— Я сам задаю себе этот вопрос, и на него ответа нет. С детства не мог смотреть, как сильный обижает слабого. Так и проходит моя жизнь, так и появляются незаживающие раны.
«В его голосе совсем нет радости. Как бы помочь ему? — Мелани очень хотела, чтобы он и мама не печалились. — Хотя мне самой грустно из-за Бетани. Надеюсь, она с Дэйном смогла избежать опасности».
— Почему ты тут одна? Не отходи от матери.
— Ты же слышал слова хозяйки: в лесу мы в безопасности. — Она сорвала бирюзовый листок и тоже уселась на траву, поближе к Виллену.
— Все равно держитесь вместе. Дома тоже. Всегда следи за братом.
— Я слежу за ним. Как бы я ни любила деревню, но у нас много нехорошего происходит. Не думала, что Белоликий похитит нас…
— Тебя обещали Заговоренному? — неожиданно спросил он.
«Откуда Виллен про него знает?» — подумала Мелани и озадаченно глянула на него.
— Да, обещали. Я стану одной из его невест.
— Кто обещал?
— Солтыс и другие. Но они-то не со зла так решили — просто нужно было кого-то выбрать, кто бы понравился Заговоренному. В деревне его боятся так же, как и Белоликого. Если бы меня не выбрали, то от Заговоренного пострадали бы все в Вевите.
— Это неправильно. Ты еще ребенок.
— Знаю, и я не хочу к нему.
Она рассказала Виллену про то, что случилось с девушками, жившими со страшным человеком, поклоняющемуся насекомому. Третью дочь кожевенника полгода назад нашли в зарослях Солнечной. Мелани подслушивала разговоры взрослых на собрании и выяснила, что тело бедняжки все было облеплено мотыльками. Лишь раз, как помнила Мелани, с Заговоренным решили покончить родственники очередной невесты, но они не выжили в бойне.
«Я стараюсь не думать, что будет ждать меня. Может, все обойдется… Хотя кого я обманываю. Мама, узнав, что меня выбрали для Заговоренного, стала закатывать истерики с соседями и кричать на отчима, чтобы тот защитил меня. Он сбежал, когда в деревне из-за меня его начали осуждать те, кто не принимает участия в голосовании, а некоторые и посмеивались над ним, злорадствовали. Отчим оказался трусом, способным поднимать руку лишь на маму и меня, когда я ее защищала».
— Не переживай, тебя никто не тронет. Он больше никого не тронет.
— Правда? Ты защитишь меня?
Виллен кивнул и притронулся к месту на теле, где были бинты. Она так обрадовалась, что ей захотелось обнять его.
— Недалеко от мельницы расположена березовая роща. Там кто-нибудь живет? — спросил он.
— Не, мы туда только по грибам ходим, ну и в догонялки там играю с друзьями. А почему ты спросил про это место?
— Оно мне дом напоминает. Я с семьей жил в похожей роще. Там… среди берез прошли лучшие мои годы. Хотел, чтобы так и дальше продолжалось, но пожары все отняли.
— А кто похитил семью?
Виллен помолчал, показывая, что ему не хочется отвечать на этот вопрос.
— Мой противник, кой с детства меня преследует. Не буду о нем рассказывать, Мелани, не спрашивай про него.
— Хорошо… А про близких расскажешь?
— Дочь, Луиза, старше тебя года на три-четыре. В последний раз, когда ее видел, она была младше тебя. Жену зовут Аннет.
«Неужели так давно их нет?»
— Давай я помогу тебе их найти. Вместе поищем, когда окажемся дома.
Виллен улыбнулся, и тусклый сапфир в его глазах сменился на полуденное небо.
— Спасибо.
Мелани говорила про бабушку с дедушкой, которые просили Виллена о помощи, когда Элла приблизилась.
— Вы так и ничего не ели, — устало произнесла женщина и протянула Виллену варенье.
— Благодарю, — сказал он, принимая пищу, — но я не голоден. Вы ведь — Элла, да? Извините, память меня в последние годы подводит сильно.
— Ничего, сейчас столько событий, что и не до имен. — Элла выросла в Марелеоне — родине волшебных замков, богатых турниров, празднеств на природе и странствующих рыцарей. Говорили, что все марелеонцы высокие, благородные и у них хорошие манеры. Глядя на женщину, Мелани убеждалась в правдивости этих слов «Она с Бетани находилась в красной избе задолго до нас и никогда не рассказывала, через что ей пришлось пройти. Всегда проявляла заботу к нам и плохого от нее нельзя было услышать». — Мне кажется, мы уже с вами виделись. Когда-то давно.
— Может быть, я много путешествовал.
«Они бы стали красивой парой», — подумала Мелани и взяла у Эллы конфеты.
Глава 38 (Дантей)
«Отныне за тобой присматривает Тиарн. Земля и небо — твоя стезя. Секира Великого Огненного приведет тебя к доброй реке, и примут там тебя, как потерявшегося сына», — Дантей вспоминал слова слепой верадки, которая подарила ему талисман одного из их богов. Приятные слова, дающие желание жить. После перерождения он часто слышал лишь обвинения и злобу.