Неприятно.
— Да у вас тут настоящая семейная драма, — опять Роуди, и опять его несвоевременные комментарии.
Все три бога обернулись к нему.
— Все-все, молчу, — поднял руки военный, расшифровав посыл (причем, в прямом смысле этого слова) на их лицах.
— Ну ладно, давайте-ка вернемся к теме с Камнем, — вмешался Фламель.
— А что, если этот осколок уничтожить? — предложил Брюс.
— Исключено, — категорично заявил Стивен. — Танос заполучил Камень Времени. Обратит хронопоток вспять, и все усилия будут напрасны.
— Выкинуть куда-нибудь? — не оставлял попыток Беннер.
— С помощью других Камней найдет, — качнул головой Стрэндж.
Осмотрел присутствующих и весомо обронил:
— Нам остается только тянуть время и надеяться, что уже принятые меры помогут, и защищать обладателя Воскрешающего Камня, — Стивен встретился с Ри глазами, и девушка только сейчас поняла, почему он настаивал, чтобы она ни в коем случае не использовала Камень в битве.
Танос мог его почувствовать.
— Ты, кстати, должна держаться от него как можно дальше, — почти синхронно с ее мыслями оповестил маг.
— Вы считаете, он вернется? — взволнованно спросила Ванда, уже привычно находившаяся рядом с Реддлом.
— Наверняка, — дернул плечом доктор Стрэндж. — Время есть, но… немного.
В воцарившейся тишине кто-то громко открыл пробку какого-то сосуда. Запахло алкоголем.
— Долохов! — нисколько не сомневаясь в неведомом диверсанте, вздохнул Том.
— Ваканда окажет вам поддержку, — тем временем проговорил Т`Чака и повернулся к своим детям.
Т`Чалла со смешком пихнул сестру в бок. Шури зашипела. Это привлекло внимание Старка.
— Кстати о поддержке, Вашество, пойдем? — весело поинтересовался миллиардер, руша этим создавшееся напряжение. — Кто-то обещал мне лучшие инструменты для починки костюма. Белка? — повернулся к супруге Тони.
— Все в порядке, иди, — мягко улыбнулась волшебница. — Я сама приду в лаборатории и принесу необходимые зелья.
Старк скривился. А потом направился к выходу вместе с Шури, которая продолжала явно не в первый раз поднимавшуюся тему:
— То есть, чинить тебе его все же придется.
— Ну, мое творение хотя бы не порвалось в лоскуты, — Тони еле сдержался, чтобы не показать принцессе язык при всех.
— Это была незапланированная нагрузка, ясно? — вскинулась Шури. — В этот раз я сделаю…
Оживленно переговаривающаяся парочка покинула зал. Вслед за ней заторопились и остальные. Уже у дверей в коридор, Ри жестом остановила Блейза с Хилари. Отойдя с ними в укромный уголок и окружив компанию чарами от прослушки, девушка произнесла:
— У меня есть идея. Она безумная, но может сработать. Но для этого, — она по очереди посмотрела на обоих, — нужны вы…
Глава 53
Тони с полупридушенным вздохом осел на землю, пронзенный громадным тесаком, который служил Таносу оружием. Сам титан с усмешкой превосходства приготовился щелкнуть.
По полю битвы разнесся отчаянный крик Ри…
***
8 часов назад,
Где-то в космосе,
Святилище II
Танос готовился исполнить свой план. Он шел к этому моменту долгие годы. Завоевывал уважение союзников, до икоты пугал одним своим существованием врагов, наводил ужас на мирное население. Пожертвовал любимой дочерью, лишился всех членов Черного Ордена и несчетного количества обычных пешек. И вот, наконец…
Титан поднес лапищу в золотой перчатке к глазам и полюбовался сиянием Камней Бесконечности.
Его задумка почти осуществилась. Остался последний шаг.
Нужно всего лишь пальцами щелкнуть…
Однако — взгляд Таноса зацепился за небольшое несоответствие. В изначальном своем виде, так сказать, все Камни были одинаковы по размеру и форме. Но только сейчас титан заметил, что один из них несколько отличается от остальных.
Камень Души.
Танос прищурился, прислушиваясь к ощущениям.
Так и есть. Оказавшись в одном месте, Камни резонировали друг с другом. Каждый, одним своим присутствием, усиливал остальных. Но Камню Души до нужного состояния не хватало крохи силы. Пустяка. В другое время титан бы и внимание не обратил на такую мелочь. Но сейчас…
Для его замысла нужны все Камни. Абсолютно целые. Иначе эффект будет смазан, а титан хотел, чтобы план был выполнен идеально.
Здоровенная лапища со скрипом (в перчатке, как-никак) сжалась в такой же здоровенный кулак.
Его обманули.
Гамора?
Нет. Она знала только мир, где находится Камень. Ни истории его появления, ни подробностей получения — ничего. Иначе она ни за что не переместилась бы на Вормир в компании с ним. Скорее, предпочла бы умереть.
Страж, охраняющий Камень?
Вполне возможно. Типом он показался мутным, знал слишком много и имел возможность что-то с Камнем сотворить.
Танос не знал, как Страж умудрился тот разделить, но оч-чень хотел в этом разобраться.
Неприятно осознавать, что ты налажал, находясь всего в двух шагах от намеченной цели.
***
Вормир
Перемещение в мир, где никогда не восходит солнце, а пейзаж вокруг полон унынием, в этот раз далось даже легче, чем в первым. На скалу — или как там это природное образование называется — Танос почти взлетел, горя жаждой мести.
Страж появился, как по заказу. Все такой же таинственный и чужой.
— Танос, сын… — затянул было он привычную шарманку.
— Где фрагмент Камня Души? — титан церемониться не стал и сразу схватил за грудки. — Говори. Живо!
— Э-эм… — глубокомысленно выдало красномордое создание. — Какой фрагмент?
— Которого здесь не хватает! — для большего понимания, Танос сунул Стражу Перчатку Бесконечности под нос.
— Быть такого не может, — уперся субъект неизвестного происхождения.
Но быстро сдался. И его можно понять — когда над тобой нависает зверская рожа титана, тут волей-неволей впечатлишся. И до смерти напугаешься.
— Слушай, мужик, я, правда, понятия не имею, — зачастил Страж. — Когда тут появился, он уже таким был. А сам я ничего с ним не делал, да я даже вытащить бы его не смог. Ты ж знаешь, для этого нужны особые условия.
— Значит, сюда приходил кто-то? — рыкнул Танос.
— При мне — нет. Честное слово, за все семьдесят с лишком лет, что я тут нахожусь, вы первые посетители!
Титан с досадой отбросил Стража в сторону. Как информатор он был бесполезен. Если, конечно…
— Очень надеюсь, что ты мне не врешь, потому что иначе… — с угрозой в голосе начал Танос и многозначительно не договорил.
— Здоровьем Капитана Америки клянусь! — заверил субъект.
Танос задумался.
Кто еще мог знать, где искать осколок Камня Души? Нужно вспомнить все, что касается Камней, все странности… странности. Стрэндж. Взгляд этого колдунишки. Он смотрел на него с превосходством и уверенностью, даже валяясь в луже собственной крови и выплевывая легкие наружу. Он явно знал что-то, что было неизвестно титану. И не без оснований, видимо, считал, что так просто Танос силу всех Камней Бесконечности не получит.
Титан оскалился.
Стоит навестить Землю еще раз и задать одному человеку парочку вопросов. И если он не даст ответов на них, Танос гарантирует — планета просто перестанет существовать.
Титан вернулся на «Святилище II». Армия получила команду возвращаться и постепенно разворачивалась в нужную сторону. Одного Танос не учел.
На Земле его уже ждали…
***
Защитники, основательно подготовившись к дублю намбер ту, встретили его во всеоружии. Силы Бобра с Ослом схлестнулись снова, неудержимые в своем желании набить друг другу морды. Танос на этот раз не стал сидеть в корабле и вышел сразу. Показать всю силушку Главного Злодея, так сказать.
Титан (особенно с Камнями Бесконечности) был невообразимо силен, но ему самому от этого легче не становилось. Поиски иголки в стоге сена вообще счастливому времяпрепровождению не способствовали.
Стрэндж, где оставшаяся часть Камня Души, не признался. За что получил пару раз по ребрам, должен был быть еще один, контрольный — в голову, но чародей вовремя скрылся в портале.