— Короче, это бесполезно, — раздраженно выдохнул Сэм, сдаваясь.
Мозговой штурм выпил все силы, а подходящих идей так и не появилось. Самую дельную подал Старк — плюнуть на все и заказать пиццу. Или за шаурмой сбегать, пока Ри не видит. Проблему с Таносом это, конечно, не решит, но хоть настроение поднимет.
— Все еще не пойму, почему эти Дети не прилетели за Джарвисом, — тем временем произнесла Наташа, прикусив губу. — Камень Разума им не нужен?
— Я вам еще раз говорю, это не Камень Разума, — фыркнул Тор. — Не верите мне, спросите у Локи. Он с ним управлялся, он точно знает.
Бог Обмана присмотрелся к вопросительно повернувшемуся андроиду.
— Удивительно, но мой тупоголовый братец прав, — кивнул колдун. — Это не он.
Услышав очередное оскорбление в свой адрес, Тор хотел было залепить трикстеру оплеуху покрепче… но тут же замер.
— Ты назвал меня братом, — неверяще прошептал Громовержец и радостно загоготал: — Я знал! Я знал, что когда-нибудь ты все-таки признаешь наше родство. Бра-ат!
— Отцепись от меня, придурок! — рявкнул Локи, на всякий случай забегая за диван.
Не то, чтобы Тору это помешает, но вот задержать сможет вполне.
— Настоящая семейная идиллия, — иронично подметил Роуди, глядя, как один асгардец душит другого в радостных объятиях.
Мстители бы понаблюдали за этим еще немного, но в Стиве взыграла острая потребность наносить добро и причинять справедливость. Поэтому, когда Локи начал синеть (причем, аномально — даже для себя), Кэп поспешил их разнять. Громовержца это не сильно остановило, он стремился поделиться счастьем с окружающими. Мнение окружающих и крепость их костей не учитывались.
— И все же, где сейчас Камень Разума? — вновь повторила Наташа, погруженная в тягостные раздумья.
Если один из самых могущественных артефактов во вселенной попадет не в те руки, ситуация не просто осложнится — она станет патовой.
…В воцарившемся хаосе, невинное выражение лица Тони Старка, заметил только Локи.
***
Ваканда,
Королевский дворец
Прилетев в отсталую (как считал весь мир) африканскую страну, Мстители были… ошеломлены. На самом деле в головах супергероев вертелось совсем другое слово, но они вынуждены были сдерживаться — ибо «Не выражаться!» Распоряжение Капитана нарушал только Старк, носящийся вокруг с невнятными чертыханиями и фанатично-горящими огнем глазами. От мужчины то и дело слышалось что-то вроде: «Невероятно!», «А ведь гениальное решение… надо у себя тоже такое сделать»,
Стоп. А это что? ЧТО?!»
— Приглуши энтузиазм, Тони, — посоветовал Роуди с приклеенной улыбкой на лице. — На нас все же люди смотрят.
Он, конечно, тоже был впечатлен. Даже очень. Но десятилетия муштры в армии положительно сказались на его способности скрывать свои эмоции. Идущая в ногу с ним Наташа скептически хмыкнула:
— Брось. Ты же знаешь, просить Старка заткнуться в ЭТОМ месте всё равно, что отбирать игрушку у младенца — бессмысленно и беспощадно. А учитывая наличие у него костюма, еще и опасно для окружающих.
— Пятница, ты снимаешь?! — тем временем донесся до них голос миллиардера.
В привычной ему манере мужчина не обратил никакого внимания на делегацию встречающих их королевских особ с эскортом из странно одетых… лысых женщин?
— А я-то думал, что видел в своей жизни всё, — тихо хмыкнул Сэм.
В этот момент к ним подошел король Ваканды с — как поняли герои — детьми и женой. За неимением других адекватных личностей, подходящих для общения с представителями правящей династии, слово решили передать Стиву.
— Ваш друг… интересуется технологиями? — покосился в сторону Старка Т’Чака.
— Он ими живет, — слегка нервно усмехнулся Роуди.
Беннер, буквально полчаса назад переместившийся к товарищам из Англии, согласно закивал. Все Мстители сейчас коллективно испытывали острый приступ испанского стыда. Общему настроению не поддалась только Ри, но она не считается — волшебница давно привыкла к странностям своего мужа и относилась к ним с чисто некромантским пофигизмом.
Тут стоит сообщить, как супергерои вообще пришли к решению посетить Ваканду. О маленькой стране им рассказала Ри, с которой давным-давно связался Т’Чака, пообещав всю возможную помощь, если она той вдруг понадобится. Девушке намекнули, что технологическое развитие Ваканды в разы превосходит таковое всех окрестных стран. А учитывая ситуацию с Таносом, поддержка — любая — им сейчас не помешает. Правда, волшебница даже не подозревала, что Ваканда настолько развита в плане нанотехнологий.
Но она, в отличие от Мстителей восприняла эту новость спокойно, так как, принадлежа к миру магии, не интересовалась такими тонкостями. К тому же, живя с Тони была окружена этими самыми нанотехнологиями со всех сторон. Разумеется, она знала, что это не рядовой явление, но все равно не считала чем-то необычным.
— И вы хотели, чтобы я пустила этого чудика в свою лабораторию? — стоящая рядом с королем девушка с нечитаемым выражением лица проследила за метаниями Старка. — Он же мне там все слюнями закапает!
— Шури! — одернула ее мать.
— Или ты боишься конкуренции, — подколол принцессу брат.
Та возмущенно вскинулась:
— Боюсь? Я? Да с какой стати?! Он же наверняка даже базы не знает!
Словно почувствовав, что разговаривают именно о нем, Тони мгновенно нарисовался рядом.
— Вообще-то знаю, — скрестил руки на груди он. — И даже работаю в этой сфере.
— Детские игрушки мастеришь? — фыркнула Шури.
— Ага. Костюмы для защиты от разноплановых угроз, — для наглядности мужчина немедленно преобразовал неприметный браслет в костюм Железного человека. — Слабо?
— Ха! Да я такой неделю назад разработала, шутки ради.
— Месяц, — ослепительно улыбнулся миллиардер. — Без отрыва от других проектов.
Шури прищурилась, окидывая фигуру Старка оценивающим взглядом.
— Но, вообще-то, я пришел сюда не меряться интеллектом с малолеткой. Вы сказали, что здесь у меня будет возможность поработать с новейшими инструментами. Пока вы будете продумывать план по защите Тессеракта от инопланетных захватчиков, я бы хотел ей воспользоваться. Кстати, о птичках, — вспомнил Тони. — Видите того зеленоглазого брюнета? Да-да, вот этого, с бесячей ухмылкой. Следите за ним внимательнее, у него есть дурацкая привычка исчезать в самый неподходящий момент.
На подозрительные взгляды стражниц Локи только невинно развел руками.
— Не имею ничего против, — произнес Т’Чака. — Шури, проводи нашего гостя в лаборатории. А вы, друзья мои, проследуйте за мной.
Удаляющиеся от взлетной площадки Мстители услышали обрывок разговора двух ученых-энтузиастов:
— Можешь взять хоть все крутые инструменты, но меня в создании костюмов ты все равно превзойти не сможешь, — вскинула подбородок Шури.
— Это вызов? — насмешливо поинтересовался Старк. — Спорим, смогу?
— На что спорим? — азартно спросила Шури.
— Проигравший взламывает сервера телевизионных каналов и на весь мир сообщает, что он идиот.
— Идет, — скрепила спор девушка.
Наблюдающие за эпатажной парочкой Т’Чалла и Ри переглянулись.
— Думаю, они друг с другом подружатся, — пожала плечами волшебница.
Мужчина согласно кивнул.
Ведьма уже хотела было последовать за Тони (надо же, чтобы кто-то ответственный остановил этих изобретателей, пока они не нанесли вред собственному здоровью чрезмерной нагрузкой), как у нее в кармане завибрировало зеркало с протеевыми чарами.
— Ри, — появилась в поверхности артефакта взволнованная Стефани. — Ты срочно нужна в Англии.
— Это не может подождать до завтра? — мученически застонала девушка.
Сколько раз она уже прыгала в разные точки земного шара?
Мэйн покосилась куда-то влево и покачала головой:
— К сожалению, нет. Том Реддл хочет видеть тебя сейчас же. Это касается той трости.