Они знали.
Они следили за ней
И не только за ней — за Тони!
Мордред! Мордред! Мордред!
Волшебница крепко зажмурила глаза.
Снова.
Снова это чувство беспомощности, когда кто-то третий уже все продумал за тебя, расписал твою жизнь до мельчайшей детали и предопределил судьбу. Она чувствовала это в Хогвартсе, рядом с Дамблдором. Старалась выбраться из его паутины половину сознательной жизни, успешно сделала это — и вот опять…
Тысячу дракклов Амбридж в глотку! Как же противно.
Девушка передернулась.
И самое страшное: сбежать в другую страну уже не получится. Отдел Тайн найдет ее везде. Но мало этого — она сама подписала договор. Своими собственными руками!
Ри с силой ударила кулаком по металлическому подлокотнику кресла.
Боль отрезвила.
Спокойно.
Она сильная. Она справится. Найдет выход. Обязательно найдет.
В конце концов, от нее нужны всего лишь консультации. Если невыразимцы посягнут на ее личную жизнь, она найдет способ навсегда от них избавиться. И от кукловодов, и от всего Отдела Тайн. Там наверняка есть что-то, чтобы остановить враждебных некромантов — но ничего. Она придумает, как отомстить попакостнее. Так, что никакая защита не спасет.
Только Тони и своих нужно обезопасить. А за себя ей не страшно…
***
Две недели спустя, день в день, в коробке, которую она поставила подальше от Старка и окружила чарами отвлечения внимания, появился старинный фолиант с конвертом сверху. Вскрыв последний, Ри прочитала первое задание.
Прочитать работу древнего мага-некроманта и объяснить содержание простым понятным языком. Зачем именно ей нужно что-то расшифровывать, девушка не понимала. Но раз начальство просит…
Фолиант оказался очень старым, на некоторые страницы было страшно дышать — вдруг от малейшего дуновения рассыпятся? В противовес этому, текст оставался четким, как никогда, словно буквы только-только закончили выводить со всем старанием.
Ведьма хмыкнула. Знали раньше толк в чарах.
День у нее был свободен, надо только не забыть напомнить Тони про обед, да и самой поесть не помешает. А пока можно и делом заняться. Волшебница погрузилась в чтение…
Пару страниц спустя ей стала понятна причина необычной просьбы. Нет-нет, никакого шифра или ему подобных извращений. Язык архаичный разве что. Просто неизвестный волшебник описывал свои ощущения от использования магии Смерти. Обычному магу, не-некроманту они ни о чем не говорили.
Рассеянно взлохматив шевелюру, Ри призвала блокнот с ручкой (да простят ее невыразимцы за офисные листочки, уж что нашлось) и принялась кратко объяснять непонятные моменты. Пока сойдет, а если попросят рассказать конкретнее.
В последствии трактаты ей присылали еще два раза. Один из них — с вопросами по конкретному разделу. Трижды волшебница была в закрытой секции Хранилища в Отделе Тайн, осматривала разнообразные артефакты.
Чего только не попадалось в этой сокровищнице странностей! Защитные артефакты. Погремушка с сидящим внутри мстительным духом, который в экстренных ситуациях защищал ребенка от врагов, а в остальное время служил этакой нянечкой (кстати, отличная идея). Колье, медленно убивающее своего носителя. Богато украшенное гусиное перо, трансформирующеся в кинжал. О бытовых мелочах вроде метлы-убийцы и сковородки с серебряным покрытием, которой очень удобно упокаивать умертвий и говорить не стоит.
Маги древности знали толк в артефакторике и фантазией обладали… нестандартной.
Волшебница помотала головой, возвращаясь в реальность. Сейчас перед ней лежало очередное письмо от куратора. С очень необычной просьбой.
«Традиционно здравствуйте, миссис!
Надеюсь, дела у вас и вашего мужа в порядке. Все же почти открытым текстом отправить организацию, состоящую из представителей правительств разных стран, в пешее эротическое дорогого стоит — уж простите за мою вульгарность.
Но сейчас не об этом.
У меня для вас новое задание, несколько отличающееся от предыдущих. Вам предстоит побыть связующим звеном между Отделом Тайн и Верховным Чародеем Земли. Не так давно он сменился, нужно восстановить дружественные (или хотя бы нейтральные) отношения. Знаю-знаю, не ваш профиль. Сам не в восторге. Но на данный момент вы — единственный наш представитель в Нью-Йорке.
О вашем посещении чародеев оповестят отдельно. Подробности о них, их укладе и принципах вы узнаете в папке. Я переслал ее нашим обычным способом. О времени и месте встречи вас оповестят позже.
До новых встреч!»
Очередной намек на Тони заставил заскрипеть зубами. За их жизнью продолжали тщательно следить (впрочем, особых усилий для этого прилагать не приходилось, все же Старк персона публичная). Это нервировало, но ничего поделать с этим ведьма не могла. Вычислить наблюдателей — тоже.
Но сейчас оставим эту проблему. Нужно узнать, где эти чародеи и откуда они вообще взялись.
Сложив письмо и положив его в карман (какое пренебрежительное отношение, она в восторге от собственной наглости!), девушка направилась в спальню — идеальное место для тайника. Любопытный муж эту комнату обходит стороной в светлое время суток. А ночью слишком вымотан, чтобы что-то искать.
Вспомнишь солнце — вот и лучик. По дороге она встретила Тони. Тони, жующего кусок пиццы.
Их взгляды встретились.
В глазах ведьмы он прочитал все, что она сделает с ним за несоблюдение режима и вообще поедание всякой гадости. И быстро-быстро зажевал пиццу.
У Ри дернулся глаз.
Жестом показав, что она внимательно следит за ним, волшебница отправилась дальше. Устроить мужу головомойку она сможет и потом, сейчас нужно разобраться с поставленной задачей…
***
В одной из комнат Санктум Санкторума царила почти полная тишина. Маги из разных миров сидели в креслах напротив и внимательно изучали друг друга. Нервно трепетал воротничком плащ доктора Стрэнджа. Успокаивающе теплела Старшая палочка в креплении на предплечье Ри. Где-то на фоне то и дело по оч-чень важным делам проходил мимо Вонг.
Над потолком жужжала муха. Жужжала она громко и очень старательно. Вот уже пятнадцать минут.
— Предлагаю совершить акт умерщвления, — индифферентно произнесла девушка.
Стрэндж задумчиво покосился наверх.
— Не имею ничего против.
Стоило прозвучать последнему слову, комнату озарила зеленая вспышка. Муха затихла на веки-вечные.
— Действенно, — уважительно кивнул Стрэндж и с любопытством взглянул на палочку, мгновением ранее, словно сама собой, оказавшуюся в руке ведьмы. — Магический концентратор?
— У вас другой? — вскинула бровь Ри.
— Двойное кольцо, — показал тыльную сторону ладони мужчина.
— Неприметнее, — оценила внешний вид волшебница.
— И куда представительнее, — самодовольно усмехнулся маг.
Девушка дернула уголком губ.
Против правды не попрешь. Помнится, ее тоже в свое время странные прутики смущали…
Мимо полураскрытых дверей уже в пятнадцатый раз с невероятно серьезным видом прошествовал Вонг.
— Я так понимаю, вы тоже не очень понимаете, что именно от нас требуется? — вернулась к теме ведьма.
— Признаюсь честно: ни разу не дипломат, — развел руками Стивен. — Да и о существовании волшебников я узнал всего четыре часа назад, когда мой немногословный библиотекарь наконец соизволил рассказать, кто вообще собрался навестить Санктум Санкторум.
— Полтора дня назад, — поделилась своим Ри. — Большая часть, судя по всему, ушла на переписку с вашим храмом.
— Бюрократия, — скривился Стрэндж.
Девушка поддержала.
Как она узнала из переданной папки, чародеи в их мире были кем-то вроде стражей, защитников планеты от враждебных существ извне. Охраняли три главных храма как опоры для какого-то мощного купола, закрывающего весь мир. Маги, предпочитающие отстраняться от событий, происходящих вне их маленьких колоний, с чародеями контактировали мало.
Точнее, совсем не контактировали.