Квинта застукали накануне. В позе и виде, не приличествующем сиру. Наследнику и Высшему простили бы многое, но не в этот раз. Первая красотка была единственной дочерью Начальника казначейства Южного крыла, а вторая – дочь Трибуна из четвертого Легиона, расквартированного в Столице.
– Дочь Начальника казначейства Запретного города, выпускница столичной Академии, – опять взвыла Марша, – даже в этом ему повезло…
– Да, – поддакнула Фей-Фей.
– Нет, – выдала я тихо. – Это только кажется.
– С такой поддержкой? – Фей подчеркнула пальчиком имя Рода будущей счастливой леди Квинт. – Для них откроются многие двери…
– Или закроются. Там, где империалы, всегда интриги, ее отца могут подставить.
– Он преданно служит более двадцать зим, – скептически возразила Фей.
Я не стала напоминать ей, как долго старик Ву был одним из самых признанных мастеров–алхимиков в Империи. Тиры сыграли грязно, так грязно, что сейчас я почти была готова поверить, что подставят будущего тестя Квинтов именно они.
Чистки в Запретном городе начнутся к лету, и больше всего голов и задниц слетит с насиженных мест именно в Казначействе и Канцелярии. Растраты. Поборы. Взятки. То, собственно, за счет чего и двигается этот большой имперский механизм. Самая лучшая смазка для любого дела – это империалы, это знает любой чинуша.
Тиры не просто подставили Квинта, Тиры сделали так, что все связи главной жены будут совершенно бесполезны в ближайшем будущем. Сложно придумать более бессмысленный брак.
И… я ещё раз развернула к себе газету… если я права, то Тирам удалось столкнуть интересы Второго и Третьего Фениксов. Потому что третьего традиционно поддерживают военные, а второго – часть чинушей дворца.
– Гениально, – пробормотала я тихо. Не знаю, кто у Тиров рассчитывал эту схему, но вряд ли я считала даже половину поверхностных смыслов. Тиры мыслят стратегически, значит, наверняка, есть что–то ещё, помимо уничтожения конкурента и личной выгоды.
– Я прихожу, а он там с ней…, – снова взывала Марша, – а в спальне ещё одна… а приглашал сам, был Вестник, и сам назначил время…
– Вестник Дарина?
– Что? – Фейу шмыгнула носом.
– Ты уверена, что Вестник был от Дарина?
– Сила Квинтов.
– Это не значит, что отправил именно этот конкретный Квинт, – пробормотала я, но меня никто не слушал – они были заняты тем, чтобы разлить остатки вина по пиалам поровну. – О, Великий! – Представить раньше, что среди бела дня, Марша Фейу будет в моем доме хлестать мое мирийское, а я позволю и буду смотреть на это безобразие, я не могла и в страшном сне. – Это какое–то неправильное перерождение…
– Му перевели на Юг, – выдала Марша икнув, совершенно без перехода. – Кончилось, – горлышко пустой бутылки смотрело в пол, и пара рубиновых капель сорвалась и упала на ковер.
Мой. Мирийский. Ковер.
Я скрипнула зубами.
– Было бы странно, если бы он остался здесь, – миролюбиво продолжила Фей–Фей.
– Ву! – Марша закатила глаза.
– Турнир – повод семейства присмотреться друг к другу, определить силу подрастающего поколения, предложить выгодные брачные контракты, – чуть растягивая гласные продолжила вещать с умным видом Фей. Пьяная, она всегда начинала говорить, как Учитель из Школы.
Вестник от Сяо вспыхнул передо мной внезапно.
– Пок...пок...пок-лонник, наконец выговорила Марша.
– Т-с-с, – Фей приложила маленький пальчик к губам. – Сир дознаватель.
– Оу...Ик… значит… поклонник–дознаватель...
Сяо писал привычные глупости, но меньше обычного. Самыми интересными оказались шутки о переполохе в Столице. “Наша звезда трудится не покладая рук на благо Империи” – ехидно писал Малыш.
Это совпадало с Вестником, который прислал с утра Гладси. Он писал, что пока остановил работу – пропало что-то важное из архивов и Управление проверяет всех и каждого.
– Блау, у нас кончилось мирийское…, – Фейу опять потрясла бутылку на ковер. Взрыв смеха донесся из соседней гостинной – сиры хохотали на грани приличий, забыв про купол тишины. Акс хорошо отрабатывает свою роль дамского угодника. – Блау! Или ты не согласна, что Дарин ...с-с-скорпикс ползучий…?
– Они не ползучие, – возразила Фей-Фей твердо, – скорпиксы относятся к совершенно другому семейству….
В этот момент распахнулась дверь, и слуга почтительно склонился в поклоне.
– Госпожа, сир просит передать, что карета будет готова через десять мгновений…
Хвала Великому! Хвала!
Фей и Марша притихли, глядя на меня сочувствующими пьяными взглядами – про ритуал “запечатывания” знали уже все, как и то, что отвертеться я не могла. Все Главы родов, и все в статусе Наследников обязаны присутствовать на церемонии «Запечатывания» в обязательном порядке.