, вспоминая историю его появления…
На следующий день после того, как она вернулась в Америку, локальным телепортом ей доставили посылку. Ни подписи, ни адреса на ней не было, но почему-то ведьма сразу догадалась, кто отправитель. Да и как тут не догадаться, после рассказа Тома?
Отдел Тайн занимал странное положение в Министерстве. Все до единого обитатели магического мира Англии знали, что он существует. Но кто там работает, как много сотрудников и чем они занимаются — смутно представлял даже министр. А зная Реддла, девушка могла точно сказать, что он не упустил бы шанса полазить в их секретных архивах. Как-никак жажда знаний у них была одной из родственных черт.
Но Тома быстро завернули, отделавшись только общими сведениями.
Невыразимцы вполне могли занять место своеобразного серого кардинала и управлять Британией через марионеток, но власть, как таковая, их интересовала слабо. Точнее, вообще не интересовала. Если б не единичные фанаты науки, пытающиеся вызнать об их исследованиях, они бы точно заперлись в подземных лабораториях и носа наружу не казали.
Но свои наработки приходилось защищать, вот они и делали это. В своей манере.
Никакого восторга от того, что привлекла внимание такой неоднозначной структуры Ри не испытывала. Секретные организации — та еще головная боль. А членство в них, пусть и в роли простого консультанта, ничего хорошего не приносит.
В посылке, которую к ней отправили, был только договор в двух экземплярах и маленькая коробочка со значком. Ни то, ни другое, простые люди увидеть не могли. Маги тоже, ведьма на друзьях проверила. Так что легкий вариант с привлечением юристов, способных углядеть в мелком шрифте возможную угрозу нанимателю, отпадал.
Пришлось изучать контракт самой, благо во времени её, кажется, не ограничивали.
Удивительно, но подводных камней не было. Вообще ничего эдакого не обнаружилось, кроме очевидных и даже стандартных пунктов о неразглашении полученной в ходе работы информации и запрете на передачу артефактов или документов третьим лицам, не принадлежащих к этой организации. Обычный такой контракт по найму приходящего сотрудника.
Даже странно.
Конечно, можно было его не подписывать… а потом сидеть и дергаться в ожидании неприятностей, которые могут прилететь с любой стороны. Том очень недвусмысленно оповестил об интересе невыразимцев в ее скромной персоне. Если б не это судебное разбирательство, больше похожее на фарс, они бы нашли другой способ завербовать ее в свой отдел. И кто знает, может, ситуация тогда была б гораздо хуже.
Но Ри Гриффиндором головного мозга не страдала. Ну ладно, может быть чуть-чуть…
Договор был подписан на свежую голову — еще через день.
Как только она закончила выводить в специальном окошке свою подпись, чары на коробочке со значком, не позволяющие его достать, вспыхнули, деактивируясь.
Куда деть второй экземпляр договора девушка не знала, поэтому просто положила его обратно в коробку. Как оказалось — шаг был верным. Свиток ярко вспыхнул и с хлопком исчез. Зато вместо него появилось письмо с сургучной печатью.
Сердце ведьмы пропустило удар.
Она ведь только что контракт подписала, не могли они так быстро этот конверт прислать. Значит, он был в коробке изначально, только скрыт специальными чарами? Она настолько предсказуема? Хотя… о чем она вообще?! Как будто у волшебницы был выбор!
«Здравствуйте, миссис!
Выражаю восхищение вашей сознательностью — если б вы подписали договор сразу, нам бы пришлось значительно переработать стиль и цели общения. Но все же, ваш психологический портрет, составленный нашими специалистами был верен. Разумная осторожность — чего и следовало ожидать от ученицы Райвенкло. Приятно общаться с умным человеком.
Можете звать меня мистер П. — все лучше, чем именоваться анонимом. На время сотрудничества я назначен вашим куратором. Все задания, папки с вводными данными, посылки и вознаграждения вы будете получать от меня. Мне же вы можете задать интересующие вопросы.
Ваши обязанности будут заключаться в проверке и оценке артефактов, а также расшифровке древних трактатов. Получив зачарованные вещи, вы должны тщательно проверить их своими методами и рассказать о классе опасности, назначении и предполагаемых способах применения. Отчеты о них будете присылать через эту коробку, в нее встроен порт-ключ непосредственно ко мне. Через него же будем держать связь, за исключением экстренных случаев.
Для соблюдения техники безопасности работать с артефактами вы будете в Отделе Тайн. Значок, что вы обнаружили в коробке — это портативный порт-ключ. Чтобы перенестись в отдел, вам нужно прикоснуться к нему и мысленно сформулировать пожелание. У вас есть доступ лишь к одной секции Хранилища, к ней вас проводит специальный сотрудник.
Касательно трактатов — их будут пересылать через коробку. По времени для изучения вы не ограничены, но все же постарайтесь не затягивать. Впрочем, я знаю ваше чувство ответственности.
Надеюсь, теперь, когда я расписал подробности сотрудничества, вы немного успокоили собственную паранойю. Нервничающий некромант — та еще головная боль. У меня нет ни малейшего желания разбираться с последствиями вашей истерики.
Даю вам две недели перед началом работы. Подготовьте себя морально, отдохните, поправьте здоровье себе и мужу — нам известно об инциденте в Заковии. Желаю скорейшего выздоровления вам и мистеру Старку.
До новых встреч!»
Полностью прочитав письмо, Ри тихо выдохнула сквозь плотно сжатые зубы. На лице ведьмы не промелькнуло ни единой эмоции, но внутри бушевала настоящая буря.