В проломе стены показалась оскаленная морда читаури, но ее тут же вынес наружу охваченный алым свечением рояль.
— Поосторожнее с мебелью, — посоветовал Реддл, посылая Аваду в следующего. — Хозяева этого дома нам еще счет выставят.
— Если живы останутся, — пропыхтела Ванда, удерживая в воздухе сразу пять противников и швыряя их в стену.
Они сражались минут десять, но с девушки уже градом катился пот. Даже во время сражения с Альтроном в Заковии ей не приходилось использовать способности так активно, да и — там хотя бы Мстители помогали. А тут лишь она и ее учитель (нападение монстров как раз пришлось на очередной урок), зато враги словно делением размножаются за какие-то секунды — сколько ни убивай, меньше не становится.
И чем вообще остальные маги занимаются, бамбук курят? У Реддла тут собрание намечалось, их точно должно быть больше двадцати, а ведь даже один — уже серьезный противник.
— И зачем эти твари сюда полезли? — буркнула Максимофф, еле увернувшись от выстрела инопланетной глефы.
— Вот вернется твой засланный казачок, тогда и узнаем, — хмыкнул Том, посылая в того, кто целился в Ванду, еще одну Аваду.
Долохов оказался невероятно заразен в плане русских идиом.
Девушка благодарно кивнула.
Когда стену зала, в котором они, собственно, и занимались, подорвали, и в пролом полезли первые враги, Ванда под прикрытием Реддла смогла взять одного из них под контроль и отправить в обратную сторону. Поначалу она хотела выяснить причину нападения, но рядовой солдат ее не знал. Ему приказали — он выполнил.
Поэтому Максимофф отправила его на разведку к своим с установкой «если не удастся узнать информацию, хорошенько навести шороху».
Это была одна из причин, по которой Ванда сейчас чувствовала себя выжатой — контроль над чужим разумом, тем более, настолько отличным от человеческого, давался очень тяжело.
Виски вдруг сдавило обручем боли, Максимофф вскрикнула, оседая на пол.
Ее марионетку убили.
Пр-роклятье! Как только догадались?
— Удалось что-нибудь…?
— Нет, — не дожидаясь, когда маг закончит фразу, скривилась девушка. — Последнее, что он запомнил перед смертью — как какая-то женщина, вроде, их командир, протыкает его копьем.
Реддл выругался сквозь зубы. Метнулся к Максимофф, схватил ее за шкирку и дернул на себя, одновременно выставляя щит. В преграду тут же врезалось сразу три сгустка энергии, а в месте, где секунду назад находилась девушка, вообще образовалась сквозная дыра.
Ванда сдавленно выдохнула. Том оскалился. Он слишком много сил потратил на обучение будущей помощницы, чтобы допустить ее гибель сейчас.
Обойдутся.
Синий камень на навершии трости налился светом, и Реддл с силой ударил об пол. Вырвавшаяся из-под трости волна стихийной магии разметала противников по залу. После они заторможенно принялись подниматься. Глаза их наливались синевой.
— Уничтожить нападавших. Столько, сколько сможете, — холодно отдал приказ мужчина.
На лбу у него вздулась венка.
Он редко использовал эту возможность артефакта, она отнимала много сил и требовала чудовищной концентрации. А еще была ужасно грубой, словно молот на темечко опустили. Точечные влияния на разум или легкое изменение потока мыслей во время разговора помогало склонить собеседника на свою сторону куда действеннее.
Ну да ладно, захваченный отряд обеспечит ему несколько секунд передышки.
Маг опустил взгляд вниз, на все еще не пришедшую в себя Ванду. Из носа девушки текла кровь.
— Что я говорил о защите собственного разума? — язвительно поинтересовался Том.
Опять слишком погрузилась в ощущения марионетки и получила нехилый откат при обрыве связи.
Глаза девушки расширились в удивлении, а потом она возмущенно фыркнула:
— Серьезно? Собираетесь закатить лекцию прямо сейчас?!
— Идиотизм надо пресекать в зародыше.
— Это не… — не закончив, Максимофф отшвырнула от себя мага левитацией, и сама по инерции отступила на пару шагов.
Не успел волшебник задать животрепещущий вопрос «Какого драккла?», как в пространство между ними вонзилось копье.
Парочка обернулась.
В проломе обнаружилась та самая женщина, которую запомнил подконтрольный читаури. Плечом к плечу к ней стоял мужчина. По крайней мере, не считая необычного цвета кожи и диковинных доспехов, их гендерная принадлежность определялась так.
Женщина шагнула внутрь.
— Отдай Камень Разума и, возможно, мы оставим тебя в живых, — не терпящим возражения тоном проговорила она.
— Какой еще камень… — начал было волшебник, но тут же, осененный догадкой, покосился на трость и с не предвещающим ничего хорошего лицом прошипел: — Эванс-с!
— Вообще-то, Старк, — педантично поправила Ванда.
— Ну погоди у меня, дай только с этими разобраться, я до тебя доберус-сь, — проигнорировал Максимофф Том.
— А ты самоуверенный, — искривила губы в подобии улыбки Проксима Миднайт. — Действительно считаешь, что сможешь с нами справиться?
Реддл отзеркалил усмешку, окидывая противников оценивающим взглядом. Оружием мужчина не владел, тут у инопланетных засланцев неоспоримое преимущество. Нельзя подпускать их близко — для него это конец. Но… Том все же маг, причем, неслабый. Ему не обязательно бегать с высокотехнологичными мечами.
Ванда встала рядом, поднимая в воздух предметы потяжелее. Они закружили вокруг них наподобие щита. Волшебник вскинул палочку. Воздух между противоборствующими сторонами задрожал, из паркета вдруг выстрелили лианы, атакуя пришельцев. От лиан они, впрочем, увернулись, но те заставили их разделиться.
«Так будет проще», — хищно сверкнул глазами маг. Тем временем, Ванда уронила на женщину люстру.
Сдаваться ни один из них не собирался.
***
Как в романах: это было безоблачное утро, ничего не предвещало беды. Тетя Мэй, в кои-то веки получившая выходной, приготовила вкусные тосты на завтрак, Питер даже не опоздал на автобус, а Томпсон по какой-то причине не прилипал к нему до самой школы.
На уроке химии удалось урвать немного свободного времени и поработать с новым составом паутины. Конечно, мистер Старк прислал костюм, в старых шутерах парня уже не было необходимости. Но он упорно цеплялся за них — как-никак столько верой и правдой служили. Шутеры он, кстати, успел тайком вытащить из остатков самодельного костюма, пока никто не видит, с твердым намерением починить.
Мало ли какие в жизни ситуации бывают? Никогда не знаешь, когда пригодится та или иная вещь.
Кстати о виновнике того, что Питер чуть не лишился жизни в океане. Стервятник и его банда затихла. Питер специально несколько дней, пока новый костюм обкатывал (и все равно о большинстве его функций понятия не имел), задерживался на своих дежурствах в городе.
Тишина.
Он даже набрался смелости и наведался к их покупателю, которого он видел в тот злополучный вечер. Тот только руками развел. Продавцы оружия с ним не связывались, но — как он пояснил после выстрелившей у виска паутины — ходили слухи, что с этой бандой разобрался кто-то авторитетный.
В россказнях завсегдатаев чисто бандитских баров (ну должно же у порядочных злодеев место быть, где свои планы-достижения можно обсудить!) фигурировала некая Валькирия, мужчина с рукой из металла, два городских психа, пугающих случайных прохожих неподалеку от кладбищ, неопознанное существо, закутанное в серебристый плащ (но жути от него было) и — судя по описанию — сама Черная Вдова.
Что член одиозного отряда Мстителей забыл в такой странной компании, никто не знал. Но на всякий случай мимо бывшей базы Стервятника и его парней не проходили. Даже внутрь не заглядывали. Мало ли, что за сюрпризы там могли оставить?
Но вернемся к шутерам.
С одним из них проблем не возникло, а вот со вторым… То ли заело механизм, то ли еще что-то. К счастью, у него был целый урок испанского, чтобы с этим разобраться. Правда, стоило ему погрузиться в сладкие дремы о том, как он сейчас лихо починит шутер, на перемене, как в класс заглянул классный руководитель и «осчастливил» экскурсией.
Оказывается, о ней предупреждали заранее, но Питер, погруженный в тревожные думы о судьбе Стервятника, как обычно пропустил информацию мимо ушей. И теперь Паркер был готов биться головой о стену.