Мы опустили голову ещё ниже – кончик косы лег на пол, свернувшись змеей.
– В удовлетворении прошения отказано. Род Хэсау в своем праве.
Мы сжали руку в кулак так, что ногти впились в ладонь. Отказано. Опять отказано.
– И я бы не советовал, – парчовые тапочки с загнутыми носами подошли ближе и остановились совсем рядом, – больше поднимать эту тему, сир Блау. Сейчас… в свете последних событий очень неспокойно… и на Севере и в Империи… вы ходите по самой Грани, – добавил Распорядитель имперской канцелярии тихо. – Сейчас не лучшее время… к этому вопросу можно будет вернуться позже…
– Позже? Через десять зим? Шестнадцать? Когда ребенок вырастет? – голос дяди звучал хрипло, как будто ему повредили горло.
– Если нужно, то и через шестнадцать, – произнес Распорядитель сухо. – У вас уже двое детей на руках, вы признаны Главой, но не мне вам говорить, насколько ваше положение… шатко. Ваша задача – вырастить достойного Наследника. На последнем Совете перевес в вашу пользу составил всего один голос. Один! – толстый указательный палец, унизанный тремя массивными перстнями, качнулся прямо перед носом.
Сколько таких артефактов он сделал и передал лично, чтобы просто добиться этой аудиенции?
– Будьте благодарны Пресветлой Маре, что вы сохранили статус и земли, после последних событий… у многих появились сомнения в способности рода «породнившихся» удерживать контроль на Севере. У вас есть чем заняться, докажите, что это не так. Вы знаете, что означает слабость…
Свиток, перекочевал из рук в руки. Заверенный красной печатью Фениксов, перечеркнутый алой тушью поперек – «отказано».
– И… – Распорядитель после небольшой заминки, пошевелил пальцами – камни сверкнули на свету, подзывая двоих охранников от дверей. – Мне приказано удостовериться, что… вы соблюдаете…траур. Как и положено. Слишком много жертв беспечности Трибуна Блау… вы понимаете…
– Глава рода Блау удержал уровень, – мы процедили это сквозь зубы.
Твари. Юст никогда не сдал бы уровень. Только не Юст.
– Бывший Глава рода Блау, – поправили нас твердо, – бывший Глава. Официальное заключение гласит: «не удержал уровень». Сир Блау, вы настаиваете на том, чтобы оспорить официальное заключение Управления? – спросили нас очень сухо.
Слово «нет» – застряло в горле. Двое детей на руках. Двое. И ещё один у Хэсау.
– Сир Блау, я повторяю вопрос. Вы согласны с тем, что бывший Глава рода Блау виновен в том, что не удержал уровень?
«Будут просматривать записи. Нужно ответить» – мысль мелькнула в голове, и пропала. Мы уже не чувствовали ничего.
– Вы признаете это?
«Да» – тоже застряло в горле. Даже под плетениями подчинения мы не смогли бы выдавить это. И поэтому – просто опустили ресницы.
– Вы признаете виру рода Блау?
«Да» – ещё один взмах ресниц.
– Тогда вы понимаете, почему вас обязали соблюдать полный траур по погибшим, – выдохнул Распорядитель украдкой промокнув капельки пота на лбу. – Вы… сами? … сир Блау?... или?
«Сам» – это слово тоже застряло в горле.
Щелчок пальцами – и по команде холод ножа ожег шею, чиркнуло лезвие и коса змеей упала на охряные плитки пола, свернувшись клубком. Голове сразу стало легко – короткие, неровно отрезанные пряди рассыпались вокруг головы, одна из ненужных теперь подвесок упала, звякнув и откатилась в сторону.
– Теперь все условия соблюдены. Род Блау выплачивает виру и соблюдает траур, – толстые пальцы, унизанные перстнями осторожно, с опаской, коснулись волос на полу и намотали косу на руку. – Я должен предоставить… подтверждение.
«Твари» – это слово тоже застряло в горле. «Имперские выродки».
– И, сир Блау, я позволю себе дать совет, о котором вы не просили, – Распорядитель улыбался благостно и уже расслабленно. – Главе рода будет простительно всё… кроме слабости.
…
...
Назад в алтарный зал нас вышвырнуло рывком и я с трудом удержалась от желания коснуться волос.Я всегда думала, что дядя вообще никогда не носил традиционные прически.
Марево силы вокруг гранитной плиты вспыхнуло ещё раз, заключая нас в круг и мы провалились в мои воспоминания. Точнее в воспоминания «юной девы Блау» – я не помнила эти шахты, и то, что им предшествовало.
«…короткий разговор с Айше. Глупый. Клятва силой. Глупая. Юная дева велась на подначки так просто, если речь шла о Квинте.