— Я его брат. Младший, — меланхолично ответил Локи. — Всю жизнь рос в тени…
— Тот еще мерзавец! — горячо заверил Тор на вопросительные взгляды. — Совершил множество преступлений, свергнул нашего отца, Одина, и самовольно сел на трон…
— У меня было тяжелое детство, — добавил печали к образу трикстер. — Королевский двор, завышенные требования, злые языки… ледяные игрушки…
Честное слово, этот прохиндей, поднатужившись, даже слезу пустил!
Тор понял, что теряет контроль над ситуацией, когда вокруг раздались жалостливые вздохи, а половина его фанаток переметнулась на сторону брата. Его ласково поглаживали по плечу, сунули в руку шоколадку…
— Так все, хватит, — буркнул асгардец, вырвав млеющего бога Обмана из объятий представительниц прекрасной половины человечества и потащил в сторону. — И не стыдно тебе?
— Не-а, — лениво протянул Локи и глумливо усмехнулся: — Я же злодей. Мне поло…
Закончить фразу трикстер не успел — оба брата в этот момент рухнули в портал доктора Стрэнджа.
— А теперь, когда вы наобщались с поклонницами, может соблаговолите ответить, что опять забыли на Земле? — недовольно поинтересовался Стивен у приземлившихся на пятые точки аккурат у его ног богов.
Верховный чародей недавно выяснил, что Генриетта Старк приходится ему почти коллегой, и как раз хотел позвонить, чтобы договориться о встрече, как Вонг «обрадовал» заработавшим артефактом, реагирующим на перемещения из других миров.
Ну не гадство ли?
***
Локи много раз представлял, как постаревший Один, лежа в постели под тоскливые завывания придворных дам за дверью, выберет себе наследника (которым, естественно, станет трикстер) и упокоится, наконец, с миром. Но мужчина никак не мог подумать, что сидящий на деревянной скамеечке Всеотец, пялясь в горизонт с претензией на философский вид, просто повесит на них ответственность за весь Асгард и проблемы, связанные с неожиданно образовавшейся старшей сестренкой, разом.
— Ну, прощайте, дети, — произнес Один под дергающийся глаз Локи и рассыпался золотыми искрами.
Сразу же захотелось как в детстве обиженно топнуть ногой и завопить «Так не честно!», но было уже поздно. Не успел Локи мысленно перебрать рвущиеся наружу ругательства, а Тор — оплакать последнего остававшегося в живых родителя, как в спину дохнуло мертвенным холодом.
Оковы пали и Хела, богиня Смерти пришла в мир живых, чтобы отомстить за столетия заключения.
О ней трикстер знал немного, да и то раскопал в самой дальней части архива, за семью печатями и в толстенном сейфе. Хела была невероятно могущественна, участвовала во многих битвах и правила Хельхеймом. Там же была заточена за какие-то особые заслуги перед Одином. Правда, перед этим, как и многие асы, успела несколько раз побывать в Мидгарде и оставить неприятные сюрпризы, одним из потомков которых та рыжеволосая ведьма, приведшая бога Лжи и армию читаури к фиаско, и являлась.
На этом известная информация заканчивалась, что странно само по себе.
Братья, не сговариваясь, синхронно обернулись и достали оружие.
Из мутно-зеленой воронки на землю ступила одетая в темные одеяния с изумрудными вставками брюнетка с макияжем а-ля «гот» и задумчиво огляделась по сторонам, начисто игнорируя замерших в пяти шагах асгардцев.
— Свобода… ветер, птички летают… жучки-паучки в траве ползают, — тоном, ясно говорящим, где она все это многообразие жизни видела, произнесла богиня.
И, наконец, обратила внимание на кровных (ну хорошо, в случае с Локи почти кровных) родственничков.
— Так понимаю, сейчас по сюжету я должна сказать что-нибудь глупо-пафосное, превратиться в страхолюдную фурию, — взгляд зеленых глаз оценивающе скользнул по мужчинам, — разрушить парочку артефактов, немного вас побить, возможно, даже покалечить, — женщина подняла голову к небу, — а потом устремиться в Асгард, чтобы навести там свои кровавые порядки, посидеть на золоченом троне и с феерверком сгинуть, когда начнется Рагнарёк.
Хела тоскливо вздохнула, представила объем работ и сколько геморроя ей принесет это эпичное завоевание…
— Да ну нафиг, — сделала единственный верный для себя вывод в данной ситуации, развернулась, шагнула обратно в портал и исчезла.
— Не понял, — переступил с ноги на ногу Тор и растерянно посмотрел на Локи.
А тот даже съязвить в своей неповторимой манере что-нибудь не мог, потому что сказать ему тоже было нечего.
Так Рагнарек закончился, даже не начавшись.
***
А вечером вернувшийся со школы Питер обнаружил в своей комнате обновленный костюм с искусственным интеллектом по имени Карен в придачу…
Глава 49
Умиротворенную тишину в гостиной (Тони игрался с дизайном помещений новой базы, Ри читала очередной присланный из Отдела Тайн трактат) прервал звонок на старкфон волшебницы. Тони лениво покосился на него. Девушка взяла трубку.
— Миссис Старк? — раздался на том конце знакомый голос.
— Доктор Стрэндж, — поприветствовала она чародея, одновременно откладывая в сторону талмуд. — Что-то случилось?
— Я бы хотел с вами встретиться.
— Причина? — нахмурилась ведьма.
Учитывая то, что чародеи специализировались на отражении атак из других миров, а в Англии недавно активизировалась Арка Смерти (та еще головная боль), ничего хорошего она от этого звонка не ждала.
— По личному, кхм… вопросу.
— …
— Сразу скажу, это не то, что вы могли подумать, — правильно расшифровал Стивен. — Я не… вы не в моем…
— Очень хорошо, потому что я тоже не… — вздохнула с облегчением волшебница.
— Что?
— Что?
— Вы сказали…
— Что в этом плане вы меня не интересуете, — закончила Ри.
— Хо! — произнес маг и как-то чересчур задумчиво замолчал.
Как ни парадоксально, но его это задело. Плевать уже, что девушка его самого не интересовала, сам факт того, что его даже не рассматривали, ощутимо ударил по мужской гордости.
Неприятно, однако.
— Доктор Стрэндж?
— Да-да? — опомнился мужчина.
— Раз причина не в этом, то в чем?
Ри не собиралась идти на встречу, не зная, чего от нее хотят. Маг это понял.
— Антипортальный купол на Санктум-Санкторуме. Желательно, не только на нем. Меня обеспокоило, что вы так легко переместились в прошлый раз.
Что ж, здоровую паранойю волшебница могла понять.
— Я посмотрю, что с этим можно сделать, — пообещала она. — Поищу информацию в наших книгах, а после передам копии вам. Если аналогов этих чар у вас не существует, подготовлю артефакты и сама наложу защиту. Но… бесплатно я не работаю.
— Деньги? — перешел на деловой лад мужчина.
— Мой муж миллиардер.
— Книги?
— Ваши техники для меня все равно бесполезны. Сойдемся на орехах. Пятнадцать пачек фундука.
— Десять, — тут же начал торговаться Стивен.
— Двадцать.
— Семнадцать, — предпринял еще одну попытку маг.
— Двадцать пять, — Ри была неумолима.
— Двадцать пять, — сдался доктор. — У вас, случайно, евреев в роду не было?
— Я чистокровная англичанка, — с достоинством ответила ведьма.
— Когда мы можем встретиться? — вернулся к теме чародей.
— Мне нужно три дня, — прикинула объем работы девушка.
— Тогда созвонимся…
Звонок завершился.
Волшебница отложила в сторону старкфон… и наткнулась на внимательный взгляд Тони. Вскинула брови.
— Кто это был? — тоном, словно его этот вопрос нисколечко не интересует, спросил Старк, даже отвернувшись к голограмме базы.
— Один знакомый, — пожала плечами Ри.
— Хороший знакомый?
— С чего ты взял?
— В последнее время ты разводишь на орехи только тех, кого более-менее знаешь, — поделился наблюдением Тони. — Правда, я не понимаю, зачем. Если тебе не хватает фундука, я дам его столько, сколько ты захочешь. Если не хочешь париться с открытием счета в мире обычных людей для перевода зарплаты, я его открою. Только, пожалуйста… пожалуйста, — посмотрел на нее Старк. — Не выпрашивай у посторонних мужиков орехи, когда твой собственный и неповторимый муж может обеспечить тебя ими на несколько жизней.