— Все в порядке, — говорю с натянутой улыбкой, отворачиваясь. Единственное, чего я хочу, — наконец покинуть это место. С ней. С тем единственным, что я когда-либо хотел.
Эпилог
Отэм
— Боже мой, это место такое романтичное! — восклицает мама, восторженно осматриваясь вокруг, будто мы не в обычной гостинице на обочине дороги, где в прошлом году разбили машину, а в каком-нибудь национальном парке или у одного из чудес света. Она словно зачарована их нейтральным декором и слишком идеальным запахом, который, как все мы знаем, синтетический.
Я подавляю раздражение, бросая взгляд на Тео. Его присутствие и взгляд как-то умудряются меня успокаивать. Наши мамы настояли на том, чтобы снова приехать сюда, сделать это новым ежегодным «семейным» традиционным мероприятием. И хотя я ненавижу эту идею, ненавижу, что они превращают ту ночь, которая изменила мою жизнь, в какое-то шоу, я не хочу портить им настроение.
— О боже, а можно мы повторим ту ночь? — спрашивает Кэрол, и мама мгновенно оборачивается к ней с отвисшей челюстью, переходя в восторженный хор «да, да, да», их визг наполняет лобби, пока мы подходим к стойке регистрации.
Тео и я делаем вид, что не знаем их. Да, меня это раздражает, немного смущает, как будто они превращают эту ночь, значимую для меня, в цирковое представление. Но, несмотря на это, я чувствую, как уголки моих губ поднимаются в улыбке. Особенно когда Тео берет мою руку, подходя к стойке с едва заметной ухмылкой, как будто ему действительно нравится быть здесь, нравится вернуться.
— У нас две брони, — говорит Тео, обращаясь к девушке на ресепшене. Наши мамы следуют за нами, их голоса эхом разносятся по лобби. Он получает ключи от номеров: тот же, что и в прошлом году для нас, и соседний для них.
— А у вас здесь проводят свадьбы? — внезапно перебивает мама, когда мы уже собираемся уходить.
Мое лицо мгновенно краснеет, этот неожиданный и слишком уязвимый вопрос заставляет все внутри напрячься.
— Мам! — в отчаянии шепчу я, надеясь, что она остановится, но она полностью меня игнорирует, ожидая ответа от девушки на ресепшене.
— Вообще-то нет, лобби слишком маленькое для таких мероприятий, — мягко отвечает девушка за стойкой, выглядя слегка неловко. Ее взгляд скользит по нашей группе, как будто она пытается подобрать правильный ответ.
Мы уходим, а мама, наверное, уже мысленно продолжает планировать свадьбу, несмотря на то, что место для этого совершенно не подходит. Она, скорее всего, обдумывает, где лучше всего будут смотреться цветы и какое время года идеально подойдет для этой части страны.
Я едва заметно придвигаюсь ближе к Тео, наши плечи соприкасаются, его присутствие физически успокаивает меня.
Дело не в том, что я не люблю свадьбы. Я просто некомфортно себя чувствую от мысли, что моя свадьба может быть здесь. Тео двигается медленно, дает мне время, дает достаточно доверия за нас обоих, но большие шаги — вроде признания в любви или обсуждения будущего — все еще даются мне тяжело.
Он терпеливый, он добрый. Он дает мне пространство, которое мне нужно, и успокаивает меня, когда я начинаю бояться, поддерживая, когда мне нужно. Он никогда не давил, он завоевал мое доверие, шаг за шагом, и это стало казаться правильным, комфортным. Нам просто хорошо вместе, без разговоров о будущем, без давления обсуждать, чем это все закончится, какие чувства между нами.
Но чем дольше это продолжается, тем сильнее мне хочется, чтобы он знал. Знал, что я вижу с ним будущее. Что я хочу всего, о чем он мечтал. Что те чувства, в которых он признался мне здесь, в этом самом отеле, взаимны. Что они тоже поглощают меня.
Но я не знаю, как начать этот разговор. Не знаю, как подступиться. И все это время избегала темы, потому что так проще, чем сказать что-то.
И вот теперь моя мама, даже не подозревая об этом, поднимает то, о чем я не могу сказать сама, и у меня начинает пробиваться пот.
— Представляю вас двоих год назад, проходящих мимо всего этого. Но вместо того чтобы держаться за руки, вы, наверное, сверлили друг друга глазами, — бросает Кэрол, пока двери лифта открываются, впуская нас в коридор. Моя мама стоит рядом, едва сдерживая восторг, обе в восторженной кучке, оглядываются, как будто перед ними не стандартная планировка, одинаковая для каждого отеля.
Я закатываю глаза, стараясь сделать это незаметно, но мама замечает и бросает на меня укоризненный взгляд.
— Я просто хочу почувствовать атмосферу того места, где ты влюбилась, Отэм, — говорит мама с притворным упреком, будто я порчу ей все веселье. Обычно на такие комментарии я просто отмахиваюсь, говоря, что мы не влюбились в этом отеле, а просто поняли, что можем быть друг для друга чем-то большим. Но теперь это кажется неправильным. Теперь я не могу притворяться, что то, что я чувствую к Тео, меньше, чем полная и абсолютная любовь. Полная и абсолютная преданность.
Я хочу его постоянно. Хочу быть рядом, чувствовать его тело рядом с собой, его губы на своей шее. Никогда раньше я не испытывала ничего подобного. Настолько подавляющих эмоций, настолько чистой потребности, что она поглощает все мои мысли в течение дня. Никогда раньше я не была так привязана к кому-то. И раньше это меня пугало. Пугало до смерти. Но чем дольше мы вместе, чем больше он показывает, каким человеком является, тем слабее становятся мои страхи.
Мы наконец доходим до наших номеров, и наши мамы врываются внутрь, как только карточка оказывается в замке, с визгами осматривая небольшое пространство. Кажется, мы здесь больше ради них, чем ради себя. Они вполне могли бы приехать сюда сами, остановиться в этом номере без нас. Но нет, они так просто нас не отпустят.
— Ну все, мам, хватит уже? — спрашиваю я, ненавидя это внимание. Я знаю, что наши мамы счастливы за нас, но от этого не становится менее неловким тот факт, что мама стоит в комнате, где я впервые переспала с Тео, и мы оба это знаем.
— Ладно-ладно, мы пойдем смотреть наш номер, — наконец сдается она. Она подходит ко мне, берет мое лицо в свои ладони, целует в лоб, а затем похлопывает Тео по щеке. Кэрол делает то же самое, прежде чем они выходят, дверь за ними закрывается с тихим щелчком.
Тишина кажется странной после их энергии, которая только что заполняла комнату.
Тео смотрит на меня, и его взгляд кажется тяжелым, полным значения. Я смотрю на него в ответ, мое тело буквально настроено на него, на эту комнату. Все это кажется странным. Быть здесь снова, видеть это место таким, каким я его помню, но немного другим. Прошло достаточно времени, чтобы моя память начала заполнять пробелы, додумывать детали, и теперь эти детали выглядят иначе, чем я ожидала.