Первый день я терпел. Второй хмурился. На третий день её трескотню прервали разведчики. Они бегом примчались назад и сообщили, что впереди очередной дозор зрожей в пятьдесят штук.
- В две шеренги стааааановииись! - радостно скомандовал я.
Легионеры с ходу развернулись.
- Сомкнуууть щиты.
Бумц-бумц, удары щит о щит. И мои легионеры замерли. Я поставил свой щит на землю чуть в стороне и сзади от своего воинства. Командир должен наблюдать на расстоянии. Эльзу поставил за собой. И стал ожидать. Хотя зрожи опять поступили крайне предсказуемо. В трёхстах метрах остановились и стали осыпать нас стрелами. Но "черепаха" опять не подвела. Ни одна стрела не пробилась к легионерам, а вот когда сразу десять гранат взметнулись к толпе зрожей - на ногах не остался ни один зеленокожий.
Глава 11.
- Кто такие будете? - хмуро спросил я невразчного мужичка.
- Местные мы, - робея, принялся объяснять Косой. Именно так звали встретившегося нам охотника "со-товарищи". У них ситуация была как в Углах, но с точностью до наоборот. Если в Углах охотники погибли от рук зрожей, то в деревне Мирная охотники, вернувшись из трёхдневной "командировки", застали на месте родного села пепелище. С тех пор два десятка мужиков рыскали по степи, ища зрожей. Подкарауливая, устраивая засады. Получалось не очень. А тут мы. Разглядев, что люди, да ещё и с оружием, Косой выскочил из лесу и замахал руками.
- Короче так, могу вас взять к себе в отряд, но! - начал я и замолчал.
- Да, ваша милость?
- Дисциплина у меня железная. Сказал: "ложись", значит ложись. Сказал умереть - значит умри!
- Согласные мы, Ваша милость. Всё одно идти некуда нам. И семьи наши... - и желваки на скулах у Косого заходили туда-сюда.
- Ну и отлично. Что из оружия имеется?
- Десять луков. И десять пращей. Два меча, ножи у всех и пять копий. На охоту ж шли, не на войну.
- Пращи!!! - хлопнул себя по лбу я.
- Что пращи? - испугался косой моей реакции.
- Яг, твою дивизию через левое копыто! - заорал я.
- Да, командир? - подскочил десятник.
- А из пращи как далеко гранату закинуть можно?
- Так раза в три дальше. Метров на сто пятьдесят точно.
- А чего ж ты молчал, подлец? Из пращей все умеете метать?
- Ну а как же. В детстве все воробьёв да голубей били. Да и взрослыми использовали. Оно не лук, конечно, но тоже часто пригождалось.
- Значит, так, - обратился я к Косому. - Пращи отдать тем, кого Яг покажет. У нас камушки волшебные есть. Нам нужнее. А ты со своими людьми образуете два десятка. Одним будешь ты командовать, второй Ирвин возглавит. Это вооон тот мужик с бородой. Понял?
- Понял, ваша милость! - закивал Косой.
- Милости отставить, ко мне обращаться командир, - распорядился я. - Яг, а сколько до Лерена осталось?
- Два дневных перехода, - вставил Косой.
И вот вечером, моё войско, выросшее сразу вдвое, остановилось на привал. Мы, как всегда, на ночёвку ушли в лес. Его зрожи почему-то недолюбливали, и без крайней необходимости к деревьям не совались, чем мы и пользовались. Как только развели лагерь, я попросил Эльзу помочь мужикам нарезать и высушить досок на новые щиты. Эх, бытовая магия это нечто! Надо скорее учиться, а то так и умру недоучкой. Пока первый десяток занимался с магиней делом, я стал гонять второй, третий и четвёртый десятки. Глядя на уже поднаторевших в замке и походе легионеров, мужики учились быстро. Но не так быстро, как хотелось бы. Потому, плюнув на всё, решил остаться в лесу временным лагерем и хоть чуть поднатаскать новых легионеров. Когда доски были готовы (а сделала Эльза всё часа за два, не больше), я заставил всех под руководством Извара мастерить щиты.
И уже на следующий день новые легионеры радостно стукались щитами, пыхтя и матерясь, а я матерился на них и вновь и вновь учил баранов ходить строем. Разворачиваться и смыкать щиты. Выполнять черепаху. И лепил новые гранаты и камни активации. Через неделю я посчитал, что легионеры смогут хотя бы не убить друг-друга щитами при перестроении, и мы двинулись дальше.
***
- Командир, Лерен в осаде! Там зрожей тьма! - зашептал Косой, когда подполз поближе. Я в это время лежал на краю леса и глубокомысленно смотрел вдаль, на огромный лагерь зрожей, раскинутый в поле.
- Да ладно? - удивился я, - То-то я смотрю и думаю, какого хрена здесь зеленомордые топчутся? А это осада, да?
Яг вдруг отвернулся и закашлял. А с ним вместе и Кроп. Мы втроём вот уже полчаса наблюдали за зрожами, пока Гвалт во главе наших разведчиков пытался со всех сторон обследовать огромный лагерь. Косой ползал с другой стороны. Всё осложнялось тем, что город-крепость Лерен - собрат Барума - располагался в двух лигах от леса. И между нами и городом стоял лагерь зрожей. Вернее, зрожи со всех сторон окружали приграничный город, в том числе и со стороны леса.
Через полчаса вернулся и Гвалт. Доложил обстоятельнее:
- С той стороны - от степи - зрожей намного больше! С этой стороны у нас парень хорошо считает, насчитал целую тысячу зрожей. А может и тысячу с чем-то. С той стороны раза в три точно больше. Близко не подходили. Точно не скажу. И что делать-то, а? - тоскливо спросил он у меня.
- Не ныть, - посоветовал я и задумался. Конечно, черепахой можно было попытаться прорваться в город. Но, ворота нам вряд ли откроют, это раз. Да и минимум тысяча зрожей на 40 человечьих тушек - слишком много. Когда навалятся - никакие гранаты не помогут. Тут миномёт минимум нужен.