– На пятнадцатом? А что тогда благородный лед делает на первом уровне, где растает лишь через шаг небесного яруса?
Речь этого существа наводила на подозрения, что в пекле ссохлось не только его тело, но и рассудок.
«Убей ее, – ожил в голове Рогнус. – Или дай мне ее убить».
Дух тоже свихнулся.
«Не смей! – приказал я, отметив мельком, что мы с духом не сошлись в определении пола существа. – За что ее убивать? Мы – покровители синтов, а не…»
«Убей немедленно!» – с визгливыми нотками заорал предок.
Они и меня так сведут с ума!
– Это не может быть первым ярусом, – ответил я синтке. – Ну, хорошо, скажи мне, где я могу найти Отраженную Саэтхиль?
– Здесь, – раздвинулись сморщенные губы существа, обнажив беззубые почерневшие десны. – Здесь, тающий лед вершин, здесь. На пятидесятом ярусе в ваших свитках. Идем, я провожу тебя к ней.
– Подожди, ты сказала – пятидесятый ярус?
«Ничего себе ты промахнулся, родственник!» – заметил я духу.
За ним не заржавело: «Тебе нужна была дурацкая цифра или место, где найти Яррена?»
Старуха, сделав пару шагов, оглянулась:
– Именно так обозначен у вас первый уровень смерти. Идем же!
«Раздави гадюку, пока не поздно!» – зарычал кровожадный дух.
В кишках засвербело, к горлу подступила тошнота. Ну что за сволочь у меня предок!
Я остановился, пытаясь справиться с приступом. Синтка снова оглянулась. Глаза ее недобро сощурились, рука приподнялась ко рту.
«Дай мне убить ее!» – взорвалась голова воплем Рогнуса.
Под его ли импульсом или от привычки действовать, не дожидаясь, когда в тебя выстрелят отравленной иглой, я метнул дротик. Но старуха непостижимым образом скакнула, как скачет по стене тень, когда колеблется пламя свечи, и дротик лязгнул о камень. Что за дьявольщина!
Я выхватил второй дротик, а синтка приложила кулак к губам, и в этот момент из отверстия в стене, у которого остановилась старуха, вылетела тонкая, едва видимая нить, захлестнула ее горло и… срезанная голова синтки покатилась по наклонному полу, заливая его кровью, а через миг покачнулось и рухнуло туловище, конвульсивно дергая конечностями. Из правой ладони трупа выкатилась серебряная духовая трубка.
Рогнус разжал впившиеся в мою плоть невидимые когти, но меня все-таки вывернуло. Хорошо, что я сегодня почти ничего не ел.
– Как ты убил ее, Рогнус? – прошептал я, вытерев губы рукавом. – Я же запретил!
«Это не я убил, к моему великому стыду за себя и тебя. Нас опередили, – довольным тоном сообщил дух. – Давай-ка, шевели ногами, лентяй!»
Я поспешил к трещине в стене, перешагивая через красные разводы – кровь убитой уже высыхала, превращаясь в сухую пыль.
В узком отнорке лежало еще одно человеческое тело. Едва я наклонился, оно пошевелилось.
Человек поднял голову, и я с трудом узнал Яррена. Его кожа посерела и растрескалась, как сухая земля после месячного зноя, губы почернели и запеклись. Но глаза – свирепые и почему-то ярко-синие, с полыхавшими у зрачков золотыми искрами – пару мгновений смотрели так, словно Яррен, и умирая, прикидывал – хватит ли ему сил убить и меня.
– Рагар, – сказал я волшебное слово, – прислал меня за тобой, Яррен.
Ярость в глазах полукровки мгновенно сменилась торжеством.
– Сдохла, ссука… – хрипя, то ли спросил, то ли сообщил он.
– Старуха? Да. Без головы не живут.
Он удовлетворенно прикрыл веки, сделал попытку встать и отрубился.
«Силен. Учись, потомок, – прокомментировал дух. – Бери парня и… уж прости, но я возьму у тебя больше, чем намеревался. Двоих тащить труднее, а с Яррена я не смогу ничего взять».
Мне было уже плевать, пусть хоть целиком меня сожрет.
Дух вынес нас на площадку перед носом задремавшего Эльдера. Ласх совсем не удивился жуткому зрелищу, словно предполагал, что иначе и быть не могло. Он молча извлек откуда-то небольшой сосуд и даже не подумал возиться с пробкой – откусил горлышко, выплюнул, а содержимое склянки влил в губы Яррена, кончиком крыла щедро размазав остатки пойла по изуродованному лицу умирающего.
– Клин клином, – услышал я странное заклинание.
Шипело так, что мне показалось: ученик Рагара останется без кожи.
Пока ласх возился с ним, дух меня воспитывал. Но я так переживал за Яррена, что у меня в одно ухо влетало, в другое благополучно вылетало, и я ни слова не запомнил из поучений. Рогнус плюнул на недоумка. Винтовые копья вывернулись из моего тела в обратном порядке.
Когда дух предка покинул меня, буркнув напоследок: «А тут не так и скучно оказалось. Расти дальше, потомок. И не забудь пригласить меня в следующую передрягу!», – я понял, что такое настоящее блаженство.